LA COREE AU MOMENT DE LA GUERRE SINO-JAPONAISE

DANS son numéro du 25 mai 1894, le Japan Daily Mail^ de Yokohama, journal anglais qui a toujours témoigné les sentiments les plus sympathiques au gouvernement et à la population du Japon, avait annoncé que « les troubles qui avaient éclaté à Cho-bou, dans la province de Tchéoul-la en Corée, et avaient été pendant quelque temps attribués à Taclion du Tong-hak, au sentiment anti-étranger, avaient pris un caractère tout à fait sérieux ».

Malheureusement, ce n*était pas la première fois que pareille aventure égayait la saison nouvelle en Extrême-Orient. Tout le monde, en Europe, savait

plus OU moins que, dans ces contrées, les impôts sont perçus entre la vente de la dernière récolte et Tengrangement de la suivante, et que les procédés des collecteurs soulèvent plus de révoltés qu'ils ne lèvent de piastres.

Printemps parfumé de sang plutôt que de roses, mais si loin, bien plus loin que la Bulgarie ou l'Arménie, hors des marchés des cotonnades et quincailleries anglaises,... si bien que personne ne prit garde aux « atrocités » coréennes.

La fin navrante qui couronna par le martyre la noble existence du président Garnot, les contestations coloniales entre la France et l'Angleterre, l'imminence de l'expédition de Madagascar, absorbaient alors l'attention de l'Europe et l'empochèrent de regarder glisser ces fantômes d'Orient sur l'horizon du monde jaune.

Et, d'ailleurs, comment s'émouvoir à propos de la Corée, si vaguementconnue de si peu de gens, et du Tong-hak, dont presque personne n'avait jamais entendu parler?

L'une et l'autre auraient pourtant mérité un accueil moins indifférent.

Le pays que nous appelons Corée, du mot Koraï, donné au xvu® siècle par Hendrick-Hamel, Hollandais, le premier Européen qui y ait séjourné, est connu au Japon, en Chine et de ses habitants même, sous le' nom de Chosôn ou Chosen, Pays du malin calme ou de la sérénité du matin.

Malgré les travaux si estimables et si consciencieux

^ ÎJÔni\T*BÊ'î:ï^UÈhllÉ SINO-JAPONAISE. 3

tlu vojagcur français Varat, les éludes historiques et pliilotogîqucs de H, Maurice Courrenl, plusieurs Fois couronnées par l'Institut, on ne savait que le noni (les ports ouverts aux étrangers : Chéinoulpo, sur la mer Jaune; Fousan, sur le diUroil de Corée, devant l'tle japonaise de Tsoiichima; Gensao, sur la mer d'Okholsk, et do sa capitale S^oul.

Les deux volumes de la très consciencieuse Hisluire de t Église de Corée, par le ptre Dallet, n'étaient guère connus que des missionnaires à l'inslruclion desquels ils étaient destinés.

M. E. Piauchut et M, E. Lockroy résumèrent, l'un dans le Temps, l'aulro dans le Matin, les informations que leur avaient Tournies leurs études spéciales sur la g(kigraphie générale, l'administration et les moeurs de ce pays, plus mystérieux encore cl moins visité des blancs, même des Anglais, Américains et Australiens, que le Maroc.

Mais de ce royaume, qui, par crainte, s'était fait volontairement ermite et relire du mouvement universel, on connaissait si peu de détails intimes, que les raisons du soulèvement, le nom des insurgés Tùng-hak-ou-lo et de leur chef nominal le Tong-hali n'éveillaient aucune idée précise.

Et, pourtant, l'information du Japan Daibj Mail n*était pas inexacle. Elle était seulement incomplète.

A côté de lagilalion politico-religieuse de la secte dirigée par le Tvng-hak, à cûlé de ce sentiment antî-étrangei' qu'elle eût dû nommer, pour Cire véridiquc, sontimenl anli-japonais, la " Malle quoi idienne

du Japon » avait omis de mentionner les sanglantes rivalités qui déchiraient, depuis trente ans, la famille royale coréenne, et, surtout, la politique de termite suivie, depuis 1868, par le gouvernement mikadonal et ses agents à Séoul.

Là gisait la véritable cause du mal, de son apparition soudaine, de sa durée tout à fait insolite et de sa malignité.

Les dissensions de la famille royale, quelque violentes et monstrueuses qu'elles fussent, les passions religieuses ou les intérêts profanes masqués par elles, avaient joué le rôle secondaire de ces cartes qui ne valent des atouts qu'entre les doigts d'un habile joueur.