XXI

itir la rente. Une heure après, je reçus deux billets contenant des complimens trop flatteurs pour que je puisse me permettre de les rapporter ici. La conclusion était distantes prières pou» me Toir. Je refusai en prétextant une indisposition, et j'avoue que je ne pus retenir un grand éclat de rire en donnant cette excusa k dçs personnes qui venaient de mé Yoir courir comme un lièvre.

Ayant, comme je l'ai dit, pris la résolution de partir par le bateau, et ne voulant jamais être en rçtard, à cinq heures précises nous nous trouvâmes sur le port avec nos bagages de campement. J'eus donc le loisir d'examiner j nos compagnons de route et d'inventorier le mobilier et les commodités du coche d'ean.

C'est tout simplement "un grand bateau à moitié recouvert d'une tente au dessous de laquelle régnent des bancs garnis de paille. Nous attendîmes au moins cinq quarts d'heure après l'heure ûxèe pour le départ, chose qui m'A toujours impatientée. Entrés presque les premiers, nous eûmes pour toute distraction l'arrivée successive des voyageurs. Ce fut d'abord djs paysannes armées de leurs inséparables paniers , et qui toutes étaient laides ; vint ensuite «ne demoiselle et sa maman. La très -mûre jeune fille aurait pu servir de modèle à une » actrice jouant le rôle de Nina Vernon. foi*.

câfai montèrent dans le coche l'indispensable nourrice, trois officiers et deux de ces demoiselles errantes qui, comme don Quichote, cherchent des aventures. L'une était d'une figure passable, et l'autre d'une laideur repoussante* Quand tout cela eut pris place dans l'arche, où nous avions choisi à l'avance les places les moins désagréables, nous partîmes enfin. ' Je ferai grâce au lecteur de ces petits accident qu'on éprouve toujours en voyage, des simagrées et des agaceries de nos beautés nomades et des frayeurs qu'elles- affectaient pour se tendre intéressantes ; ce que je puis dire , c'est qu'en voyant se dérouler des deux côtés du fleuve -majestueux sur lequel nous voguions f pendant les premières heures d'une belle matinée, les aspects riches et variés du Dauphin è, • je m'applaudis beaucoup d'avoir renoncé à ma première résolution. Je m'abstiendrai également de raconter comme quoi, un des officiers que nous avions' à bord s'étant pris de vin , il en résulta une querelle dans laquelle tous les torts étaient de son côté, et qui faillit amener un duel avec Léopold. On comprendra assez quelles furent mes tribulations , mes angoisses , tant que j'eus à craindre de voir mon fils adoptif exposé à un danger dont j'aurais été le prétexte. Ma tète s'exaltait, et il me semblait, voir sa véritable mère revenant dans ce monde

me demander compte du dépôt qu'elle m'a confié. Heureusement les choses purent s'arranger à l'honneur des deux adversaires, et j'en fus quitte pour les plus cruelles inquiétudes que j'aie peut-être endurées de ma vie.