LA VILLE DE SÉOUL

de faubourgs très populeux où les bourgeois de la ville s'attardent volontiers. Mais au coucher du soleil, les portes sont rigoureusement fermées. Pour rentrer chez eux, les traînards escaladent, le long d'une de ces glissoires, à Taide d'une corde que jettent volontiers leurs amis ou quelques flâneurs. Ils peuvent ainsi nai^uer, aux huit points cardinaux et collatéraux, les arcades monumentales dites Humanité Elevée^ Haute Cérémonie^ Brillante Amabilité^ etc. Leurs épais vantaux d'énormes madriers, banlés de plaques de bronze ou de fer artislemenl ciselées, constellés d'énormes clous, sont plus décoratifs, mais aussi inolîensifs et inutiles que les gardiens désarmés qui les ouvrent et les ferment.

TOUT le secteur nord de Séoul est réservé à Sa Majesté Coréenne. Sur la vaste étendue dé champs à terre jaune ou rouge, légèrement ensellés au pied des croupes noires du Pouk-han, le Palais Vieux, le Palais Neuf, le Palais des Mûriers, dressent leurs groupes de toitures et leurs polygones de remparts. Telles autrefois les vieilles tours châtelaines et les belîrois des villes murées au-dessus des pignons des bonnes villes et des chaumières du plat pays. Seulement ici, ni échauguettes, ni pont-levis, levé ou baissé au son du cor, ni veilleur, ni carillon ailé, égayant de sa voix chaulante le morne défilé des heures.

Seul le Palais Neuf mérite par ses proportions, son architecture et les monuments qu'il renferme, le nom de Palais.

Les deux autres, le Vieux et les Mûriers, y ont droit simplement parce que tout est relatif, et que le con-

édilîccs qui ont abrilé la Majesté du Fils que le Ciel ii chargé rlu bonheur des CoriSens? Malheureusement, le epcctoelc de la misf^ro inesUiÉliquc, faite do laisseraller, de rfeignaliou lâehe, y attriste le regard. Noua ne trouvons endicllie par le silence et l'abandon quo la ruine encore roussie parle tonnerre ou pariée dans sa décadence, par une pauvreli^ fière, en lutte contre une mauvaise fortune inioiérilée.

Le H Pays du Malin Calme n n'olTre pas ce spectacle. Le passi'' loinUiîii on i-éeent subsiste quand

il a laissé des pierres de taille, parce qu'il faudrait prendre trop de peine pour les renverser. Autrement, la population, insoucieuse, enfoncée dans des préoccupations uniquement matérielles, ne lui accorde même pas la piété du souvenir et de la conservation.

S I. — Le Palais Vieux.

Le Palais Vieux est presque noyé dans les cahutes lépreuses qui l'entourent, à peine isolé par un chemin de ronde étroit comme une venelle. On ne le reconnaît qu'aux panaches verls des pins-pyramides de son parc et ù la porte monumentale qui paraît barrer une énorme avenue large de plus de 80 mètres et longue d'un demi-kilomètre, branchée à angle droit sur la grande artère ouest-est de Séoul,

Cette porte a dû être belle quand elle était en bon état. Les proportions des montants, des battants, du tympan sculpté, s'harmonisent avec celles de la toiture à deux étages qui, par extraordinaire, n'alourdit pas trop l'ensemble. Seulement les larges ferrures rongées par la rouille, chevauchées de clous mal plantés ou à demi arrachés, se perdent aujourd'hui dans la poinlurc rouge éraillée des panneaux; les montants ne posent plus sur les dés de pierre qu'une pointe (le leurs pieds dégradés; de longs éclats ont été arrachés aux planches des battants, et toutes ces lézardes bilillent l'ennui de l'espace vide qu'on aperçoit au travers. Les poutrelles de la toiture, croisées

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lliimble ■.'également, die semljle un portail di; ferme. ^^^Ê Et, sans 5'aiT<>ler aux colonnes de bois du jux^u eou- ^^^| verl.ausiiorLesd'appartemcntsquilellanquenLimmé- ^^^| diatomenL k droite et à gauche, l'œil, glis^aul sur le» ^^^H patins de bouc jnsoucicusement laissés sur le so! de ^^H

' terre nue. cherche instinclivenicul le ciiieu aboyan ou bout de sa ebatne, des meides de paille, des Iobsc ft purin, des tas de fumier, dea charrues, rouleaux herses ou gerbières, dos tCtea de chevaux ou d vaches aux portes coupées des écuries ou des étables des vols lourrioyanls de pigeons, ut de» bandes d Toloilles picorant sous la vanncllc et la main balancé d'une servanlt!-

i02 LA CORÉE.

Rien de pareil pourtant. La cour, élargie par le silence et la solitude, est traversée par un lit de ruisseau dont quelques grands arbres et buissons retiennent les berges terreuses. Un pont de marbre à parapets massifs ajourés l'enjambe de ses dalles. A gauche, un mur troué d'une brèche. Par là sort du parc, dont on voit les panaches, le ruisseau descendu du Pouk-han, qui traverse ensuite toute la ville. A droite, la porte monumentale, chargeant de sa double toiture une colonnade de piliers de bois. Accotée d'un haut chêne, au faîte ponctué d'un nid de pies, elle a vraiment de l'allure. Au fond, un autre mur, percé d'une nouvelle porte de ferme....

Entrons! Mais survient Cerbère. Il a les pantalons trop courts, la veste de Berluron et le feutre à chenille rouge des soldats coréens. Il crie : Ta-hin! Ta-hin! (Monsieur! Monsieur!) et je ne sais quoi ensuite, avec force gestes. Un yen, deux yen, en argent, pas en papier, fourrés dans sa poche, le calment un peu. Il me suit en grommelant. Il me laisse photographier la première cour, arriver même au seuil de la seconde, et en prendre un instantané. Mais il se jette devant moi dès que j'avance le pied pour passer outre. II refuse môme un nouveau yen. Sa complaisance est épuisée. Il se frappe le cou de la main en montrant le Palais Neuf.... Je comprends et je sors après un dernier coup d'œil aux fenêtres et portes treillisécs, peintes en vert, dont le papier flotte en lambeaux graisseux et sordides hors des trous derrière lesquels on devine, au lieu des yeux noirs d'une

blancbe Coréenne, les courses des rats et des souris El la faction patienio, des araignées.

Mon inlerprèle m'explique que le Palais a été défi nilivcmcnl abandonné au mois de juillet 1894 parce

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qu'un serpent est lombé d'un trou de la toiture su e prince royal....

Je me dis •■ in pelto -. que celle vieille bicoque ne pouvait pas tenir la cour à l'abri d'un coup de main des Tong-ak-ou-to,des Cbinois ou des Japonais; que ce doit ôtrc la vraie raison de son délaissement et je m'achemine vers le Palais Neuf, sit-gc actuel du [OUVcniemenl coréc:i.

i04 LA CORÉE.

§ II. — Le Palais Neuf.

11 a été bâlipendantrusurpation duTaï-Ouen-Koun, de 1862 à 1872. L'avenue qui le précède, partant du hangar de la Grosse Cloche, est plus vaste encore et plus majestueuse que celle qui mène au Vieux Palais. Mais les Coréens se chargent de corriger cette solennité.

Ni dallage, ni pavé, pas même la terre damée d'une aire de grange.

En temps sec, le piétinement incessant des poneys, des grands bœufs roux, des lourds sabots des Coréens qui se croisent dans un fourmillement incessant, labourent le sol comme un champ façonné à la houe, autour de doux sentes dures qui ne sont môme pas droites.

Quand il pleut, faute de bateaux, l'étranger ne peut s'aventurer qu'à cheval ou en chaise à porteurs, au grand amusement des indigènes, qui, eux, roulent tranquillement bord sur bord, sans presser le pas, confiants en un cône de papier huilé, très drôlement posé sur leurs chapeaux comme un éteignoir sur une chandelle, cl en l'épaisseur de leurs habits. Sur chaque côté de Favenue, de loin en loin, des édifices à murs de pierre et de briques, percés de fenêtres carrées aux barreaux recouverts de papier, surmontés des courbes élégamment relevées de toitures à tuiles noires vernissées.

Ce sont les « Yamen » des différents ministères

d'État et les maisons louées par le roi aux Ghildes. Entre eux, comme des excroissances malsaines, sont tapies des masures de terre gâchée, balafrées de lézardes bourrées de paillassons dépenaillés, de vieilles souquenilles, de bottes de jonc, à travers lesquelles la fumée Oltre et laisse sur le mur des coulées visqueuses.

Quelques-unes sont accotées de tuyaux, qui ne vont pas jusqu'au chaume et portent un capuchon conique débordant et rabattu bas, indispensable pareétincelles. Les pauvres Coréens les ont fabriqués en aboutant des bonbonnes de pétrole rondes ou carrées, dont le fer-blanc porte très lisiblement Testampage « Kerosene-oil ».

Par lots épars comme des écueils sur la marée étale, des baraques de toile tendue sommairement sur des perches, exposent chacune un seul des produits de l'industrie coréenne : qui, la poterie en cuivre jaune; qui, la batterie de cuisine en fonte; qui, la sellerie, la bimbeloleric de toilelle et les articles de fumeur en laiton blanc, les meubles, etc. Une ou deux boucheries en plein vent reliennent en Tair des vols tournoyants de gypaètes, qu'un gamin armé d'un fouet tient à distance des quartiers de viande sanguinolente pendus à des crocs de bois ou étalés sur une table fruste.

Tout cela est entouré d'une foule incrovablemenl dense, à remous lents, à oscillations lourdes comme le va-et-vient du flux, avec des zones calmes aulour des boutiques, et des courants alternés le long des

maisons, où les femmes passent en se hâtant, et sur les sentiers battus, où les personnages importants flânent solennellement, leur longue pipe aux lèvres. C'est le spectacle d'une de nos grandes foires de province, moins Torchcstre tonitruant du tueur de versou de Tarracheur de dents, la polka pour piston de la baraque des lutteurs, la complainte et le tableau sur toile cirée du crime célèbre, moins surtout le brouhaha des mille voix de nos foules. Les gens ici parlent à voix basse : on n'entend sortir de ce vaste fourmillement de robes blanches qu'une sorte de murmure comme celui du vent dans les arbres, et Timpression est saisissante de ce bruit de cimetière exhalé d'une foule fantôme, de cette vie affirmée par un mouvement intense, et démentie par le silence et le costume de la mort.

Quand le roi sort du Palais pour aller visiter son père, ou sacrifier soit dans un temple, soit aux tombes de ses ancêtres, le maître des cérémonies et son personnel démolissent et font disparaître tout ce campement en indemnisant les propriétaires à raison de tant par camp. Plus souvent, Tincendie exécute cette besogne d'assainissement, sans être contrarié par les Coréens qui voient dans ce désastre le passage du Dieu du feu, dont ils gênent la promenade rituelle du Ponk-han au Nam-San. Mais le roi passé, ou le feu éteint, de nouvelles perches sont plantées et croisées on X, de nouvelles toiles tendues, et l'avenue reprend son aspect ordinaire de grande place foraine.

appareil, hanU- lIl' 10 laMri's simt (nurtV», «ovi» If» deux étages ilunc loiinlc tuttiir» iioii-o, tniiit Hii'Hilt>» en plein ciiilro. large.^ clmciino de K in^lroo, tloiit une seule ù guuctic e»( ouvci-Lo, Ci'Ili> du milii'ii iii> s'ouvpo que pour lo roi; colles île ilrnllt', i|iii' |iiiiii' les iDÏDislrcs lïtrangerti et Ich pliiM Imulx illKlilliiIrvi) do la cour.

A 20 mètres ilcllcp*, <1.mix unis linii» il'- |>i v l'i

lent (les yeux qu'on n'a pas réussi à rendre terribles, sur deux socles carrés sans caractère.

Des deux côtés de la porte, et sous la voûte, au milieu du va-et-vient des attachés et des domestiques du Palais, se tenaient des gens affublés du pantalon et de la veste trop courts du Pompier frétillant, coiffés d-'un feutre entouré d'une tresse de laine rouge à bouts retombants comme les bas Bretons ou les Auvergnats de cafés-concerts. La posture immobile qu'ils s'efforçaient de conserver devait être l'attitude d'une faction, et en approchant, je reconnus que les objets longs, que leurs mains novices ne savaient comment porter, étaient des fusils à piston récemment tirés d'un magasin où ils avaient eu tout le temps d'amasser la couche de rouille qui faisait leur [)lus bol ornement.

Quand ils m'ont vu descendre de ma chaise à porteurs et venir à eux, suivi de mon escorte, ces pauvres soldats ont fait tous les eflorts les plus méritoires pour }>ivsenter les armes; ceux (|ui n'avaient pas leurs fusils ont couru les chercher et se sont mis en position sous Tœil courroucé de mes yang-ban, au milieu de la cour où je les ai rencontrés.

Nous étioi.s dans le vestibule, au milieu d'un carré (l(î grandes cages closes de treillages verts montés, comme au Jai)on, sur double glissière parallèle. Ouel(|ues-unes étaient ouvertes et laissaient voir des soldats, tranquillement assis en tailleur, la pipe à leurs moustaches, non loin d'un fourneau sur lequel fumait quelque cuisine.

IX PAUR SITF.

En (Itinr. J** ofBcHT» imfWTbtiv afiînnral U K»»- Irardc leur nnç i^rlr nombre dp oours qu'ils t^tligcnl li^ vî«li>nrs k Ira» crs^r ai «d1 de se laR^^or >-<ttf. '

Lr FD^titi (jrlilr St^iKil a* tv intnir (le mAitqwY A suivre ud si oobl<' exemple Son P»Ui<i est v«»e ^'^ri-

fiilile Aille inst'i'iU' «hins lu ni|iiliil>> cl fv. Mimmiril seule à cIlc-mi^inR. Il l'iirmo un imiiii'n->i> (|iia<lriliiU<i'i' (le murs, presque lonl m'iif», fii hcllc* |iiori'eH di' tnîlle, donl la fa^ndc wiir rHvcniii! dnniii' uiin MAo • exacte. r.liii(|iii< Tnce i<ii{jportf un iln-rnin de rrjiiilr abrilé par un purn|icl, pertYi de iniiicef ri longue» meurt ri ^^e.a. L'ne o" deux porlcseii plein oinliv nmipenl l'alignc-nii^nl pur le relniil omlireiiK de liti

ilO LA COHÉÉ. • ^^^H

voussures et le double; élage des loUures Doires 'a^^| leurs miradors. Ces murs finissent à un kilomètre do pied du Pouk-han, sur une large plaine de sable jaune, marqueliS de plaques d'berbe rousse (poudrées de neige rjuand je lai vue au mois de mars), au

milieu de laquelle deux à Irois masures achèvent de s'effriter.

C'est le jardin dos Examens.

A l'orée de la pinède qui escalailc In montagne, ?ont tapies des maisons basses où logent les candidats, autour de trois yamen distingui5s parles retrouais de leur toiture. Lu, siègent les jurys et le Roi [ui ne manque jamais de présider à ces cérémoni^^J

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La pliysionomif orienLale du Palais ost bien plus frappiitilc là. dan» sa solide carrure cl son isolcmenL tueDaçaat, dominant ce steppe mélancolique, autour ■ duquel s'arrondit la colonnade jaune et rouge de la futaie du Pouk-han, qui fait penser au u Bois Sacré, cher aux Muses et aux Arts m.

L'intérieur de ce (|uadrilat6rc est lui-miînie subdivisé en une série de cours de nnîme forme et demCnic surface, communiquant entre elles par des portes bâtardes ilissimulées dans les angles des bâtiments qui les détermîneat. Les plus rapprochées des murs d'enceinte sont afTcclécs à des ma^sins, entrepôts, ateliers, cuisines, au logement des soldais et officiers

vûusaiires el. le double éUige des loiLures iioircs de leurs iiiiradoi-s. Ces murs flnissenl ù un kilomèlre tUt pipd du Pouk-haiî, sur une large plaine de eable jauDf, luarqueli^ de plaques d'herbe rousse (poudrées de neige quand je l'ai vue an mois de mars), au

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i02 LA CORÉE.

Rien de pareil pourtant. La cour, élargie par le silence et la solitude, est traversée par un lit de ruiisseau dont quelques grands arbres et buissons retiennent les berges terreuses. Un pont de marbre à parapets massifs ajourés Tenjambe de ses dalles. A gauche, un mur troué d'une brèche. Par là sort du parc, dont on voit les panaches, le ruisseau descendu du Pouk-han, qui traverse ensuite toute la ville. A droite, la porte monumentale, chargeant de sa double toiture une colonnade de piliers de bois. Accotée d'un haut chêne, au faîte ponctué d'un nid de pies, elle a vraiment de l'allure. Au fond, un autre mur, percé d'une nouvelle porte de ferme....

Entrons! Mais survient Cerbère. Il a les pantalons trop courts, la veste de Berluron et le feutre à chenille rouge des soldats coréens. Il crie : Ta-hin! 7a-^m/ (Monsieur! Monsieur!) et je ne sais quoi ensuite, avec force gestes. Un yen, deux yen, en argent, pas en papier, fourrés dans sa poche, le calment un pou. Il me suit en grommelant. Il me laisse photographier la i)remière cour, arriver même au seuil de la seconde, et en prendre un instantané. Mais il se jette devant moi dès que j'avance le pied pour passer outre. Il refuse môme un nouveau yen. Sa complaisance est épuisée. 11 se frappe le cou de la main en montrant le Palais >seuf.... Je comj>rends et je sors après un dernier coup d'œil aux fenêtres et portes treillisées, pointes en verl, dont le papier flotte en lambeaux graisseux et sordides hors des trous derrière lesquels on devine, au lieu des yeux noirs d'une

ilanche Coréenne, les courses des rats cl des souri el la faclioa palienlf des araignées,

Mon interprète m'explique que le Palais a été défi Tiilivemcnt abandonné ou mois de jiullel 1894 parc

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qu'un serpent est tombé d'un trou de la toiture su e prince royal,...

Je me dis <■ in petto » que colle vieille bicoque ne louvail pas tenir la cour à l'abri d'un coup de main les ïong-ak-ou-lo.des Chinois ou des Japonais; que ;e doit Cire la vraie raison de son délaissement el je m'achemine vers le Palais Neuf, sii-ge actuel do [ouvernemenf coréen.

i04 LA CORÉE.

§ II. — Le Palais Neuf.

11 a été bûlipendantrusurpation duTaï-Oucn-Koun, de 1862 à 1872. L'avenue qui le précède, partant du hangar de la Grosse Cloche, est plus vaste encore et plus majestueuse que celle qui mène au Vieux Palais. Mais les Coréens se chargent de corriger cette solennité.

Ni dallage, ni pavé, pas même la terre damée d'une aire de grange.

Quand il pleut, faute de bateaux, l'étranger ne peut s'aventurer qu'à cheval ou en chaise à porteurs, au grand aniuscnicnt des indigènes, qui, eux, roulent ti-anquillemcnt bord sur bord, sans presser le pas, confiants en un cône de papier huilé, très drôlement posé sur leurs chapeaux comme un éteignoir sur une chandelle, et eu l'épaisseur de leurs habits. Sur chaque (;ôlé de l'avenue, de loin en loin, des édifices à uïurs de pierre et de briques, percés de fenêtres carrées aux barreaux recouverts de i)ai>ier, surmontés (les courbes élégamment relevées de loitures à tuiles noires vernissées.

Ce sont les « Vamen » des diiîérents ministères

LE VALAIS NRUF. lO;!

d'Étal, el les maisons lout-es par le roi aux (liiililea. Entre eux, comme des excroissances malsaines, sont tapies dès masures de Lerre gâchée, balal'rées de lézardes bourféos de paillassons dépenaillés, de vieilles somjuenillcs, de boites de jonc, à travers lesquelles la l'umée ClLi-e cL laisse sur le mur des coulées visqueuses.

Quelques-unes sont accotées de tuyaux, qui ne vont pas jusqu'au cbaume el portent un capuchon conique débordant cl rabattu bas, indispensable pareétincelles. Les pauvres Coréens les ont fabriqués en aboulanl des bonbonnesdepétrolerondesou carrées, donl le fer-blanc porte très lisiblement l'eslampagc « Kerosene-oil ".

Par lots épars comme des écueils sur la marée élale, des baraques de tode tendue sommairement sur des perches, exposent chacune un seul des produits de l'industrie coréenne : qui, la poterie en cuivre jaune; qui, la batterie de cuisine en fonlp; qui, la sellerie, la bimbeloterie de loilelle el les arlicles de fumeur en laiton blanc, les meubles, etc. Une ou deux boucheries en plein vent retiennent en l'air des vols tournoyants de gypaètes, qu'un gamin armé d'un fouet lienl à dislance des quartiers de viande sauguinolentc pendus ù des crocs de buis on étalés sur une table l'rusite.

Tout cela est entouré d'une foule ineroyahlemcnt dense, à remous lents, à oscillations lourdes comme le Va-el-vicnl du (lux, avec des zones calmes autour des boutiques, et des couranU alternés le long des

maisons, où les femmes passent en se hâtant, et sur les sentiers battus, où les personnages importants flânent solennellement, leur longue pipe aux lèvres. C'est le spectacle d'une de nos grandes foires de province, moins Torches tre tonitruant du tueur de vers ou de l'arracheur de dents, la polka pour piston de la baraque des lutteurs, la complainte et le tableau sur toile cirée du crime célèbre, moins surtout le brouhaha des mille voix de nos foules. Les gens ici parlent à voix basse : on n'entend sortir de ce vaste fourmillement de robes blanches qu'une sorte de murmure comme celui du vent dans les arbres, et l'impression est saisissante de ce bruit de cimetière exhalé d'une foule fantôme, de cette vie affirmée par un mouvement intense, et démentie par le silence et le costume de la mort.

Quand le roi sort du Palais pour aller visiter son père, ou sacrifier soit dans un temple, soit aux tombes de ses ancêtres, le maître des cérémonies et son personnel démolissent et font disparaître tout ce campement en indemnisant les propriétaires à raison de tant par camp. Plus souvent, l'incendie exécute cette besogne d'assainissement, sans être contrarié par les Coréens qui voient dans ce désastre le passage du Dieu du feu, dont ils gênent la promenade rituelle du Ponk-han au Nam-San. Mais le roi passé, ou le feu éteint, de nouvelles perches sont plantées et croisées en X, de nouvelles toiles tendues, et l'avenue reprend son aspect ordinaire de grande place foraine.

hF. PALMS NEUF.

A mesure qu'on approche tlu Palais, bouliqucs, acheteurs et ilflncurs deviennent plus rares. Ils finissent mémo par laisser vide un carré de 80 mètres de cûté en avant de l'édifice.

Au milieu d'une muraille en belle pîcrre de grand

appareil, haute de 10 mètres, sont percées, sous les deux étages d'une lourde toiture noire, trois arcades en plein cintre, larges chacune de 3 mètres, dont une seule à gauche est ouverte. Celle du milieu ne s'ouvre que pour le roi; celles de droite, que pour les ministres étrangers et les plus hauts dignitaires de la cour.

A 20 mètres ircUes, deux gros lions de pierre rou-

lent (les yeux qu'on n'a pas réussi à rendre terribles, sur deux socles carrés sans caractère.

Des deux côtés de la porte, et sous la voûte, au milieu du va-et-vient des attachés et des domestiques du Palais, se tenaient des gens affublés du pantalon et de la veste trop courts du Pompier frétillant, coiffés d'un feutre entouré d'une tresse de laine rouge à bouts retombants comme les bas Bretons ou les Auvergnats de cafés-concerts. La posture immobile qu'ils s'efforçaient de conserver devait ôtre l'attitude d'une faction, et en approchant, je reconnus que les objets longs, que leurs mains novices ne savaient comment porter, étaient des fusils à piston récemment tirés d'un magasin où ils avaient eu tout le temps d'amasser la couche de rouille qui faisait leur plus bel ornement.

Quand ils mont vu descendre de ma chaise à porteurs et venir à eux, suivi de mon escorte, ces pauvres soldats ont fait tous les eftorls les plus méritoires pour présenter les armes; ceux qui n'avaient pas leurs fusils ont couru les chercher et se sont mis en position sous l'œil courroucé de mes yang-ban, au milieu de la cour où je les ai rencontrés.

Nous étions dans le vestibule, au milieu d'un carré de grandes cages closes de treillages verts montés, comme au Japon, sur double glissière parallèle. Oueli{ues-unes étaient ouvertes el laissaient voir des soldats, tranquillement assis en tailleur, la pipe à leurs mouslaclies, non loin d'un fourneau sur lequel fumait quelque cuisine.

LE PALAIS NEUF. tOfl

En Chine, les officiers imii^riaux afCrmenl la hauteur de leur rang par le nombre de cours qu'ils obligent les visiteurs b traverser avant de se laisser voir.

Le Fils du Ciel de Séoul n'a eu garde de manquer h suivre un si noble exemple. Son Palais est une véri-

table ville inscrile dans la eapilale el se Hurfisanl seule à elle-même. Il l'orme un immense tjuadrilaltîre de mura, presque tout neufis, en belles pierres de taîtle, donl. In façade sur l'avenue donne une idée exacte. Chaque face snpporle un chemin de rondo abriti^ par un parajiel, percé de minces et longues meurtrières. Une ou deux portes en plein cintre rompent l'alignement par le rcirait ombreux de leurs

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voussures el le double <;iage des loil.ures noires ^^H leurs miradors. Ces murs finissent à un kJlomèLre du pied du Pouk-han, sur une large plaine de sablejaune, marqueur de plaques d'herbe rousse (poudrées do neige ijuand je l'ai vue au mois de mars), au '

milieu de laquelle deux à trois masures achëvent^^H

C'est le jardin des. Examens. ^^H A l'orée de la pinède qui escalade la monlag^^H soûl tapies des maisons basses oit logent les caij^^H dais, autour de Irois yamen distingués parles retc^^^H sis de leur loilure. Là, siègent les jurys el 1b^^^| qui ne manque jamais de présider i'i ces cénitnonj^^^H

LE PALAIS NEUF, iH

La physionomie oricnlalo du Palais est bien plus frappante là, daus sa solide carrure et son isolement menayanl, dominant ce steppe mélancolique, autour ■ duquel s'arrondit la colonnade jaune et rouge de la futaie du Pouk-han, qui fait penser au » Bois Sacré, cher aux Muses et aux Arts ».

L'iiiti-ripur de ce quaih'ilatère est iui-m<!me subdivisé en une série de cours de même forme et de même surface, communiquant cuire elles par des portes bâtardes dissimulées dans les angles des bâtiments qui les déterminent. Les plus rapprochées des mui-s d'enceinle sont altectées à des mai2;asins, enlrepAts, ateliers, cuisines, au logement des soldats et officiers

(le la garde, du personnel, des domestiques et des attachés de toute sorte qui, déjà trop nombreux autour de chaque fonctionnaire, encombrent les entours du roi d'une fourmilière qui fait penser aux « villae » des rois mérovingiens ou carolingiens.

Autour du centre, s'éclairent sur d'autres cours ce que nous appellerions des bureaux et des salons d'attente, reconnaissables à la propreté relative de leurs abords, et au bon état des papiers qui tiennent lieu de vitrage. Dans l'un, j'eus l'honneur d'être reçu en audience par le ministre de la Maison du Roi, fils du Taï-Ouen-Koun, et par le Premier Ministre.

Au centre môme, deux belles cours dallées, qui vraiment ont belle tournure et sont propres.

La première vient immédiatement après Tespèce de vestibule à ciel ouvert où nous avons laissé le lecteur. On y accède par un beau portique à deux étages, la plus jolie chose que contienne le Palais.

Comme toujours, trois portes : une battante, fermée ; deux bâtardes, ouvertes. On passe sous un plafond, chef-d'œuvre de charpente, supporté par quatre colonnes. Le premier et unique étage, un peu avançant, ombrage un entablement en charpente très arlistement sculpté et peint.

L'anîhitrave forme un fouillis de tôtes de poutrelles peintes en rouge, bonhVs de deux larges filets verts, liserés de blanc. La frise, de môme façon, peinte en vert, est ajourée de molifs en deux B à trois boucles, accolés, dont les barres rouges sont profondément gougées pour un sillon bleu mis en valeur par une

Llî PALAIS NEUF. 113

fine an'le hlanohe. Les chapiteaux inonlctiL jusqu'à la loUure, relevés dune sorle de proue saillante en double C, bleue sur sa convexité, rouge dans les rainures latérales rehaussées de blanc sur leurs arêtes. L'édicule supérieur répète l'entablemenl; mais il repose sur un soubassement percé d'ouvertures car-

rées aux bords gouges et peints dans les mêmes conditions. Il csi habité, et on y accftde par un escalier visible sur la photographie. Les larges auvents des toitures, aus boudins el failiiVes chargés do terres cuites Tantastiques, découvrent, Sous l'ourlet Testonné des tuiles convexes, l'entre-croisement très décoratif des arbalétriers et des poutrelles, entaillés et peints clans la même gamme rouge, verte, bleue et blanche.

ii4 LÀ CORÉE.

Toutes ces peintures ont reçu du temps une patine délicate, qui adoucit les nuances fines et vieilles qu'offrent les couleurs coréennes, même toutes fraîches. Dans Tombre profonde des pans de toitures, elles chantent à l'œil comme une harmonie charmante.

Retournons-nous : l'espace immense, entouré de galeries couvertes, hypostyles, et de chambres grillagées, est le centre politique du royaume. De grandes dalles de marbre cachent la terre. Des bornes, de môme matière, y sont érigées en deux files identiques de taille et de forme. Elles portent chacune des idéogrammes profondément intaillés dans le bloc. Les jours de grandes solennités, où le roi réunit tous les gens auxquels il délègue son pouvoir, pour entendre leurs rapports, chaque catégorie des fonctionnaires y lit son rang et jalonne sur elles son alignement.

Dans cette posture, ils font face à une belle terrasse de marbre balustrée, gravie par un perron à deux paliers, bordé d'une rampe ornée aussi de piliers et de balustres. Sur la plate-forme, s'élève un édifice à double étage, long de 20 mètres, haut de 12, la salle des Audiences.

Au rez-de-chaussée, cinq grands vantaux ou chûssis verts, aux ouvertures grillées de baguettes de cuivre, séparés par dos panneaux étroits et hauts, incrustés chacun d'une belle plaque de cuivre, ferment une grande salle dans laquelle se tient le roi entouré de sa famille mûlc, de ses ministres et des

grands dignitaires. Tous les vantaux sont enlevés dans ces circonstances. Alors, Fimmense salle, haute et sombre déjà, approfondie par Tombrc portée du premier toit, doit compléter, avec cette foule, cette cour solennelle, un cadre vraiment majestueux pour le trône royal.

C'est également là que le roi donne audience aux représentants diplomatiques étrangers et, quand il n'est pas malade, aux rares Européens qui visitent Séoul. Malheureusement, depuis le 22 juillet 1894, nuit de l'intrusion des Japonais chez lui, Li-Hsi était atteint d'une maladie que le ministre japonais avait seul le pouvoir de guérir momentanément, quand il avait (juelque conseil amical à suggérer. Ce fâcheux • contretemps m'a empêché d'être honoré par lui d'une audience.

L'étage supérieur, inhabité, est fermé des mêmes vantaux, moins larges, surmontés d'un grand cartouche orné de très beaux idéogrammes. Le toit inférieur ne s'éloigne pas de certains types méridionaux européens; h> supérieur est coupé en angles selon le pur style chinois.

On traverse à gauche une cour bordée de bâtiments officiels, élevés sur des estrades en pierre de taille, ornés de paimeaux incrustés de cuivre, fermés de claires -voies et tringles de cuivre fixées dans des l>î\tons verts à filets rouges. Ce sont des bureaux provisoires pour les attachés des ministres, des salons (Taltente ou de réception pour ceux-ci. Ils sont bien entretenus, si l'on n'a pas choisi exprès celui dans

H7 i.slroa de Sa

lequel j'ai été reçu par Ws deux Majesté Li-Hsi.

Après plusieurs crochets qui permettent de concevoir de l'ordonnance giînérale l'idée que nous en

avons donnée, on arrive brusquement dans la seconde cour d'honneur.

ElU) est également dallée en inarbrt', mais sans tes sl6tes si curieuses de la prcmii're. Au milieu, sur un rectangle de blocs réguliers, accolé de trois escaliers, un au cenire, bordé de parapets, pour le roi, el

deux, à droite et à

iche,

conseillers suivant leur ranj à un seul éloge, éerysé pa

pour !

is ministres Il édifice loui

laisse à peine voir à quelques mètres une décoration toute semblable à celle de la Salle dés Audiences : panneaux rouges plaqués de cuivre, isolant des vantaux grillés de tringles de cuivre serrées dans des traverses de bois peint vert avec liserés blancs, séparés en volets longs et minces, d'un joli elTet, par des pans de bois peints en vert.

Derrière, quelques cours encore, désertes, et où il me semble que nous marchons plus vite. Elles servent peut-être à quelque cuisine d'État, dont l'odeur n'est pas doux-fleurante au nez des Yang-bans à qui les Ministres m'ont confié pour visiter le Palais. Une dernière porte dans un angle, et nous sommes dans une sorte de chemin de ronde, hors de la première partie du Palais où le roi ne se rend que pour faire son métier royal, le Palais officiel.

J'ai dû certainement à ma conversation avec les Ministres, aux récits des actions de guerre dont j'avais été témoin, à des données sur l'Europe et l'attitude probable des puissances lors du règlement du conflit sino-japonais, l'autorisation de visiter et de photographier les parties intimes, absolument particulières et fermées qui restent à décrire.

A droite, plusieurs maisonnettes et un mur, percé de nombreuses portes, surmonté de treillages verts, juste sous la toiture des b;\tinients qu'il supporte. A gauche, un autre mur, mais nu, en excellent état, percé de deux portes protégées pnr des auvents et fermées par des serrures monumentales, dont un de mes compagnons portait la clé. Nous entrons.

Coup d'œil très inattendu, sur un édifice simple et de grand effet, le Palais ou Salon d'Été. Quatre grands murs Fisolent de toutes parts. A leur pied, comme des costières, quatre murettes de pierre de taille, dont deux à Test et au nord, plus larges, portent des platesbandes de terre végétale semées de touffes sèches entre lesquelles on voit des vases de marbre. Elles enferment un carré d'eau noirâtre, couverte çà et là de larges feuilles marron de lotus séchés. Des gargouilles de pierre, sculptées bizarrement, y dégorgent Teau, amassée dans des réservoirs, des ruisseaux du Poukhan. Ce bassin entoure les quatre murs balustrés d'une île en pierre de taille, à laquelle on accède du sud et de l'ouest par deux jolis petits ponts de marbre, et qui- sert de soubassement au Salon d'Été,

Au rez-de-chaussée, une vaste salle hypostyle, formée par six rangées de huit troncs de pyramides carrés, monolithes, en granit rose très fin, plantés sans soubassement dans le dallage, donnant 80 centimètres de chaque côté et portant à 8 mètres de haut leur chapiteau fait d'une simple bague de métal vert.

Un escalier de bois, au fronton timbré d'un panneau plaqué de beaux idéogrammes, mène à une série de chambres fermées, panjuetées grossièrement, ouvrant l'une sur l'autre par des comparliments mobiles sur glissières, très hautes de plafond et n'ayant pour parois et cloisons que des treillages verts recouverts de papier. Tout autour, une vaste véranda, aux ouvertures joliment sculptées, d'où l'on a une vue charmante, à l'ouest, sur l'ensemble du Palais officiel,

LE PALAIB NEUF. lai

cl au nord sur les terrasses, les maisonnelU's eL les bosquets du St-rail. On m'a laissé jusLo le temps de prendre deux clichés et encore, parce que terrasscB el jardins i^taienl déserts.

Ce " Buen HL'Iiro ", doni la Craîchcur doit être déli-

cieuse de j'uiu à septembre, a clé construit de 18G4 à 1812, par le Tai-Ouen-Koun, père du roi actuel, el celle fantaisie a ruiné pour vingt ans les linauoes coréennes. Il a fallu nionopoliser loul le bois et l'aoïcncr des provinces forestières du Nord. Et au pcix de quels efforts a-l-on pu apporter ces lourds monolithes des carrières iHoignécs do 20 lieues, sur des chemins à cOté desquels la route de Chémoulpo

■ •-I nu .!■■ iiMS lioiile\arils? Mais le Taï-Ouen-Koun, 1 tnmiLiir ;iii lu-ur lii- l'tT ol aux enlrailles d'airain, esl un i>iii-iiiiil[mril'- luul mélange. L'idée de comparer,

■ \i- |n ^<'i- iLisiiiilili-, soii caprice ou sa volonlé et les -aitilici-s iju i-llo l'iit rainerait, ne pouvait même pas .■llU-uivr M.ii ii-i\i-au.. .

Au il<-là. lo t'iicmiu de i-onde tîe prolonge par une aM-iiiii' lnHiliv de platanes. Sui- un cùtê. à gauche. l'ol U- SéiMil: à dioilc. un ^raud pan' ilont une tour ijuLvi- h lioïkifïi- surmonte le mur. Par la porte .■luirlr .1 iiaidée. je jette un rapide coup d'œil. Je \o'i- iiLU' (uai?-un liuute, cacive, d'apparence europiiiiu.' tii-^ ciiiirurlable, aux murs enduits de plAlre l'iiiil \e:l ilair. et tout liuIoui*. <les couverts darbres

m'i • ivuseiil lies ijulles uoii-s entre les massifr'.