Chapitre Premier
Origines de la contre - révolution catholique
au XVI™® siècle.
Causes qui ont amené la Réforme religieuse du XVI* siècle ; la corruption du clergé catholique aux XIV* et XV* siècles. — Le clergé séculier et le clergé régulier. — Opposition des laïques contre le clergé. — Kssai stérile de réforme catholique : les conciles du XV* siècle. — Le mysticisme. — La Renaissance s'empare du saint-siège. — Les papes politiques. — Progrès rapides du luthéranisme. — Nécessité d'une réforme intérieure pour l'Eglise catholique. — Les papes ne la comprennent pas. — La réforme est entreprise par des ordres réguliers nouveaux. — Camaldules. — Capucins. — Frères de la Charité. — Gaétan de Thiène et CaralTa : les Théatins. — Barnabites. — Somasques. — Trinitaires. — Les Jésuites.
Les grands et importants événements qui marquent une époque nouvelle dans l'histoire de lliumanité, peuvent être compares à des plantes puissantes dont les racines s'enfoncent profondement dans le sol qui les porte et dont elles tirent leur origine. Seules les tendances lentement mûries, les besoins formés et développés depuis longtemps peuvent entraîner vers un but encore incertain des nations nombreuses, des classes entières de la société. Ce serait se tromper que de chercher
dans des faits isolés, quelque importants qu'ils soient, ou dans des phénomènes passagers les causes des révolutions intellectuelles, sociales ou politiques qui ont bouleversé le monde. Ces causes, toujours d'une nature fort compliquée et diverse, se sont développées, au contraire, pendant des centaines d'années. La récolte se fait longuement attendre dans l'histoire de l'humanité. Ce n'est qu'après des siècles que s'épanouit en pleine maturité ce qui a été semé pour la plupart des cas sans intention et même d'une manière inconsciente. Ce n'est que peu à peu que l'esprit nouveau remplit et pénètre les formes anciennes pour les briser ou les étouffer à la fin.
La grande réforme religieuse du XVI® siècle ne fut ainsi que la résultante d'un nombre considérable de forces diverses qui, sans se montrer toujours à la superficie, travaillaient depuis longtemps l'Europe occidentale du moyen âge. Leur action finale, leur explosion définitive n'en devait être que plus violente et plus subite.
La plus importante des causes de cette révolution religieuse, fut l'opposition de plus en plus forte et devenue générale contre la décadence de l'Eglise officielle. La corruption de la hiérarchie datait surtout des papes d'Avignon qui avaient donné à leurs subordonnés un exemple détestable, ne voyant dans leur position souveraine qu'une source intarissable de richesses, de plaisirs et d'actes tyranniques. Autrefois, au XI® siècle, Grégoire VII s'était élevé contre le pouvoir temporel au nom de la dignité ecclésiastique violée par la simonie, par la vente honteuse des emplois et bénéfices ecclésiastiques. Maintenant la simonie était exercée par le souverain pontife lui-même , et, partant de si haut, elle pénétrait l'Eglise tout entière. Les
