LE MOUVEMENT ROMANTIQUE

les décisions critiques comme les opinions philosophiques semblent à quelques-uns devoir être revisées. On ne songeait point encore à révolutionner l'histoire ecclésiastique par la restauration de toutes les légendes ou l'apologie de tous les papes ; mais quelques-uns déjà prennent le chemin de la réaction. En 1824, le Bréviaire d'Angers consacrait trois leçons pleines de merveilleux à son apocryphe saint René, que les liturgistes du xviiT® siècle avaient réduit à une courte légende rédigée avec beaucoup de prudence. Les traditions du moyen âge devenaient à la mode en religion comme en littérature ; ceux qui ne les aimaient pas les acceptaient pour faire comme tout le monde.

En 1829, Baour-Lormian, de l'Académie française, constatait avec étonnement la faveur dont jouissaient les anciens récits :

Le bon vieux temps est le seul poétique,

S'il faut du moins en croire un Romantique,

Et sur ce point il peut avoir raison ;

Le bon vieux temps nous fournit à foison

Des souvenirs un tant soit peu burlesques ;

Mais après tout, fiers et chevaleresques... (1)

Et comme les « contes bleus » étaient « à l'ordre du jour », il lui prit aussi fantaisie « de se tremper de cette poésie » .

Lamennais, le prophète de l'avenir, s'inquiétait

(1) Légendes, ballades et fabliaux, p. 3.

de la singulière littérature qu'on mettait en faveur auprès des catholiques. Il écrivait un jour :

On compte extrêmement, pour ranimer la foi, sur un livre inédit du P. Surin qu'on vient d'imprimer et de répandre partout : c'est une histoire extravagante des Possédées de Loudun, qui est bien tout ce qu'on pourrait imaginer de mieux pour rendre la religion ridicule, et en détacher tous les ignorants qui ont une étincelle de raison ; on y voit comment le bon père donnait des soufflets au diable sur la joue de la mère prieure, et comment, ayant ordonné au léviathan de se donner des coups de fouet, celui-ci fut... jnqué au vif. Que Dieu vienne à notre aide, car tout ce qui se fait, se dit ou s'écrit, est sur ou sub humain (1).

Quelques rares livres d'histoire ou d'hagiographie se posèrent en réaction contre l'opinion reçue touchant la date de l'évangélisation de la France et de la fondation de ses anciens évèchés. L'auteur de la première de ces publications et de celle qui, avec le temps, devait devenir très célèbre, était un prêtre de la société de Saint- Sulpice, M. Faillon, compilateur doué de plus de patience que de critique. Originaire de Tarascon (2), il croyait la gloire de son pays intéressée à maintenir l'affirmation de l'apostolat de Marie-Madeleine et de ses compagnons dans sa province. Il prit, du moins quant à la substance du fait, la défense de la légende qui figure au bréviaire romain, le

(1) Lettre à la comtesse de Senfft, 15 juin 4829, publiée dans Forgues, Œuvres posthumes, t. II.

(2) Cf. Vie de M. Faillon, prêtre de Saint-Sulpice, par l'auteur de la Vie de M. Mollevault (M. Gamon), Paris, in-12, 4877.