CHAPITRE XXV

Visite du drogman dUbrahioa-Paclia. r— Desappointera en t et le marchand de cachemires du Palais- Royal. — La belle Rosine de Frascati et visite évitée. — M. Godin et l'indulgence des Musulmans. — Chaleur affreuse et les boutons du Isil. — Recommandation mar placée* — Dcacent." du IN il et le camp de Seuliman-Bey. — Fcte de deui jours et souvenirs du brave. — Regrets inutiles et la puissance de l'or. — Ce

2ue c'est que jeter le mouchoir et le mouchoir c Veli-Aga. Retour à Alexandrie.

A mon retour d'Abou-Zabel , j'appris que le drogman d'Ibrahim-Pacha était Tenu et reviendrait. Je donnai Pordre de l'introduire aussitôt <|u*il se présenterait, car avant même d'avoir vu ce personnage, j'étais charmée de sa démarche, que j'attribuais à une prévenance d'Ibrakhn. Ce prince a yra& un. t&fe \x<rç vas^Unt

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dans les guerres de la Morée et dan» toute»

les affaires de la Grèce pour que. je n'eusse pas Une extrcuie curionilé île le connaître. J'espérais aussi obtenir la permission de visiter son Jiarcm. Seuliman-Bey m'avait dépeint lliraliiin-Pacha comme le plus brave et le plus intrépide guerrier, doué de beaucoup d'esprit, d'un caractère aimant et enclin à favoriser nos arts et le progrès des lumières européennes en Egypte. Ainsi Sculùnan-Uey m'avait montré le prince, le héros, le guerrier, parce qu'il le voyait nu couseil et sur le champ de bataille. J'attendais autre chose du drogtnan; j'espérais obtenir de lui des traits d'intérieur, des détails de vie privée; leidrogmans étant en quelque sorte ries confidens, tant leurs fonctions les tiennent c ont iuu elle) lient près des personnes dont ils sont les principaux agens.

Ce fut avec une vive impatience que j'attendis la visite du droguian d'Ibralùtn-Pacha, na figurant qu'un tel personnage devait nécessaire* meut être un homme d'esprit. Qu'on juge de mon désa;poiuteiuent quand je ris, sous le tu*ban et le jubé arménien, M, Abro, l'ancien factotum de madame Schiininulpeji'iirili, te imu» chaud de cachemires des élégantes duDirectoin^ qui auraient pu attester la complaisance et ie crédit du marchand. N'ayant jamais usé d^ l'on ni de l'autre, à Véinwnt t)\i"!X- fcùw»\ai«s»»>>

à Paris - un rôle ébauche en Hollande , il ne pot me reconnaître après plus de trente -cinq «unie*,' ne m'ayant rencontrée que quelquefois chez l'tlmb&ssadetfr de la république batave. Ce fat avec la plus stupide confiance que M. Abro me parla des pays qu'il avait parcourus, de sa naturalisation comme Hollandais, de son association au Félix meritis h Amsterdam ; et si je fie l'eusse pas interrompu, il allait, je crois, me parler de ses bonnes fortunes de Paris plutôt que de sa boutique (que M. Abro avait au Palais-Royal), prenant mon air étonné pour de la conviction, tandis, que je me demandais comment un tel original pouvait se trouver dans l'intimité d'un prince comme Ibrahim - Pacha. M. Abro prononça enfin le nom de ce prince et me rendit tout oreille; mais ce ne fut que pour me vanter la faveur dont il disait jouir , les moyens qu'il avait de me faire parvenir auprès d'Ibrahim, et voire même de me faire «ouper avec lui. Il me prit alors une grande envie de rire au nez de M. Abro. Si j'avais «u vingt- cinq ans de moins je me serais amusée de l'impertinence; mais ne pouvant, à mon lige, prendre cela que pour une niaise gaucherie, je jugeai qu'il valait mieux renoncer à voir ce prince plutôt que d'arriver à cet honneur par une protection si peu honorable. Du reste, si j'avais été curieuse de détails de table, M*

Àbro y excellait; il me fit passer en renie la vaisselle plaie du paclia, m'apprit qu'Ibrahim mangeait avec des couverts, assis à la française; qu'il avait une excellente cave avec , no cuisinier français. Là dessus il me donna des détails à n'en pas finir: ce qui me prouva que M. Abro avait bien mieux conservé le souvenir des offices, des antichambres et des cuisines qu'il avait hantées en Europe, que des salons qu'il avait quelquefois traversés par hasard. En écoutant lus pauvretés que débitait M, Abro, se torturant pour se donner l'importance d'un favori, j'aurais pris une assez faible opinion d't brahiin-Pachu, si un de ses sujets plus digne ds foi ne m'eût déjà donné de ce prince l'idéa qu'il mérite qu'on en prenne. Seuliuian - Bey m'avait donné une extrême curiosité de le connaître. Je ne pouvais douter 4e la réraeini de Seuliman, car, au moment même où il m'en disait tant de bien, il était en disgrâce. M Abro, après une visite aussi longue qu'indiscret») , uis quitta enfin, espérant, me disait-il, me revoir à Alexandrie. De mon côté , je me promis bien de faire tout mon possible pour voir Ibratiim- Paclia autrement que par l'entremise de son drogman.

J'évitai une autre visite, ce fut celle de madame Godin, que l'on désignait à ParU.-U.^ ■«■ trente-six nus , sous Is nom ia "vnX^ '>&»* a #»<^

dans les foyers des théâtres ""et à Frascatn h

mari de madame Godin est instructeur en die des armées du vice-roi, aux appointemens d< trente mille francs ; il y a six ans que M. Godin jouit de ce traitement, et si la fortune donnait la considération, M. Godin y aurait de titres; mais il n'en est rien, et je ne connai pas -de plus déporahle réputation que la sienne Pour tout ce qui concerne ses devoirs militaires M, Godin la justifie pleinement, car en voyan la tenue des hommes, l'affreux gaspillage d'armes et de vétemens qui me frappèrent j'ai souvent été tentée de croire ce qu'oi disait hautement, que l'Angleterre payait M Godin pour détruire au lieu d'instruire le troupes de Mohammed -Ali» Au surplus il m faut pas du tout juger ces troupes; sur les articles de quelques journaux par correspondance mais les voir comme je les ai vues aux exercices, aux revueSj en marche, dan*- les caiaps et Ton saura que, malgré lés excellentes dispositions des Arabes-, et quoique le pacha n r épargn< rien pour avoir une armée, ses troupes n'âpprociteront jamais même de très -loin des troupe d'Europe pour la tenue et les manoeuvres, s rinstruction en chef en reste confiée à M. Godin, ou h- des- instructeurs qui lui* resseinhlen pour la capacité.- Que Vou *\fc croie pas cependant que Mohatnm^-kV\^\\aT^ùm^jits«5

combien ils sont mal servis ; ils- le savent, on le leur dit * mais ces Turcs , dont on disait tant d'atrocités, ont plus d'indulgence que le moindre petit chrétien n'en aurait pour un subordonné, que bien souvent pour un caprice, dans notre monde civilisé,, ou prive d'une place qui le fait vivre; tandis que, malgré les plus justes motifs de plainte, le vice -roi d'Egypte hésite et recule à l'idée d'oter le pain h quelqu'un et de le renvoyer, quoiqu'il le serve fort mal. Ah ! ce sont de bien méchantes gens que ces Turcs!

Nous étions aux derniers jours de juillet, la chtileur était à n'y pas tenir, je n'y résistai pendant ce premier voyage qu'en tenant constain* inent les fenêtres fermées, n'ayant qu'un seul et large vêtement, et me plaçant continuellement de grandes serviettes trempées d'eau fraîche sur la tête. On tient cette eau dans- des espaces de bouteilles d'un? terre grisâtre; il y en a déformes extrêmement bizarres ; les meilleures viennent de Kenné dans la Haute Egypte;:, elles clarifient et rafraîchissent l'eau du Nil quand on les place dans un courant d'air ; on les appelé bardaques, et toutes les fenêtres en sont garnies. Je commençais aussi à sentir quelques atteintes des- boutons du Nil, mal fort 'incommode, et qui me priva d'appétit et de rogo«« Ces diverses considérations m* fcsMX \ws«*

d'abréger mon séjour au Caire, étant : Railleurs satisfaite de profiter de l'attention de Seuliman- Bey qui m'envoya -sa cange pour Te retour. M. Clôt étant venu nie voir m'approuva fort, craiguant que la chaleur ne me causât une indisposition sérieuse. Je l'engagai à dîner avec nous le jour du départ, et il accepta. Nous étions débarrassés de M. Duveneur; mais son confident M. d'André avait trouvé dans son esprit ruée le moyen de se disculper de' toute participation à 'l'intrigue du nom d'Oudet , de la gasconuade du premier drapeau et des impur tiue us relus de porte; en tin je le recevais, et il se trouva à l'heure du djner, ce qui me Tal ut sa. présence jusqu'à la cange, et à lui une recommandation près de M. CJot, à qui toutefois je disais : „Je ne le connais pas assez pour ▼ous le vanter; mais il est Français et je le crois malheureux, tâchez de le.. placer." Combien j'eus à regretter ma sotte. bonté de coeur, en entendant; ce que me dit Seuliinan-Bey de, cet intrigant ! J'écrivis aussitôt à M. Clôt, ma» fi était trop tard : ma recommandation avait eu un succès qu'en d'autres circonstances j'auraU élevé aux nues, et que dans celle-ci je maudissais le plus sincèrement du monde; cela du moins me fit prendre la résolution 4'éfre plus ïéêQrvèe pour les recommandations.

Nous avions fait te \x*y^ *a* Ç*«s* ^ «/

Smounghcrrs, de compagnie arec M. Impérial!, médecin iialieu, au service du vice-roi, et attaché au régiment de Seuliinan-Bey, et avec le beau-frère du colonel Tordo, autre Italien, homme de mérité, avec lequel je fis plus tard connaissance. Il serait difficile d'être plut doux et plus prévenant que M. Impérial! , et notre voyage fut charmant.- L'accueil de Seulimau ressembla à une fête plu encore que la première fois que je le vu; car l'amitié s'était établie entre nous par de mutuelles confidences sur Péponue la plus désastreuse de ma vie, l'affreux 7 décembre 1815. On m'avait, comme je l'ai déjà dît, induite en erreur, eu France, Mirlecompte du brave Seuliman ; et le fanatisme philliellénique me l'avait même fait prendra en horreur, eu me faisant regarder comme un ennemi celui qui fut quelque tems aide-de-camp de Ney et qui fit, an contraire, des effort* aussi courageux qu'inutiles pour réussir à sauver de la foudre cette tête couverte de tant de lauriers. J'ai les preuve* en main, de* lettres autogra-

Ï'iie», qui ne laissent nul doute que si le ceonel Selre* e£t été secondé par nu peu d'or, la France compterait une illustre victime de moins. Nou* passâmes deux jours il causer de ce passé si plein de gloire; et ce* -deux jours glissèrent avec la rapidité d'un lieau souvenir *. I*. foi* cher et douloureux. ÛpsAVt taMîfefe iv»*-

xxm, v>

ebe «tout m grande* destinées! Si, an lies de le méconnaître, j'eusse cherché le colonel Selves, nul doute que Ney n'eût été sauvé, car le cèle et le courageux dévouement du colonel n'ont été paralyses que parce qu'il t'est adressé a des personnes qui n'étaient posasse* riches pour un tel sacrifice. Mot qui ne connaissais aucun lien, aucun, devoir, aucune convenance qui ne dussent s'immoler à la conservation d'une telle victime, aucun sacrifice, aucun effort ne m'eût arrêtée* Quoique peu riche, je l'aurais, été assez, pour payer les hommes que le colonel Selves avait su trouver pour délivrer Ney. Il y a des mystères que le respect humain m'a trop long- teins empêchée de dévoiler»

Au dernier repas que nous fîmes sous sa tente hospitalière, Seuliman, magnifique comme les véritables musulmans, me força d'accepter une belle pipe ornée de brillans, d'une valeur inappréciable puisqu'il m'assura que le fila adoptif de Napoléon s'en était .servi.. Ce riche bijou provenait de» la vente des biens de Hourad-Bey.

Nous avons en Europe de si fausses idées

des harems , où jeter le mouchoir n'existe même

pas, qu'il ne tiendrait qu'à moi de broder un

roman tout entier sur le y>li mouchoir que je

*eçus de Vefi-aga, }*»* -eSo*»»* .*mmw«ws**

d'une figure éliminante et d'une gatté presque française; mais sans compter que mon miroir me fait, dan* cette cîrcoiutitnce, un devoir d» la modestie, je doii encore dire, pour l'honneur de la vérité, que le» don* de mouchoir sont les cadeaux lea plus innocent ; et qu'Ut ■ont en usage, surtout, comme souvenir à une sueur, à une mère, k une amie. Je reçus celui du jeune Veli-aga, non sans rire du parti que mon imagination en aurait pu tirer, si , au lieu de mon itinéraire, j'avais été occupée d'un roman oriental. Le bon et aimable Impérial!

m'offrit des sacoches, ou besaces à la mode du pays. Vers onze heure» , nous sortîmes de table, et ayant pris le bru de Seuliman-Bey , suivi* de nos bruvana convives, nous nous acheminâmes vers les limites du camp , où la cange nous attendait. Dan* ce trajet assez long de la tente au Nil, non* nous renouvelâmes, Seulimau et moi, la promesse d'une amitié éternelle, au nom de nos mutuels, quoique, hélas! vain* efforts pour sauver l'illustre victime da l'insensibilité des rois et de la jalouse ambition de Wellington. Seuliman avait fait approvisionner la cange, et nous arrivâmes à l'entrée do. canal à minuit, le quatrième jour après notre départ du camp d'el Srooungheres, sans avoir eu besoin d'autre provision e^e, W\t& %»• «»Ss»~ 1m Max du NU n'étaient çw eo&wt *&**»*«»■»

et le canal étant peu navigable, la chaîne était mkt à l'entrée. Seuliwan-Bey nous avait donné une lettre pour le commandant de service à ce poste ; mais nous n'eûmes pas besoin de recourir a sa protection, grâce à la fanfaronade du janissaire du consulat, que nous avions pris pour % interprète et pour escorte. La cbatne s'abaissa à la pompeuse annonce d'une princesse étrangère voyageant sur le Nil dans la cange de Seuliman-Bey. Nous rîmes aux éclats, Léopold et moi, en convenant, toutefois, que les titres et icnt quelquefois utiles. Le lendemain matin nous étions à Alexandrie. La cange repartit pour recevoir les réparations nécessaires, et nons nous proposâmes de passer le tems de la grande chaleur à Alexandrie, pour remonter ensuite le Nil jusqu'à Thèbes et au delà , comme nous en étions convenus arec Seuliman. Hélas! il devait se passer bien des mois, j'étais destinée à éprouver des peines et à passer bien des heures d'agonie, ayant de réaliser ces projets formés si gâtaient au sein de l'amitié la plus hospitalière !