XII AVANT-PROPOS

Il eût pu, il est vrai, demander à ses bailleurs de fonds, des subsides un peu plus élevés, mais il craignait de les indisposer en recourant trop souvent à ce moyen ; se rappelant le sort de son prédécesseur, il aimait mieux se montrer plus discret et se contentait de faire des dettes.

Mais qu'on n'aille pas supposer qu'il éprouvât le moindre malaise à excéder ainsi ses revenus, ni qu'il en dormît moins bien. Absolument pas. Il partait du principe qu'il faut manger pour vivre, que quand on vit bien on mange beaucoup, et que ce qu'on ne paie pas à mesure on le doit, ce tjui vaut mieux que de se mal porter ; d'autant plus que ce sont rarement ceux qui contractent des dettes qui les remboursent.

On comprendra pourtant que cette manière d'agir ne fit pas l'affaire des habitants du pays qui, en général, avaient des principes de conduite moins élastiques.

Ils remarquèrent, avec raison, que, le gérant gouvernant en leur nom, ses déficits retombaient à leur charge; que le proverbe « qui casse les verres les paie » n'est pas toujours vrai et que, dans l'espèce, les gé-

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AVANT-PROPOS Xni

nérosîtés inconsidérées d' Amicopopolo^ les services coûteux rendus à ses amis, les entreprises folles ou follement conduites qu'il disait lui avoir été imposées par son cahier des charges • — pur subterfuge d^ailleurs — les grevaient abusivement Ils disaient ; a Nous avions cru commander, et nous ne faisons qu'obéir, on se moque de nous, c*est intolérable, »

Ce qui les exaspérait le plus fort, c'était d'abord le sentiment très clair que les gens qui faisaient danser leurs écus n'agissaient ainsi que parce qu'ils n'avaient pas eu la peine de les gagner Ils ne se souvenaient pas d'avoir jamais autorisé qui que ce soit à venir plonger la main dans leur bourse particulière. Mais une dernière considération acheva de les mettre hors d^eux-mêmes.

Ils pensaient à leurs enfants, et se demandaient si, pour les beaux yeux d'Amicopopolo, ils laisseraient dilapider leur patrimoine et encombrer sans nécessité leur avenir de lourdes responsabilités. Ils voyaient les annuités payées à leur ruineux administrateur se grossir des intérêts de ses dettes.

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