IV. I

3 HESUHRES

heauté de mon voyage , de la majesté des lieux et de f imposant des s))i}vën{râ, il y eiit di^s iiistahs ou f aurais abandonné tout ce tjui restait à voir, pour aborder au Pont-des-Arts , au lieu de m'arréter en {ace du désert q.^i coiiduit aux lieux où Moïse passa y dit-on , la mer Rouge à pied sec... Mais ce furent de rares instans , de ces momens dont l'être lemieux organisé he se rend pas compte, et auxquels le cœur se livre avec douleur à plus de mille lieues de la patrie.

Nous abord&aies vers trois heure^ à Bârdis , où je laissai reposer l'écjuipage. Réveillés à six heures, npi3$ allam^ y^\v h yiUe.^ qm est petite ^ msiM

assers iolie.. Elte 'dépaendait ^Aitrefioili d'uA ^heik qui n'y ^^éjournait pas , aidait à Fai*ekatit'^ bù il cultivai dé ijelléà îpi^ahtàtiônâ d'oranjgters, de pâlniiers et de douihes, dont il n'existé maïtieureusement plus aucun vestige. Le village de Farçhaut n'est pas cultivé ^utrenient que Içs autres bourgs. Je ç^çx^ hien vqju'ea is'eu£oi3içaot 4alià les terres on. y trouverait des antiquités , mais le Nil et la jolie cange m'étaient devenus trop chers y depuis que j'avais fait coi^nais^ance avec le dessert , pour m'y exposer encore pour des àntiquîtés. Je n'avais aucune lettre pour Bardis; hous ne fîmes que pat^coùrîr là vîlîé , et nous revînmes aussitôt à la cange, ÏÀ éhàletir était déjà très-forte j il eût

lai^^mme§ Ubr^ ju«q^u'après l/»a^r* Ai^ssito|: ih c\iQlsirgnt ku^ pli^ç^ à tçtr^ , et^ roiil^ idans jieur

jaiçâjl; p]^9 «n rpgoujt fl^|c Jentillss, de l'^u, h pjl^e, u» peu 4^ çafé> \a ngt^sique, Içur jflsour jci^QOe i le Ir^yail par 4^§^§ h ii^arç^jé, et Toilà jQine des iexJLsteii.ees les p)lus Jbi^.ui*ei^e$ pour Iç f^eiiple. Amic ^l^res de I9 grenue chaleur, le reï$ jfaUail «Hr«Hîgf r eu d^sps d0 la c^nge jyiflke double t^fUj qDiji ^us forqi^it devafit la cbaf^br^e uiji iEigréai^l? jftbri, îfous y iJî^âitiçç 1 ^ I^éopold die^çifi^ lipe j^lie vue àfi Bar^isi moi j'y i^s le croquis , tant biefi jq^e jmh d'un groupe 4^ i^uit à dix £^lahj» qui lav^e^t ^ prjeaaieot de y^u dans ietir /cruches* JHm c^s dii^ pseraonijQt^ tt y evaîc {^iem ifes yêjteimbeps pooir quatre.

De Aai^îs à jGirgeh il y a il» jo w de ti!ayer«ée ; im pàirtani; après Vmasri, itt eo piUBseiM: U»wt^ »^us devions ai%Hiv»r sm jontr, i^v la unît; lon v^ vjite à !^ y^LDiie.  ^iaB avelsrle £^t 4ire m ^i» <lKe ^e dé* isirais partir , que TiMufli^ fiié nmdit sa i'^K>pse9 5^'il But îDîeuis ydb attraulre l'aurore à Sardjs^ tôù hous étions^ parce qj^^ de ii à X^rgeh^ i^pjiiis 4ivio&s k passer AU pkd d'oïl ,»»to9 qiiMe plesr sait à jeter des maléfices, à donaer de mauvais icommk^f Am yé»t§tà>nir^mi^* « DJiCes4»î d'appeler

4 MiMlMllS

tixe ses hommes, et partons; je sais oommttit apaiser le mauTais esprit, pourra qoe nous y soyons avant la noiL s Le rocher du Sanlon commençait à se montrer; dans cet endroit il y a de très-forts courans qui poussent et brisent qaeU quefiMS les canges sur les rochers, sans nul besoin de Fassistance du mauvais esprit. Nous arrivâmes en vue de ce rocher vers six heures. Une partie de réquipage était occupée à nettoyer les cqfas de nos poules. Il y en eut une qui échappa des mains du petit Nubien; aussitôt il voulut se jeter après à la nage : mais le reîs Farréta en lui disant: «y eux -tu être la pâture du mauvais santon?

Tiens! ajouta- t-il en se tournant vers le rocher où Ton voit un reste de coupole qui indique qu'il y eut un tombeau; tiens! tu as voulu la poule : eh bien! voilà un pain avec; mange, et laisse-nous bon passage. » Et il lança de toute sa force, vers le rocher, deux pains, qui allèrent joindre la pauvre poule qui se noyait Les rameurs redoublèrent d'efforts. Le reis triomphait; il se tenait debout à l'endroit le plus élevé de la cange; l'expression d'enthousiasme qu'avait prise, sa figure, son large et élégant costume ondulé et drapé par le vent, formaient un aspect réellement fort étrange.

L'heureux passage devant le redoutable santon

d'ujSîE CÔNTEMPÔRAmE. 5

avait donné au rèïs et à son équipage une gaîté qui prouvait l'excès de leurs craintes superstitieuses. Je fis demander au reïs de me conter l'histoire du mauvais santon. Il me paraît que la bie-^ graphie des saints arabes n'est pas aussi bien connue que les légendes des nôtres; car ce reïs Ibrahim m'avoua son ignoranceabsolue, m'offrânt toutefois, en revanche ^l'histoire véritable du reïs impie dont la mésaventure avait mis au grand jour lé pouvoir et l'humeur vindicative du santon de Bardis.- J'établis aussitôt le divan pour le récit du soir, et nous apprîmes qu'autrefois il y avait eu un reïs impie qui ne croyait pas aux santons, et qui se moquait surtout de celui dont venions dé voir le rocher. Il se vantait non-seulement de ne lui avoir rien jeté en passant/ mais de passer tout auprès, sous sa mosquée, sans aucune formule de dévotion ni même de politesse, parce qu'il disait que les santons étaient des hommes qui naissaient ,' mangeaient , buvaient , mouraient comme nous, et que, pour courir nu dans les villes et les campagnes et faire faire des sottises aux femmes , il ne les en croyait pas plus saints que lui, ne connaissait de saint! que le prophète et le Gour-^ann, et qu'il bravait tous les santons du Nil. Or donc, un jour qu'il allait seul à Renne, dans sa belle caiige neuve, chargée de choses pré-

MBMOIBM

cieuses qui étaient sa propriété^ le temps était

douX| et le veat léger; il se trouva vis-à-vis le

tombeau du méchant santon. Alors le rets impie

se mil à rire ^ à défier le saint , en lui montrant le

fleuve calme et uni comme un beau lac paisible*

Assis les jambes croisées, fumant son narguilleti

fier de sa cange et de sa charge , il se vit tout-à*

coup entraîné par un courant que le santon sus^

cita y et qui, faisant tournoyer la cange sans que le

reïs eût la force de la retenir , l'enleva et la jeta

contre le rocher, où elle se brisa et fut engloutie

avec toute la charge. Le reïs impie resta seul

pour attester le pouvoir du santon , qui l'en tint

quitte pour cette première leçon , pour la perte

de tout ce qu'il possédait, un bras cassé et les

côtes enfoncées; il resta suspendu au pied du

tombeau, qu'il vénéra depuis comme la sainte

maison de la Mecque. Tous les reïs qui voguent

sur le Nû savent cette vengeance du santon , et

aucun n'est disposé à s'y exposer. Or lui jeter des

provisions, qu'il repêche sans doute, étant un

moyen de lui plaire, on en use en passant; et,

lorsqu'on l'oubKe , il les prend comme vous l'avea

tous vu qu'il a fait de votre poule, v Telle fut h

conclusion de ce naïf aveu éo la plus enracinée

des superstitions.

J'avais, je l'ai déjà dit, grand plaisir aux e<mtés

de potM reiSf i et U w Rvail u« ré|ierlàire l>ien fourqi. Il nous apprit y «9 inéni^ suir, le danger que nous gvion^ 6Quru avec )4 «erpent àt Médinet- Aboui çeiVf dUaît^Ui ii y a encore des serpens devins; et quwd ils ise glisient souft rfaerbe, c'est qu'Ua De veuleat pas être interrogés. Ces serpens, qui dutr^fois jouaient un si grand rûle^ ont encore assez de crédit. Un émir turc, qui passait pour, ^aiilt, esteiiterréà Acbmin , d'autres disent à Goumel-Arab« Toujours ^si^il que le prêtre, gardien du tombeau du saint , apprivcnsg un beau serpent de la Tbébaïde, et guérit toutes les maladies. Ce serpent savait d'admirables tours. On l'appela le serpent Haridje» cw le rdigiean fissurait^ que l'âme du saint était passée da^s le corps du reptile. Le rëïs assura avec conviction que son père avait vu le serpiratHaridje coupé en morceaux par le prêtre et déposé, en présence de Tén^ir, danf un vase, puis en sortir vivant, s'enhcer autofir en prêtre et rentrer sous la pierre qu'op hii a consacrée. Il n'en sort qu'à la voix du prêtre, et bien certainement que pour de bonpes dévotions sonnantes. Le reïs nous raconta un autre ^lirade du saint serpent Haridje , touchant pne jeune «^érgé t mais ^ ne le compris pas bien; et, le âojet me paraissaiït scabreux, je préfère en rester là des miracles dii premier tentutew éè notre fragile tmmanitég

8 MteouES

la récit de ces historiettes abréga la monolomie de la Davigation. PassM- les délicieuses nuits

' de l'Egypte sur une caoge, écouter des histoires de temps en temps , entendre tomber les mines, boire le moka dans les mignonnes6nl-janes, c'est un far-niente délicieux. Ah ! que les Turcs ont bien raison ! à quoi bon tants'agiterpour arriver à l'éternel repos? .

!Nous nous endormîmes au chant monotone de nos rameurs , et au jour, nous abordâmes au port de Girgeh, autrefois capitale de la Haute- Egypte. Il ne reste plus rien aujourd'hui de ce qu'on a écrit de sou antique splendeur. Il y a beaucoup deCophtes, et on voit derautrecôté du Iti], vis-à-vis de la ville, un de leurs couvens où

. ils vont entendre l'office. Autrefois Girgeh était gouverné par un bey; aujourd'hui je n'ai vu que beaucoup de cophtes, des moines chrétiens et des malheureux , dans une ville dont les inonda-

, tions ont déjà emporté plus que le tiers. Je n'é-

. prouvai aucune curiosité d'aller, au prix d'une marche de deux heures dans les sables , chercher

. les traces d'un temple qui n'existe plus que sur les dessins. Tout est depuis long-temj>s ruines et destruction. Le célèbre monument d'Ismaudès, un peu au delà du temple d'Osiris , ces colonnes, CCS portiques , ces masses énormes, les hiérogly-

DUKE ÇONT£MPOEAIJ!C£. 9

phes dont il était chargé , tout cela n'existe plus que sur l'indicateur de nos musées! Mais ici j sur la terre naturelle de toutes ces splendeurs , il n*y a plus que des ruines et.... rimmensité...» Je me suis beaucoup informée si, à une ou deux lieues plus loin y on trouvait quelque vestige de cette salle de quarante ou cinquante pieds de long, sur vingt-quatre de large: tout est même inconnu, et les amas de terrain , les huttes dégradées ne laissent pas même soupçonner qu'il exista là deux temples fameux dont les prêtres égyptiens interdirent l'entrée aux chanteurs, pour conserver seuls l'honneur de l'invention dès voyelles qu'ils avaient rendues musicales^ en donnant à chacune un son à peu près semblable à celui d'une note de musique.

Nous arrivâmes de nuit à la hauteurdeSouayyeh; ce n'est plus qu'un bourg. Schérif-Bey y était encore , mais comme il était convenu que nous le re verrions à Siout, nous ne nous y arrêtâmes pas. N'étant pas venue en Egypte pour visiter des églises , je n'eus aucun regret de ne pas voir les débris d'une église qui existe encore à l'entrée du désert, et qui, avec une énorme croix, a aussi des restes de colonnes à hiéroglyphes. Elle est, dit-on, d'un goût pitoyable; ce qui ne fait pas honneur aux connaissances monumentales de Sainte-

10 xteoma

Hélène 9 à qui cm les attribue. J'âoraispréttré irdîr quelques restes de la ville à'Jphroditopolûf ( ville de Venus ) , qu'on dit avoir existé de ce côté. Mais il y a tant à rebattre de oe qu'on a dit et écrit, quand on voit ce qui est , qu'il arrive qu en demandant , note en main , tel ou tel monument, les habitans qu'on interroge ouvrent de grands yeux , et souvent j'ai surpris un sourire ih^ideux sur leurs lèvres.

En quittant Souayyeh et descendant vers Et- Keroyne , nous commencions à voir sur la droite ces rochers que j'avais, pris pour des tombeaux creusés dans le roc , ou pour des repaires d'oiseaux de proie. Je sus qu'ih avaient servi d'asile à ees &meux fainéans qui , juchés à cept et deux cents piedâ; du sol , passaient leur vie, souvent depuis vingt ans jusqu'à quatre vingts ans et plus (car les fainéans vivent long-temps) , aux dépens du labeur d autrui ; à regarder, les bras croisés ou les mains jointes, couler l'eau du Nil, et le soleil se lever et se coucher.

Nous nous arrêtâmes au pied d'un de ces ro* chers. Le plus grand agrément de ces voyages sur le Nil avec une cange à sol , c'est qu'on arrête où l'on veut , qu'on choisit sa halte , et qu'on dirige ses recherches sans autre conseil ni avis que son bon plaisir. Nous eûmes beaucoup de peine à ap«p

river à deux on trois do ees grotie$« Dam une seule il y avait une espèce d'élévation circulaire qui avait pu servir de lit et de divan. A toutes aboutis- ' sait un très<-pénible et périlleux sentier tatilé ou ^'étant naturellement formé dans les pointes du rocher. Il n'y avait ni porte ni fenêtre à ces grottes profondes de i^ix ou huit pieds au plus, et où Ton est, par conséquent, exposé à toute Tardeur du soleil. Kous entrâmes dans deux autres presque au niveau du Nil, où certes les solitaires prenaient le bain dans les grandes crues. Elles sont à deux compartimens, et dans le plus reculé , où je ne vou* lais pas entrer d'abord , Léopold trouva une in*crustation charmante: et en écartant un morceau de rocher qui avait servi , sans doute , à boucher une espace de basse ogive , nous crûmes bien avoir découvert un trfeor: c'étaient plusieurs cailloux fort beaux , deux petits anneaux d'une composition bleu de ciel, des grains de chapelets de là Mecque, et un cachet avec les plus étranges hiéroglyphes.

En quittant les grottes des rochers, nous con- 'tiauftmes à longer la. rive droite jusqu'à Tahtah. Les grottes s'étendent bien plus loin jusqu'au delà de Siout et près de Monfalout.

Nous arrivâmes vers cinq heures à T^htab. J'ai dit que je n'avais pas voulu arrêter pour voir Scbé*

IS KflIOUlES

rif-Bey à Souayyeh. Le bey avait reçu un ordre du pacha qui avait avancé son départ, fixé ainsi au lendemain du jour où nous avions passé Souayyeh. A peine étions-nous abordés au rivage que lousouf nous dit: « Voilà la cange de Schérif-Bey qui vient vers la votre à force de rames. «J'étais couchée sur mon tapis , et avant que j'eusse pu m'habiller , la cange de Schérif-Bey était à Fabordage. Je l'entendis vivement interroger lousouf , et dire en italien à Léopold -.•Buon giorno ^ buon giorno ! corne state ? » En un saut je fus sur le pont. Une joyeuse acclamation du bey m'accueillit , et lousouf me dit qu il m'avait crue malade , parce que je ne m'étais pas arrêtée à Souayyeh , sachant qu'il y était.

La cange de Schérif-Bey, plus grande que la nôtre et conduite par vingt-quatre rames, volait sur le fleuve , suivie d'une autre portant cuisine et office. Celle du bey était un divan de luxe. Il me proposa d'y passer avec Léopold pour descendre ensemble à Siout. Je réussis à motiver mon refus sur ce que le bey était pressé , et que nous voulions visiter différens endroits avant Siout. Le bey nous salua donc gracieusement, et les canges se séparèrent.

Il y avait peu d'instans que Schérif-Bey nous avait quittés y lorsque nous vîmes venir un assez

nombreuic cortège de pauvres femmes fellabs^ précédées d'un homme assez bien vêtu en arménien , qui avait à côté de lui une vieille et pauvre créature se traînant à peine , et se lamentant à haute voix. La terre était fort élevée en cet endroit ; le cortège se groupa sur la hauteur^ dans l'attitude de l'attente , et le couple qui l'avait devancé descendit vers la cange, qu'une planche jetée joignait au bord. La malheureuse femme s'assit accroupie , tandis que son guide , parlant au mameluk y lui dit : a Je suis l'uléma de ce village ; cette créature est venue à moi me dire : — • Schérif-Bey, notre maître ^ est l'ami des Francs qui ont abordé notice rivage ; allez demander la liberté de mon fils à la femme franque. Le sourire de Bôtre seigneur a cherché ses regards; elle peut tout ; allez lui dire : Rendez à la mère d'Achmet le fils qui soutient sa vieillesse. Et je suis venu. — Et que faut-il pour lui rendre son fils ? lui fis-je demander. Où est-il? qu'a- t-il fait ? — Il travaillait aux palmiers ; une épine lui a traversé la main droite. Il a vingt ans , il doit être soldat; on a dit qu'il s'était blessé pour s'estropier, et on l'a enlevé à sa mère pour le garckr en prison depuis déjà autant de jours qu'il a d'années; n'^st-il pas assez puni ? Elle est là , cette malheureuse mère d'Achmet ; vous la voyez : sur sa tête reposent

1 4 uéumu^

toutes les afflictions. Vous le pouvez^ badje; ôtezlui la plus grande de toutes : faites rendre soa fils à la liberté. — La grâee dépend-elle de Schérif-Bey? — De lui uniquement ?^£h bien! çodsO^k }a pauvre mère } son fils lui sera rendu. » le n'eus pas achevé que Tuléma répéta ui^e ph^asiQ en arabe y et aussitôt uq cri, un écho 4^ bénédic^nions s'éleva 9 des batteipens de mains, et enfin des démonstrations d'une jote vive et â^Cjère éclatèrent sur la rive. Je ne cache pas qije j'eu$ quelque vanité du pouvoir qu'on 19e cn^JL près de Schérif-Bey. Le résulta); ine fer^^ j'espère î pardonner cet aveu. G'éil^it ufi prêtre qi)i %iaH conduit la pauvre mère^ .Gon^l>i<en il m^ parât yè- ^érable^ debout et ^ coté de .dette ^jalJ^eurejiie^ dont les haillon^ ne l'avaient point repoufibé ^ dont il ven^t de gagner la Cjpiusel

Le trajet de ce lieu où j/e venais die donner îiaè espérance conçol^içe au lieu oà .die allail; se réaliser me fut :déUcieax. J'abonde àSioiU, siège du gouvernement dé Schérif-Sey^ le cqeur jet: h tête repiplis des pl^s douces iUaaiooi^y dont la première parole d4^ jbey £t Jk fiw heureuse des néa^ lités. Il y avait à Siput des antiqiuit^i des tom> ^eaux y des momies ., des crocodiles , des ibis éi anubis. Le bey me ^t prc^oser de feire fo»îUer tous ces sp^l>res ot>j^\§ de rcsherd^eç i^vaDtes^

^ D^ITE QOSrTBBIPOflAmE. i 5

îe le fis riré an? éclats par »a réponse tté^âtive, appuyée de ce qne je crus propre k k justi&er $ j'eus aussi soa approbation ^ar là préférence que î'dononçai pour xleui cimrinantes ^zélles et dbe charmaDs oiseaux au beau f^lumage dW* L'imiiiekse ^allé -, iou plutôi le portique où le gouvaroemeai tient ses audiences^ étéit ee que f eusse encore yju âe plus imposant liaBs 0e getura^ «1: cependant il n'y aucun luxe. Un toit et des pilastres aussi simples que les grandes granges de nos beaux villages ; au fond de ce portique , où trois cents personnes se tiennent danfs différentes attitudes , une élévation en maçonnerie couverte d'un tapis fort simple^ quelques coussitis ^ des papiers j une belle pipe : voilà le siège et le luxe du prince. Plusieurs écrivains cophtes à genoux ou assis , l'encrier à la ceinture, la plume en main, sont attentifs aux ordres transmis par un drogman ou autre officier. Ordinairement le premier, debout, tout en face du gouverneur , les bras croisés sur la poitrine , dans cette attitude de la soumission dont l'immobilité choqua si fort à la première vue, à Alexandrie, mes idées européennes. Rien n'était bizarre comme la diversité de tous ces costumes dans la Haute-Egypte. Schérif-Bey me reçut avec la plus grande bonté ; il s'établit entre lui et moi une conversation de gestes et de regards

l6 H:éU0IR£S

que M. Pasquale , son drogman , rendait alternativement avec nos paroles, en turc, en français, et je suis sûre qu'il traduisait par&itement ; car je trouvais dans les justes et él^antes comparaisons françaises que rendait M. Pasquale toute la pompe et la poésie du beau style oriental. Schérif- Bey est non-seulement un homme agréable, mais un homme instruit et qui aime l'instruction.

d'uNK COÏ^TÊM^bilAINt:. \fj