INTRODUCTION

Un critique éminent préfaçait sa réfutation de la Vie de Jésus au moment où elle venait de paraître, par cette réflexion : « Il faut se hâter si Ton veut écrire à temps sur la Vie de Jésus par M. Renan. Les rayons de la gloire passent vite, et, par une sage précaution de la Providence, le bruit tumultueux du scandale meurt plus vite encore. Dans quelques semaines, dans quelques mois tout au plus, la tombe de l'indifférence et de Foubli qui, de nos jours, a englouti tant d'œuvres éphémères de la littérature à grand tapage, se sera refermée sur la Vie de Jésus ^,,. » Ces lignes étaient écrites en 1863. Quarante ans après, nous pouvons juger combien leur auteur a été mauvais prophète.

C'est que le succès d'un livre ne dépend pas

1. M. Renan, réfuté par les rationalistes allemands^ abbé Meignan.