Introd., p. Li, LU

Car c'est hien là le sens de cette commission rêvée par la critique. Pour constater la résurrec tion d'un mort, dit délicieusement l'auteur, « ni les personnes du peuple, ni les gens du monde ne sont compétents... Il y faut de grandes précautions et une longue habitude des recherches scientifiques! ». Le peuple et les gens du monde n'ont pour éprouvette et pierre de touche que leur sincérité et leur bon sens. Les experts délégués doivent avoir à leur service d'autres moyens de contrôle. Nous savons ce qu'il faut entendre, dans la pensée de l'auteur, « par les grandes précautions et la longue habitude de recherches scientifiques ». Rappelez-vous le trousseau du cambrioleur!

Il faut, disons-le hautement, savoir mentir non seulement aux textes, à l'évidence du document, à la certitude de la tradition, mais à l'honnêteté la plus élémentaire. Renan en fait l'aveu : « Il faut se rappeler ici que la condition essentielle de la vraie critique, est de comprendre la diversité des temps, et de se dépouiller des répugnances instinctives qui sont le fruit d'une éducation purement raisonnable 2. .. » En d'autres termes, il faut se déclarer ennemi et faussaire.