CHAPITRE XIX

Projet de voyage an Caire. — Cherté de la vie à Alexandrie. — Plan de yie. — Obligeance de M. d'Anastazy. — Ma présentation a Osman- Bcy. — L'intérieur du divan et les audiences. — Timidité des Turcs. — Portrait d'Osman- Bey et mon portrait. — Discrétion de M. Taylor. — Le consul de Sardaigne. — La jolie petite fille et réponse spirituelle d'un enfant. — La partie de chasse, les mendiani et les ânes au galop*

Désappointée par le départ de M. Drovctti, justement mécontente de ses procédés, et trompée dans l'espoir d'accomplir les voyages qu'il devait me faciliter, je résolus cependant de ne rester que peu de jours à Alexandrie, et de me rendre de suite au Caire, pour être du moins exacte au rendez-vous qu'un de mes critiques de Paris prétendait tjotfc Y***** damna à

la grande pyramide.- Il n!y avait plu* moye»

de : songer à. 'loger;; au palais de France; la fuît* du disoourfoti' cgaà- m'en avait fait exalter la magnificence, pour me tirer de mon humble mais délicieuse retraite, y arait mit bon ordre. An lieu des .trésors qui m'étaient annoncé* , il devint urgent de .bien calculer l'emploi de la comme extrêmement modique laissée à ma disposition ; cette somme même aurait .été insuffisante à ma simple dépense et ans frais d'un voyage au Ciaire, ai> je n'eusse reçu quinze cents fronts de France, et si M. d'Anàstazy n'eût poussé l'obligeance jusqu'à in'offrir sur ta -propres fonds les avances dont je pourrais avoir besoin. De 'toute manière, la vie. est. tsè>- chère: en Egypte pour les jtojageœ», soiti. qu'il* prerfnent nue. maison (efciquelle inaisoa!)j soit qu'ils restent à l'auberge. 'Détestant surtout les tracas d'un ménage, ce ■ qui' aurait nécessité des interprètes, je ine décidai pour l'auberge'; et tout bien compté, il n'eu coûte guère plus, et l'on y est bien servi. Dès que je me fus décidée à rester, «a Egypte,, je commençai. À metfre plus d'iiittrût dans l'examen de ce qui m'entironnait, de ces lieux si: différons de tout ca;que j'avais ru jusqu'alors. . Hélas! cet exa-* mett ne servit. qu'à me pénétrer, d'une douioiereuse pitié pour un peuple né' sous le çtas beau. rie], « croupissant d,aua \a. muta» w*>»

soTie;pùis productifl J'av^ilsy conan»

ta voyage» réglé remploi des journées.

aa jour pour les tournées aine envîn»

trer avant- dix heures pour déjeuner ; el du climat, ne plus sortir que le soir, à eheur; ne faire ni ne recevoir beau< visites ; tel était mon plan , mais ce point fat le plus difficile à observer»

premiers fours, je fus assaillie par < d'fiaropéeas dé toute espèce qui annonça simplement la- curiosité de voir la Co raine. J'en fus si lasse, si ennuyée, défendis absolument ma porte, et ne que AL Mimant, M* d'Anastazy, M. T< négociant -français , et le commandant n'exceptant dé la consigne que les ofE marine que je rencontrai chez M. Mim que le commandant Fleury* me prése suis l'être le moins propre aux visites, tes, le moins amusant pour les visiteurs Une fois mon bureau établi, mon gri

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racfcèjre; il 4 tonte, sqn énergie, onjst. traits seuls ont vieilli, mais ù me âat urne solitude moi isolement; lire,, écrire t ou revenir, par inter* valle, à une bonne causerie ; bâtir des. châteaux» rappeler mes souvenirs, donner une larme à no* braves et raviver un laurier, voilà la seule existence qui me convient; maintenant 4t de»

Euis long-tems voilà ma véritable vie, et une eureuse insouciance sert à en prolonger te charme.

J'ai dit- que j'avais une lettre da général Livron pour Osman-Bey, major- général des armées du vice-roi. M. d'Anastazy eut l'obligeance d'envoyer son maestro di casa pour demander l'heure et le jour de mon audience de présentation. Le bey répondit : „ A moins que la Contemporaine ne puisse venir à mon palais* au soleil levant, elle me permettra de la recevoir à l'Arsenal, où je suis depuis six heures du matin jusqu'à sept heures du soir.'! J'y fus le lendemain. Nous entrâmes sans difficulté. J'étais habillée en homme, et nous trouvâmes le bey écoutant, répondant, et don-

* Ce palais est à une lieue d'Alexandrie; il est construit en bois, peint de diverses couleurs, . ; .) et offre une alliance assez pittoresque dasA^U - mhllquê «t du goût eurouéect.

nant des ordres à plusieurs personnes de diflerens grades. Aussitôt qu'il m'aperçut, il quitta le cercle et vint à moi , ncfn ' avec Pempressement que montrent nos dignitaires quand ili veulent être aimables , mais avec une politesse dont le calme a bien autant de dignité, si elle a moins de galanterie. Osman -Bey me conduisit au rustique divan où il donne ses audience». Tout en marchant, je lui avais parlé de la lettre du général Livron que je lui présentai. Je répète ici' littéralement sa réponse: „ J'ai lu vos Mémoires, madame , et quand on écrit comme vous-, on est recommande partout par son nom seul: croyez que vous n'àure* jamais, près de moi, besoin d'autre recommandation, et disposez de tout ce que je puis pour vous être utile dans ce pnys que vous voule* sans doute parcourir." Cela fut dit san» emphase, d*un ton parfait, sans galanterie, mais avec politesse et bienveillance. ;

A cette occasion, je relèverai une erreur dans laquelle sont tombés plusieurs Européens et même le plus illustre des hommes littéraires de France, à l'égard d'un prédécesseur d'Osman- Bey, Ali-Bey-al-Bossy. Àli-Bey n'était point", comme on l'a cru, un Musulman confondant lès geures quaud il parlait, une langue UUijirope; il n'était point non .plus de la race du grand Sûladia ; c'était tout rôsrçVsmnfc' ^ ^*-

polttain fort lavant, très-rusé, fort rené dan» la connaissance des langues, et qui s'était, pour ta plus grande commodité , converti à la loi Ae Mahomet. Quoi qu'il en soit de cette erreur, que je relève sans j ajouter aucunement d'importance, tna visite se prolongea assez long- ICn» au divan. Tous ceux qui s'y trouvaient, à l'exception des interprètes, m'observaient avec un yiail»Je étonuement, malgré la presque timidité avec laquelle les Turcs en général regardent les femmes en public. Ceux des Turcs qui n'ont pas voyage ont l'air intimidés par nos visages à découvert; mais Osman - Bey a perdu cette timidité; 11 s'est aguerri en séjournant assez long-tems en France et en- Italie, mais il lui reste une réserve nationale que nous appelons h tort gaucherie, car elle dérive clieic les Musulmans du respect qu'ils ont pour notre ■exe. Ceux qui n'ont point quitté leur pays

la

visage découvert ; nous leur faisons pitié. L'extérieur d'Osman -Bey n'a rien de remarquable ; il est d'une taille fort ordinaire: mais les connaissances qu'il possède ne le sont

fias du tout; habile traducteur dans plusieurs ftDgues, il a le goût profond de l'élude et des arts, et il use de son crédit près de Muliammed-Àly et d'Ibraliiin-Pacha pour le» encourager à las faire refleurir en TLgjçDt. IX fc.fcws»

des preuves de son propre mérite en prenant sous son égide et en faisant placer à la tète du superbe établissement à'Abou-Zabel* le docteur Clôt **, Français, homme d'un rare talent, et que persécuteront en vain, j'espère, d'obscurs détracteurs.

Tout ce qui entourait Osman -Bey montrait une extrême surprise à nous voir causer si longuement et avec une vivacité peu ordinaire aux Turcs. Je crus m'apercevoir que, si tous ne lisaient pas le français, il avait du moins arec les amis du Bey été fort question de mon ouvrage et de l'auteur. Dans le cours de la conversation, il lut question des Grecs : le Bey dit avec une grande modération: „Ils peuvent avoir raison de vouloir s'affranchir, mais nous devons nous opposer à ce qu'ils brisent un joug imposé depuis si long-tems par le droit de conquête." Je trouvai que pour un Musulman ce n'était pas mal raisonné, et qu'en pareil cas un chrétien dirait au moins la même chose. Je demandai à Osman -Bey s T il était contre la loi

fc.

* Hôpital magnifique à »ii lieues du Caire, d*m le désert au delà de la plaine d'HéliopoIis.

** Ce fut plus tard, ai» Caire, que \t fis connaistance avec le docteur Clôt, et je sais-charmes de ïidé» que f aurai %ouvt«\ V ^txtae de lui*

..™.;- d'avoir des portraits; il m'RMdra qu'il avait ceux .qui août à me* Mémoires, et .qu'il avait écrit ail général Livron pour avoir celai que lea journaux avaient annoncé.

Osman- Bey avait vu sans dbute ce portrait ehex M. Drovettii auquel il avait été envoyé ipai- M. le roarédiàl-de-camp Rosetti, et remis par: M. le- baron Taylor, à qui j'avais écrit ■àiUvavonT l'avantage de le connaître, lorsque je le aua do retour d'Alexandrie, pour «avoir «M, Drovetti ne lui avait remis aucune lettre, ni chargé d'aucun message. H, le baron Taylor me répondit,' du lazaret de Toulon, une lettre '.aussi polie que discrète, qui m'annonça que non-seulement M, Drovetti ne l'avait chargé d'aucune ' commission pour moi , mais que lui, M. le baron Taylor, quoique sachant par H. Rosetti qu'il était porteur de mon portrait, ■'était gardé, en remettant le rouleau, de dire & M. Drovetti qu'il en connaissait le contenu. Pavane qu'à cette réserve poussée si loin pour le portrait d'une- femme de cinquante ans, et d'une femme auteur, ma vanité se sourit à ellemême, eat" ce .mystère était assez extraordinaire pour l'émouvoir. Je quittai Osman- Bey,

* quand je me retirai, 1 de tes offtft» 4bv

il me combla do nouveau d

vice* j Je «svif être sûre Qu'il -J tttùV à.* «a.

xxm.

part beaucoup de franchise, et je loi e gnai toute ma reconnaissance.

A- peine de retour à l'auberge, on que M. le consul de Sardaigne était r< l'ois pour me voir. Je savais que M monte était gendre de M-Drovetti, de soi lus un peu surprise de sa visite; mais encore plus flattée lorsque M. Fiedemoi fait l'honneur de revenir. ' Le consul daigne possède selon moi- une de ces nomies avec lesquelles on se lie à la.

▼ne, une tournure comme il faut, de V dans les manières i parlant très -bien et l'italien comme un membre délia. écrivant- surtout Ja langue du Tasse i énergique finesse et une pureté d'e:

dont M. Acerbi, consul d'Autriche, n?i toujours admirer le mérite,; M.. Piedei me parla point de son beau-père, et j la même réserve. On a dit que mada démonte n'avait pas voulu que ira ini \iti\t a 'dîner;, cela est d'une: grande ] M. Piedemonte me fit « «ne- invifation parut cérémonieuse ; je; savais. qu*il de grinds* dîners: je. le priai d'agréer met basée* sur ma manière -d'âtre .en royaç oostuinc d'homme, peu oourenable -pour tenter datur une maison * don tiJa»inattr

pour toute toilette d'étiquette. M. PiederaoDté ■ne comprit à merveille. Je l'ai beaucoup tu , maïs pas aussi long-tems que je l'aurais désiré. J'ai eu l'honneur île voir madame Fiedemoute chez elle ; elle, fut d'une extrême politesse ; et cette visite non-seul enient lue flatta, mais me causa un vil' plaisir, en me taisant connaître la petite fille la p!jn gracieuse, la plus spirituelle que j'aie jamais Vue. Je ne puis m'cin-pêcher de citer uu mot de cette enfant qui prouve que je n'exagéré pas. Recevant parfaitement, M. le consul Ue Sarihiigne est lié (l'amitié avec lo:is les officiers supérieurs de la marine française. M. le commandant Fleury^ ou Kergrîst, donnait souvent aussi; des dîners., et les pains du bord' ayant paru- escellens à madame Fîedemoute *, le commandant lui en envoyait assez souvent. Uu jour, pour une légère faute, ou dit à la petite que, si elle u'é- , tait pas sage et ne voulait pas mieux prier le bon Dieu, le bon, Dieu ne lui donnerait plus' de paîiii — ,,'Qu'unparte, maman 7 reprit-elle; ,s;i le bon Dieu ne m: ut pas nous en. donner, 3ï.,lu commandant nç.nous eu laissera- pas man^ 411er.'' Celte petite n'avait pas quatre ans. , Monsieur l'k démonte nous ayant procuré un-

* Lcjiaio tut oi.mr^iii i Alci»nàr\C.

excellent fusil de chasse, et Léopolc déjà un, le lendemain, a porte ou* Toilà, malgré la maxime que j'appn la chasse est une cruauté tranquilli barbare usage a fait un plaisir; m< blouse et en casquette, la carnassier* lil en bandoulière, galopant à baud< 1er, au risque d'une pfcfjèJsie ou de soleil, faire la guerre aux oise; charmans coqs de bruyère, qui ab Egypte et sont aussi agréables à la utiles pour la table* Excessivemei au bout d'une heure, mais plus ennu •du plus détestable des passe- teins, ; halte, où notre domestique italien ni 1 un. café délicieux; il avait arraclu rares branches et fabriqué un faible K sept heures le soleil est plus chauc drie qu'à midi en France, et nous fin de juin. J'entendais Léopold • loin. Après avoir reposé quelques dis au domestique de nous attendre, mon attirail de chasseur, je crus me coté de Léopold ; mais je fus fort d ment surprise, après avoir passé qu lincs de sables, de ne plus me re< de me voir en face de plusieurs iudi que nus et en baillons ; quelques-un d'autres se levant et venant vers m<

Bachis, hachis*! J'étais horriblement effrayée, malgré tout ce qu'on nous disait, et qui est vrai, sur la parfaite sécurité dont l'Européen jouit dan les états du vice-roi. Me voyant on moment entourée par ces malheureux, je leur fis signe de ne pas me < toucher , et ils se renièrent; alors je distribuai entre tous quatre piastres **, Que de reconnaissance pour un si léger bienfait! Que n'aurais-je pas donné pour Mroîr leur langue! Mais ils surent malgré cela ne Caire comprendre leur affreuse misère; il) me montrèrent, dans une oahute où nous ne mettrions pas nos chiens, une fille de doux* à, quatorze ans; elle était nue, couchée par terre sur un lambeau de toile bleue, et grièvement blessée au genou; le trou qui servait d'asile à la malade, à sa mère et a deux autres enfant, était de forme obiongue; il pouvait avoir dix pieds carrés, et quatre de haut, sans entre toit que des morceaux de nattes insuffisant! pour la garantir du soleil; et le mobilier de ce lieu de misère se composait d'une cruche cassée et d'une gamelle en bois; tout à

* Un petit présent (manière de demander l'aumône.)

** La piastre tant sept nous, N

côté se trouvait encore un ménage aussi misérable. Je laissai un mouchoir pour envelopper le genou de la jeune fille, et je promis -de revenir lui apporter quelque chose pour la guérir.

Les Arabes sont persuadés que toui les Européens sont médecins ou chirurgiens. t Malheureusement céVx qui abondent en Egypte n'ont pas dû cependant leur 'donner une haute idée de notre savoir, y compris même les métlecins de la peste. Quoi qu'il en soit, lorsque feus fait comprendre aux malheureux, que j'avais si faiblement secourus, que j'étais égarée, Ils me conduisirent aussitôt vers la route, et j'entendis au même instant la voix de Lcopold. tn'appelant avec inquiétude* A peine y avaisje répondu qu'il parut sur un des monticules de sable; je quittai mon guide et courus vers lui avec un sentiment de bonheur inexprimable. Je lui contai précipitamment ce qui m'était arrivé. „Et c'est pour vous amuser avec ces mendians, que vous ne comprenez même pas , que vous me causez une si mortelle inquiétude»?" me répondit-il durement. C'était me blesser dans toutes mes illusions, et ma colère ne marchande jamais la réplique, .,C'est vous, monsieur, qui ne les comprendriez pas; moi je comprends toujours la misère qui sollicite une aumône, ou le malheur qui demanAe ma \>\>\r%%% WAsïl

■er tob oiseaux, et laissez -moi arec mes raenians; voua êtes un mauvais coeur; d'ailleurs ous aimes trop la citasse pour que cela puisse Ire autrement; ce goût rend l'homme nul à >ut sentiment généreux; il est rare qu'un chas- ;ur déterminé ne soit pas ou hùte ou méhaot!..." J'en étais là de m.i semonce, quand .éojjold m'interrompit en me citaut un «Kuala qui me fi^pouflér de rire , et la pais l'ut ientot faite. 11 me fallut cependant écouter e beaux raisonne mea» -ssr l'impossibilité d« ecourir les pauvres dans uu pays oit la miser* st ïï'géniirtile-, mais je n'enttndrai jamais Uj#h>uif';jctfjc]fapitre,''èf' je fis' si bien Yaloir L,pp*îtîoîf jde cijp pauvres ' Arabes que jVUias e. leur porter -bien plus que je n'avais résolu n.leur donner, Agiistino.,. notre - domestique, bus Mi gagea vainement à uous reposer sous abri qu'il avait perfectionné ; j'avais assez de mi cale et de la citasse: aussi remontâmesous sur nos ânes*, qui ihius ramenèrent aj. grand alop à Alexandrie.

* Le* unes, en Egypte, sanl être plus grands qut ce m d'Europe, nuit dressés à galoper, cl »ou> tiennent celte allure pendant une journée entitre.

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