LE CURSUS

Un chanoine honoraire de la cathédrale du Mans eut alors l'idée de disséquer à l'aide du cursus la légende de l'apôtre de sa cité. Voici le résultat de l'opération : « Il n'y a aucun doute possible; l'ancienne Vie de saint Julien, écrite en prose métrique vers le commencement du vie siècle ou plus tôt, le donnait pour un disciple des apôtres envoyé de Rome en Gaule par le pape saint Clément. Telle était déjà la tradition officielle de l'Eglise du Mans. Cette tradition est-elle dès lors, à raison de son antiquité, absolument certaine? Non ; mais on conviendra qu'elle est fort respectable et ne mérite point d'être englobée dans la condamnation générale prononcée par Mgr Duchesne contre toutes les légendes qui attribuent aux églises des Gaules une origine apostolique (1). »

Il est regrettable que ceux qui manient si dextrement le nouvel instrument n'aient pas mieux renseigné les profanes lecteurs de ces savantes dissertations sur des travaux qu'ils étaient très aptes à juger. On s'étonne quand on voit un excellent latiniste comme M. le chanoine Busson ne pas vouloir « étudier le cas spécial » de la vie de saint Martial, sous prétexte que nous n'en « avons peut-être qu'un texte déjà fortement remanié (2) ».

(1) Province du Maine, t. VIII. p. 280. Les dernières lignes de 1 étude (p. ,357) sont un peu plus affirmatives : « Conséquence qu'il faut en tirer : l'antiquité et la valeur réelle de la tradition qui rapporte au temps de saint Clément la venue de saint Julien en notre ci t *

(2) Ibid., p. 276.

190 LA CONTROVERSE DE L'APÙSTOLICITÉ QES ÉGLISES

Une telle attitude ne laissait-elle pas croire que la question n'était pas mûre et que peut-être celui-là même qui prétendait avoir trouvé la solution d'un problème ne voulait point la compromettre en la rapprochant de la solution d'un autre problème, moins intéressant pour lui mais qui aurait avantageusement pu servir de contreépreuve aux nouveaux procédés ? Amenés par ailleurs à s'expliquer sur les mêmes points, Mgr Bellet et M. le chanoine Busson ne se sont pas exprimés avec assez d'accord pour faire sortir d'une juste réserve (1). L'histoire de l'argument

(1) Au t. II des Fastes, p. 108, Mgr Duchesne avait dit à propos de la vie de saint Martial : « C'est en vain qu'on a prétendu la reporter au vie siècle, sous prétexte qu'elle présente un grand nombre de ces cadences rythmées qu'on appelle le cursus. Un grand nombre de pièces hagiographiques du ixe et du Xe siècle sont dans le même cas. Outre la vie du saint Otmar, signalée par les Bollandistes, je puis citer la Translatio sancti Liborii. les passions des saints Firmus et Busticus. et même la vie de sainte Valérie, écrite dans le diocèse de Limoges aux environs de l'an 1000. » Mgr Bellet et M. le chanoine Busson. pour réfuter celte objection, ont alors étudié l*un et l'autre trois des cas allégués par Mgr Duchesne. Voici le jugement qu'ils ont publié, Mgr Bellet dans le n° cité de la Revue des Quest. histor., 1er juillet 1900. M. Busson dans la Province du Maine, t. VIII, 1900 : — Vie de saint Otmar. Mgr Bellet veut qu'on lui refuse le caractère de la prose rythmée de la première période (p. 33); M. Busson y reconnaît en grand nombre les cadences finales ; mais ce n'est pas de la prose métrique, ni pure ni mixte (p. 277).

Translatio sancti Liborii. Mgr Lellet : « Le rythme est donc encore moins observé dans ce texte hagiographique que dans la vie de saint Otmar » (p. 35) ; M. Busson : « Il y a bien là un essai de prose métrique,... vrai pastiche, lourd et fautif» (p. 277).

Vie de sainte Valérie. M. Busson : si elle était du cursus, « je ne vois guère dans la littérature chrétienne ce qui n'en serait pas » (p. 277) ; Mgr Bellet : « le commencement de la vie propre de la sainte présente une suite de six phrases relativement mieux

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du cursus hagiographique n'aura donc son dénouement qu'au xxe siècle.

Quoiqu'il en soit, le cursus n'est point nécessaire pour décider de certaines légendes. Il y en a qu'il suffit de lire, sinon pour les placer dans leur milieu d'élaboration, du moins pour empêcher qu'on les reporte à celui qui n'est pas le leur. D'autre part, les termes eux-mêmes dans lesquels se sont exprimés les maîtres du cursus, MM. Valois et Couture, ne donnent point à croire qu'il puisse servir tout seul à dater un texte. Qui garantit qu'à la mauvaise époque, un clerc instruit n'ait pu très bien tenir une plume et produire une œuvre soignée digne d'un siècle plus cultivé ?

En admettant que la légende primitive de saint Amadour ait été rédigée en prose rythmée et qu'elle ait subi des interpolations, la rédaction de sa partie la plus littéraire peut donc se placer du vie au xme siècle, et ses remaniements seraient l'œuvre d'un clerc médiocrement lettré qui peut avoir vécu dans cette même longue période. Dans de telles conditions, il n'y a rien à déduire de la constatation du cursus ; ou bien il faut chercher aux conjectures qui en découlent un point d'appui

rythmées que tout le reste ; c'esl peut-être un indice que le rédacteur de la lin du x siècle y suit plus ou moins textuellement un des écrits plus anciens dont il parle dans son prologue. Cette particularité, si l'explication esl fondée, serait ainsi une preuve de plus en faveur de notre thèse (p. 36). t II y a fortement lieu de croire que les récits plus anciens dont Mi;r Belle! amène si opportunément la mention sont les vies de sainl Martial —cf. Lasteyrie, op. cit., p. 17-20 — et ce n'est pas du tout en faveur de la thèse.

ou une confirmation dans des arguments d'un autre ordre. Entraîné par sa foi légendaire, M. Bourrières n'a point pris la peine de critiquer les faits mêmes relatifs à l'histoire de Roc-Amadour, et c'est pour cela qu'il a daté d'avant le vne siècle une légende écrite après Tannée 1166. L'historien de Y Abbaye de Saint-Martial ne peut même s'empêcher d'ajouter à ce propos : « N'est-il pas piquant de voir Mgr Bellet invoquer ce texte pour essayer de prouver l'ancienneté de la Vie primitive de saint Martial (1) et montrer le rôle que le cursus peut jouer dans la critique historique (2) ? »

Quant à la Vie primitive de saint Martial, son insertion dans un manuscrit écrit avant 846 limite et précise le débat. L'argument du cursus n'est certes pas assez probant pour la remonter au vie siècle. Aussi Mgr Bellet n'a-t-il pas négligé de le corroborer par d'autres raisonnements renouvelés du chanoine Arbellot, et il conclut que Grégoire de Tours a eu entre les mains cet ouvrage (3).

On ne peut admettre cette thèse. Puisqu'il y a une parenté de textes manifeste entre l'historien et le biographe, c'est le biographe qui s'est servi de Grégoire. Si Grégoire avait écrit postérieurement à lui, il n'aurait pas manqué de cueillir dans sa

(1) Bellet, L ancienne vie de saint Martial, p. 26.

(2) Ch. de Lasteyrie, op. cit., p. 28.

(3) Cf. Fastes, II, p. 107; Bellet, L'âge de la Vie, p. 21-30.

rédaction beaucoup de détails qui lui auraient causé un grand plaisir. Il nous eut répété que Martial reçut sa mission du chef des apôtres au lieu de la lui faire tenir vaguement des évèques de Rome (1). Grégoire connaissait une église qui revendiquait déjà de son temps non seulement une origine apostolique, mais encore l'honneur d'être contemporaine du Seigneur... et même peutêtre antérieure à sa mort. Grégoire s'est bien gardé de nous laisser ignorer de si belles prétentions. Gomme l'usage que Ton en a fait rentre dans l'exposé de cette controverse, il n'est point inutile de s'y arrêter.

Voici ce que raconte Grégoire, dans son De Gloria Martyr um :

« Saint Jean-Baptiste fui mis en prison par les artifices d'Hérode, à cause d'Hérodiade, femme de son frère. Alors il esloil allé une Dame des Gaules en Jérusalem, sans y avoir d'autres affaires que par dévotion, pour mériter d'y voir la présence de Noire-Seigneur et Sauveur : mais ayant oûy dire qu'on y devoil décapiter S. Jean, elle y accourut en diligence et lit des présents au soldat qui luy devoit trancher la teste, pour obtenir de luy la permission de recueillir de son sang, domine donc le soldat luy alloil donner le coup, elle prépara un conque d'argent pour recueillir dévotement du sang de la teste tranchée du S. Martyr. Elle en remplit une liole. et l'ayant apporté en son pays à la ville de Basas, elle y bastil une Eglise en son honneur, et l'enferma dans le saint Autel (2) ».

(t) « Igitursanctus Martialis episcopusa Romanis missus episcopis ». Dr gloria confeêiorum, 27.

(2) Traduction de Maroll

Croire que ce récit porte en soi, pour tout le monde, une irrémédiable condamnation serait mal connaître l'esprit du traditionnisme. Non seulement cette légende a été acceptée, mais encore on la travaillée comme un texte historique, on la développée, on a trouvé des identifications. En plein dix-neuvième siècle, un religieux a passé vingt-cinq ans de sa pieuse activité à établir « que le bruit des miracles du Sauveur a dû pénétrer en Occident dès la première année de sa vie publique », « que la Dame bazadaise n'est autre que la Véronique », et à expliquer « comment la sainte femme a pu recueillir à Machéronte le sang du Précurseur » et « pu se trouver à Bazas peu de temps après l'Ascension du Sauveur (1). » Ces

(l)Dom Aurélien ajoute que, parmi les nombreuses reliques qu'elle apporta avec elle, il y avait « du lait de la très sainte Vierge ». Dom Plaine, qui craignait « vivement » que les arguments de dom Au rélien ne fussent « loin de paraître péremptoires » à « la critique moderne », terminait un compte rendu de cet ouvrage par ces mots : « Bien des traditions totalement ignorées de nos jours d'incrédulité y sont rappelées et remises en honneur, ce qui est un premier pas pour amener quelque érudit à les venger de l'oubli dans lequel elles sont tombées actuellement, en en démontrant l'authenticité et la certitude historique. >, {Bibliagrap/iie c.at/t., n° de mai 1881, p. 355). — Les traditions concernant « le saint lait » n'ont point encore trouvé de vengeur spécial, néanmoins leurs partisans énumèrent soixante-seize localités « qui ont possédé ou possèdent encore du lait de la Vierge ». Comme c'est beaucoup, on a été amené à discuter l'origine de cette relique. Voici un exemple de dissertation : « ... Ce Lait pourrait être considéré comme naturel, quoique d'une provenance différente. Les historiens de saint Dominique, de Fulbert de Chartres, de saint Bernard, disent que ces trois saints étant tombés malades, reçurent la visite de la Vierge, qui les guérit en distillant sur leurs lèvres quelques gouttes de son lait maternel. — De son

thèses ont formé un gros volume dédié à Léon XI II et précédé d'une lettre du cardinal Nina. Si leur auteur, dom Au ré lien, semble atteindre toutes les extrémités de la crédulité, ne serait-ce point participer à son mal que de conclure de l'antiquité d'un récit à sa vérité ?

Anciennes ou non, les légendes apostoliques se réfutent elles-mêmes maladroitement par tout ce que nous savons d'histoire certaine. M. d'Ozouville l'écrivait à dom Piolin en lui exposant l'idée que l'on se fit, du vie au ixe siècle, de l'évangélisation de la France :

« Le grand missionnaire de la Gaule, disait-il, est sainl Martin : avant lui le pays a entendu la parole, mais il fallait quelque chose que Ton pût voir des yenx. et cette partie ne fut accordée qu'à i'évôque Martin. Où étaient donc toutes les traditions prétendues sur saint Martial et saint Front rappelant des morts à la vie. sur saint Julien en ressuscitant trois, sur tous les miracles attribués à saint La/arc à sainte Marie ; Madeleine et aux autres? De toutes les traditions, quelle e<{ celle qui admette qu'il ail manqué quelque chose avant l'arrivée de sainl Martin? Sulpice Sévère, dans ses Dialogues sur les miracles du même saint Martin, dit à Postumianus qui lui oppose la gloire des miracles opérés dans la Thébaïde : « Tu n'as mentionné la résurrection d'aucun mort : cela seul prouve que personne n'esl comparable à Martin. » Où étaient donc encore les souvenirs de morts ressuscites en Gaule antérieurement à saint Martin (1)? »

côté, le It. P. abbé de Solesmes. dom Guéranger, soutient qu'il peut exister du lui provenant de tableaux ou de statues miraculeuses, comme d existe i\v> larmes, du sang ou des gouttes de sueur- de Notre-Seigneur-Jésus-( ihrist. i Gourdelier, curé d'Evron,

dans la Semaine du Fidèle du Mans, 1\ août 1878. (1) Lettres, p. 190.

Cet argument de M. d'Ozouville peut être précisé et renforcé. Pour résumer brièvement toute la gloire de saint Martin, Grégoire de Tours disait encore : « lia ressuscité trois morts (1). » Et il ne raconte aucune autre résurrection accomplie en Gaule avant l'évêque de Tours, si ce n'est celle qu'aurait opérée le grand évoque de Châlons, Memmius, — le fait est relaté avec un dicitur (2). Or, Grégoire mentionne les miracles manceaux. Ils ne se rapportent pointa saint Julien ; Grégoire l'ignore. Le thaumaturge du Mans, c'est saint Victor. « De son vivant, il se signala souvent par de grands miracles, et les infirmes sont fort souvent guéris à son tombeau » (3). Grégoire parle aussi des miracles qui s'accomplissent au sépulcre du premier évêque de Limoges, et c'est même à ce propos qu'il le dit envoyé par les évêques de Rome (4).

Tous les textes antérieurs au vie siècle montrent que les traditions apostolicistes n'étaient point formées. Mais on voit, par l'histoire de la dame de Bazas et d'autres récits, la crédulité des personnages les plus instruits et les plus considérables de l'époque. Au fur et à mesure que se fit sentir la décadence, cette simplicité ne cessa de s'accentuer sans que l'imagination perdit de sa force. De mer-

ci) H. F., 1,26.

(2) Gl. conf., 66.

(3) GL conf., 56.

(4) Ibid., 27-29.

veilleuses légendes s'élaborèrent. Les clercs qui les recueillirent ne diminuèrent en rien ce qui favorisait la gloire du premier pontife et les origines du diocèse. Il y eut de l'émulation entre les Eglises. Par exemple, Périgueux aurait bien voulu ne pas se laisser éclipser par Limoges. On se pilla, on s'imita un peu. Quatre des prétendus apôtres, Martial de Limoges, Front de Périgueux, Euchaire de Trêves, Clément de Metz, ressuscitèrent chacun un de leurs compagnons, et dans les quatre cas l'opération s'effectua au moyen du bâton de saint Pierre. A Châlons, on mit de la variété dans l'épisode : ce fut par le manteau et non pas par le bâton du prince des apôtres que saint Memmius rendit la vie à son sous-diacre (1).

(1) Celte résurrection n'est pas celle dont je viens de parler (p. 117) à propos de Grégoire (Gl. conf., 66), et les termes dont il se sert montrent très clairement qu'à son époque, la fiction de la résurrection du sous-diacre n'était pas encore créée.