LE CURSUS

scientifique international des catholiques tenu à Paris en 1891, il fit remarquer que le cursus avait « fait loi au moins depuis saint Léon le Grand jusqu'à la fin du moyen âge pour la rédaction des oraisons » ; et qu'il était devenu « la loi de la prose épistolaire et parénétique, quelquefois même de la prose didactique, dans la littérature ecclésiastique latine du ve et du vie siècle, puis de nouveau, après une sorte d'éclipsé, au xie et aux suivants, jusqu'à la fin du moyen âge ». Et l'abbé Couture ajoutait aussi qu'on trouverait pourtant quelques traces du cursus « dans tel ou tel auteur du vine ou du ixe siècle » (1).

En étudiant la vie de saint Amadour, M. Bourrières crut reconnaître dans ce texte l'empreinte de plusieurs mains accusant un travail de remaniements postérieurs. Il constata la présence régulière du cu'rsus « dans des passages considérables, les plus importants » du document. Alors il sépara soigneusement les parties en prose rythmée, et les rapprocha les unes des autres. « Or, dit Mgr Bellet, racontant la découverte de M. Bourrières, il se trouve qu'elles forment un tout homogène de rédaction, avec un sens très complet et très net. Quant aux parties non rythmées, si différentes des autres, ce sont vraisem-

(I) La communication de Cou tu m a été publiée dans le Compte rendu du congrès, ■> section, p. 103-109, et dans la llevuc des Quett, hist., t. I.I. 189-2. j). 251-253. — Voyez aussi son article Encore le Cursus, dans Musica sacra, sept. 1893, pp. 9-14.

blablement des interpolations ajoutées après coup, et qui, une fois enlevées, font revivre le texte primitif. Ce texte, par conséquent, serait antérieur au vne siècle (1). »

Enchanté de ce résultat, Mgr Bellet soumit lui aussi à l'épreuve du cursus la légende de saint Martial. L'examen lui permit d'en attribuer la composition au vie siècle. « L'antiquité de ce texte, dit le prélat, garantit d'autant l'ancienneté de la tradition principale qui y est mentionnée. Ainsi, dès le vie siècle pour le moins, saint Martial était représenté comme envoyé de Rome en Gaule par l'apôtre saint Pierre pour y prêcher l'Evangile (2). )> Quelle défaite pour les critiques qui prétendaient les légendes apostoliques rédigées à une époque beaucoup plus récente ! Comme la découverte fut exploitée !

Le président des Bollandistes, le P. de Smedt, répondit à Mgr Bellet que l'argument n'était pas concluant, parce que l'emploi du cursus, quoique peu fréquent chez les Carolingiens, n'avait pourtant jamais cessé complètement, et il avançait des exemples de sa judicieuse observation. Mais le savant jésuite n'était point préparé à cette question nouvelle et son adversaire tira des avantages de sa réplique (3).

(1) Bellet, Les Origines, 2e édit., p. 359.

(2) Les Origines, 2e édit., p. 213.

(3) Cf. Anal. BolL, t. XVI (1897), p. 501-506; t. XVII (1898), p. 387-392 ; Bellet, La Prose rythmée.