GRAND ESSOR DE L^ÊGUSE

supérieures de la société s'étaient détachées de la religion. Les papes eux-mêmes n'avaient plus eu de foi dans le christianisme. Tout cela était bien changé maintenant ! Ce qu Erasme et tant d'autres humanistes avaient craint, ce pourquoi ils s'étaient déclarés à la fin contre Luther, était arrivé : pour cent cinquante ans, les sciences furent réléguées au second plan, l'intérêt se porta vers les questions religieuses ou plutôt confessionnelles; les guerres de religion divisèrent et ensanglantèrent TEurope sur mille champs de bataille. Au principe du protestantisme, à la liberté individuelle, l'Eglise catholique opposait le principe de Tautorité universelle : principe très fort, principe formidable, sous la bannière duquel le catholicisme remporta, pendant un siècle entier, des succès importants sur ses adversaires divisés et même hostiles les uns aux autres.

Toutes ces tendances avaient été indiquées d'abord par les jésuites, mais elles furent réalisées pour l'Eglise entière par le concile de Trente. On a eu raison de dire que l'œuvre du concile était sortie du nouvel Ordre de Jésus. Mais cette uniformité dans la servitude créée et réalisée dans le catholicisme par la contre-réformation de Trente, ne pourra jamais subjuguer le monde moderne. L'Eglise aura à soutenir une lutte de plus en plus difficile contre l'esprit de notre époque, qui tend justement vers la liberté et l'indépendance personnelles. Malgré son influence sur une partie des masses populaires, le catholicisme perd évidemment de terrain. Au sein des grandes nations catholiques, la dissolution prend des proportions énormes, menaçantes pour

l'Eglise : en France, en Italie, en Belgique, même en

618 CONSÉQURNCKS DU CONCILE.

Espagne. Il ne domine plus les populations que dans les provinces appartenant à des pays où la majorité est d une autre religion : en Irlande, dans quelques parties de l'Allemagne, en Pologne. C'est par la lutte même qu'il y est resté vivace. Partout sdlleurs, il décline devant ce souffle de liberté intellectuelle qui parcourt le monde civilisé et qui promet de le conquérir pour toujours.

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