DOM GHAMARD ET L'ÉGLISE D'ANGERS

Austremoine à Clermont, saint Gatien à Tours, saint Saturnin à Toulouse et saint Valère à Trêves (selon d'autres, saint Denys à Paris).., (p. 340). Il est donc incontestable que la mission de saint Saturnin de Toulouse se rapporte au premier siècle... (p. 341). Ce saint martyr a donc vécu avant saint Irénée, avant le ii* siècle : il fut donc disciple et contemporain des apôtres : nier cette conclusion, n'est-ce pas fermer les yeux à Vévidence de la vérité ? Dès lors l'époque de l'origine de l'Eglise d'Angers est fixée, puisqu'elle peut joindre son berceau au berceau même d'un contemporain de saint Saturnin. Saint Firmin fut élevé par saint Honestus, disciple de saint Saturnin, du vivant même de ce grand apôtre de Toulouse et du nord de l'Espagne ; et lorsque, devenu grand, il fut revêtu du suprême sacerdoce, il vint à Angers... et le petit troupeau qui se trouvait déjà sous la houlette d'Auxilius, s'agrandit, se multiplia sous l'action vivifiante de sa sainteté et de sa parole, et put atteindre ainsi au titre d'Église constituée. C'est ainsi que nous pouvons nous glorifier de toucher par nos origines chrétiennes aux temps apostoliques : et si les barbares ont déchiré les autres pages de notre histoire primitive, il nous est permis du moins d'en conserver ce débris précieux... (p. 342). Si, au premier siècle, saint Clair a répandu la semence divine dans le diocèse de Nantes, saint Julien dans le Maine entier, et saint Martial de Limoges dans toute l'Aquitaine jusqu'à la Loire, il n'est pas possible qu'Angers, au centre même de leurs opérations et de leurs courses évangéliques, n'ait pas participé à cette prédication générale et n'ait pas reçu de la main de l'un de ces apôtres un pasteur zélé pour achever l'œuvre commencée » (p. 342).

Malheureusement pour cette argumentation, elle ne repose pas sur une base solide. On n'a jamais établi la date de la prétendue mission des sept évêques. L'époque la plus probable du martyre de saint Saturnin est l'année 250, et pour saint Denys, 286. La seule conjecture soutenable sur

saint Clair le fait mourir à une date encore un peu plus récente. En raisonnant de la sorte, l'auteur suppose justement ce qui est en question. Il n'améliore pas le cas de son Auxilius quand il s'avise de l'appeler par la suite Defensor ? Il trouve absolument évident qu' Auxilius et Defensor soient synonymes. Cependant ne pouvant accorder à un missionnaire de la fin du second siècle le privilège d'une longévité patriarcale qui lui eût permis d'atteindre le quatrième, il le dédouble très naturellement et donne deux numéros, sans même justifier son procédé. Au lecteur curieux de renseignements sur l'époque qui sépare les deux évêques, voici ce que dit le pieux moine :

« Après la mort d' Auxilius ou Defensor I, le siège d'Angers fut-il occupé sans interruption jusqu'au iv* siècle? Le défaut de monuments ne nous permet pas de rien affirmer à cet égard. Nous ne voyons pas d'ailleurs jusqu'à saint Apothème, successeur d'un second Defensor (vers 372), qu'aucun des pontifes qui gouvernèrent l'Église d'Angers ait mérité les honneurs du culte public » (1).

Cette argumentation renouvelait, sans le dire, et avec la bonhomie en moins, la thèse d'un vieil historien d'Angers, dom Barthélémy Roger (2). Aussi les Angevins accueillirent-ils l'exposition de la thèse du néo-bénédictin par un éclat de rire.

(1) Dom Chamard, Les Vies des Saints Personnages de V Anjou, 1. 1, p. 14.

(2) Cf. B. Roger, Histoire d'Anjou, page 30 {Revue de V Anjou et de Maine-et-Loire, t. 1, 1852-1853).