DROITS DE LA CHINE SUR LA CORÉE

dernier avait pu déclarer la dynasiie coréenne déchue. La faiblesse numérique de l'expédition française avait seule sauvé les descendants de Nitaïdjo;

En 1871, devant Tamiral américain Rodgers, qui vengea la destruction du vapeur Général Sheinian et de son équipage, perpétrée par les Coréens avec la connivence des Chinois ;

Et en 1876, au profit des Japonais dans lu premier article de leur traité de Tien-Tsin.

Aussi, était^-on fondé à inscrire en Europe, dans les ouvrages d'enseignement, que co pays était une (• dépendance nominale •< de la Chine.

Diplomatie de Li-Hung-Chang . Il ouvre la Corée aux blancs pour conlrecarrer les Japonais. — A ce moment, Li-Huug-Chaug venait d'être porté do la vice-royauté des deux Kouang à celle du Tché-li. La faveur de l'Impératrice Mf^ro. toute-puissante sur l'esprit du jeune empereur Kouang-Sou, qui ne gouvernait pas encore, et du prince Koung, son père, fit prévaloir la politique prévoyante et énergique que préconi'îait le vice-roi du Tché-li, contre la lactique d'autruche adoptée par le Tsong-li-Yamen. Bien placé à Tien- Tsin, où il s'était cantonné, pour ohservcr le nouvel Orient qui peu à peu naissait de l'action de l'Europe sur le monde jaune, Li comprenait l'impossibilité de le soustraire à celle-ci et la nécessité d'y chercher, au contraire, à l'avance , un point d'appui éventuel. Essayer d'arrêter les progrès du Japon, dont le but final ne lui échappait pas, par une action directe, etlt été une entreprise chimérique. Mais, appeler les Euro-

péens en Corée, leur y ménager Tacquisition de droits analogues à ceux qu'ils possédaient en Chine ou au Japon, put lui apparaître le meilleur, sinon le seul moyen de sauver le royaume péninsulaire.

Il savait quels profits une politique patiente et déliée peut tirer du conflit d'intérêts rivaux, et trouva tout à point l'instrument dont il avait besoin.

Premier traité entre la Corée et les États-Unis de r Amérique du Nord(i 882), Tentative infructueuse pour effacer diplomatiquement du traité japonais de i 876 la clause stipulant V indépendance de la Corée, — Le commissaire américain Shufeldt, qui avait échoué en 1867 à Séoul dans les négociations relatives à l'attentat contre le Général Sherman, vint à Tien-Tsin en 1881.

Le vice-roi eut avec lui de longs entretiens et finit par lui remettre le texte d'un traité de commerce, qui, dans sa pensée, devait servir de modèle à ceux qui ne pouvaient manquer de le suivre.

En môme temps, il écrivit au Taï-Ouen-Koun une lettre pressante dans laquelle il expliquait la nécessité urgente d'ouvrir, au moins partiellement, la Corée aux blancs, pour la sauver de l'asservissement aux Japonais.

L'année suivante (1882), un traité fut effectivement signé entre le roi de Corée et le président des États- Unis de l'Amérique du Nord ; il contenait cette, clause :

« La Corée a toujours été tributaire de la Chine, et ceci est reconnu par le Président de la République des États-Unis.

mOlTS DE U CHINE SUR LA CORÉE. 33

traité sera considéré d'une façon permanente Mûinie ÎDtl (^pendant de cette situation. «

La " chinoiserie ■> ùlaiL par trop criante. A Washington, on refusa de se prêter à celte reprise subreptice du traité de Tien-Tsin (1876); la clause fut biffée.

Los négociations subséquentes ne furent pas plus favorables.

En 1883, l'Angleterre et l'Allemagne imilèrcat les États-Unis, et l'Angleterre fit signer par Sir Henry Parkcs un traité plus avantageux que celui qu'avait calqué sur le modèle américain l'amiral Willes en 1882.

Le roi de Corée y fut traité en souverain indépendant, et les représentations diplomatiques réglées Huivant l'usage traditionnel.

Li-Bimg-Chang réserve, malgré tout, la suzeraineté cMtioiae tur la Corée. — Mais, avant la signature définitive du traité à Washington, U-Hung-Chang fit adresser par le roi Li-Hsi. au Président des États- Unis, la dépêche suivante, dont des fac-similés furent adressés & toutes les puissances qui avaient contracté avec la Corée.

H Le roi de Corée reconnaît que la Corée est tributaire de la Chine. Mais en ce qui concerne l'administration intérieure et les relations internationales, elle jouit d'une complète indépendance >'. etc.

Quand Li-Hsi voulut avoir des ambassadeurs, Li- Hiing-Chang leur ordonna d'aller, à leur arrivée, saluer d'abord l'ambassadeur de Chine; de se faire

présenter au Ministre des affaires étrangères par lui, de lui céder en tout et partout la préséance, de le consulter dans toutes les circonstances et de toujours se conformer à ses avis.

A Washington, le premier étonnement passé, on décida de ne tenir nul compte de ce protocole hérétique. L'ambassadeur coréen fut reçu seul ; l'ambassadeur de Chine ne fut pas convié à la cérémonie et ne fut pas appelé à donner son avis.

Li-Hsi, tancé vertement par Li-Hung-Chang, déclara que son envoyé avait outrepassé ses instructions. Il fallut bien se contenter de cette défaite. Mais quand un ambassadeur coréen fut dépêché de Séoul pour venir en Europe ratifier les traités anglais et allemands, il fut arrêté net à Hong-Kong.

Entre temps, le vice-roi avait revendiqué et exercé effectivement la suzeraineté chinoise sur la péninsule, lors des complots et des révoltes de 1882 et 1884, dont nous allons parler, et en conservant la douane à la Chine dans les ports ouverts de Gensan, Fousan et Chémoulpo, malgré les intrigues japonaises.

La Chine négocie seule l évacuation du groupe coréen « Port Hamilton » par les Anglais, — En 1885, ce fut la Chine et non la Corée elle-même qui négocia avec FAngleterre l'évacuation du groupe Nam-hou (Port Hamilton). Et le Japon ne fut en aucune façon mêlé à l'accommodement par lequel l'Angleterre obtint de la Russie la promesse de n'occuper jamais, sous aucun prétexte, aucun point de la Corée.