VI AVANT-PROPOS

fiant et négligeable, s'il pouvait rester indépendant aux mains de ses maîtres actuels. Mais, et c'est Tobjet même de cette étude, la Corée est incapable de l'effort qu'exigerait d'elle la défense de sa liberté. Dans ces conditions, elle est condamnée à devenir la proie d'un de ses voisins, et à celui-ci, quel qu'il soit, elle assurera une augmentation considérable de force dans les mers de Chine. Elle est en effet, par sa fertilité, ses forêts, ses mines, la constitution de son littoral, une des positions militaires dominantes de cette région de la terre.

J'ai pu relever également l'apparition du premier bancs des nuages qui aujourd'hui obscurcissent tout l'horizon.

Le traité (Je Chimonoseki, en effet, consacre Tindopendance de la Corée par son article premier :

« La Chine, y est-il dit, reconnaît définitivement la pleine et complète indépendance et l'autonomie de la Corée; et en conséquence, le paiement du tribut et l'accomplissement, par la Corée à l'égard de la Chine, de cérémonies et de formalités en dérogation à cette indépendance et à cette autonomie, devront cesser entièrement à l'avenir. »

Malheureusement le Japon s'est gardé de stipuler en môme temps sa propre renonciation à ses droits sur la presqu'île, pour la défense desquels il n'avait pas hésité à faire la guerre en 1894.

AVANT-PROPOS. Vil

Sa politique dans ce pays, déjà très suspecte avant el peudanl les hosUIili^s, a élf^, depuis la paix de Cliimonoseki, ouverlcmenl déterminée par le dessein de s'y substituer lui-même au Céleste Empire. 11 veut transformer en sujétion le protectorat qu'il y exerçait auparavant de compte à demi avec ce dernier Etat.

J'ai pu le constater de visu, et juger qu'il s'y lendaîl profondément antipathique el insupportable â la population tout entière, qui d'ailleurs gardait uontre lui (le vieilles et vivaccs rancunes.

Or In Corée est contiguc à la Sibérie. 11 ne saurait filre indifférent h l'Empire russe d'avoif pour voisins les Coréens ou les Japonais. Les premiers sont un peuple sans puissance ni esprit militaires, pacifique par tradition autant que par n<;cessité, dans la conscîcDce embryonnaire duquel le patriotisme est réduit & la sauvegarde de coutumes immémoriales qui n'ont jamais gËoé ses maîtres succe.ssirs. Des seconds, tout le monde connaît aujourd'hui le tempérament et les procédés de mitoyenneté. Il est certain que rétablissement du Japon en Corée contrecarrerait les plans Éconamiques de la Russie, fondés sur le transsibérien, el accroîtrait la puissance des sujets du Mikado, dangereusement pour l' Ex lréme-0 rient tout entier.

L'étpiilibro des forces et le maintien de la pai eeroni donc assurés ijue lorsque les grandes Puissanceii eui-opéennos, en résolvant la <• (Jurslion Conk'iine -,