XIV AVANT-PROPOS

Les charges devenaient de plus en plus lourdes. Combien de temps pourrait-on garder ce train de maison? Ne marchait-on pas à une débâcle ? Eux-mêmes ne seraient probablement plus là, mais le gouffre financier témoignerait contre eux, et leurs descendants les traiteraient de pères insouciants ou stupides, et maudiraient leur nom.

Aussi, c'était comme un remords qui pesait sur leurs esprits. Et ils en vinrent à prendre en grippe leur intendant qui avait forfait à ses engagements. Ils auraient bien voulu pouvoir s'en débarrasser comme ils avaient fait de leurs anciens despotes, car le nouveau géant, sous des airs pateUns, la bouche pleine de ces grands mots: patrie, liberté, souveraineté populaire, progrès et fraternité, ne cessait de fourrager sur leurs terres et de tirer sur eux des lettres de change.

Ni plaintes ni représentations n'y faisaient ; il ne promettait de mieux aller que pour recommencer de plus belle. On ne pouvait s'y tromper : il était plus au service de ses passions et de ses vices, que de leurs intérêts. A

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