LA VILLE DE SÉOLL

une maisou, IW-s semblable à quelque remise municipale d"instrumonls de balayage ou de lualôriel d'incendie, abrite la firosse Cloche.

Depuis l'occtipatioD japonaise, on ne la laisse plus voir que comme un poulet dans son épinette.

En s'approchanl de celle cage longue de 16 pieds,

large de 'H, haute de 16, on ilislingue une énorme corolle dentelée comme une campanule, large do 8 pieds à l'orilîce, haute de 10 pieds et 1res sobrement décorée de uainclèi-es qui signifient ;

« Sye-cho, la grande XII' année Mou-cha {annic du cycle 9, deuxième lune, quatrième année ilu grand Empereur Myng-Syeng-Hwa (li(J8) api-è» J.-C), cliff du Bureau des Uépéehes Hoyalcs (Sye-cho-chieng),

portant lé titre de Sa-Ka-Chyeng, a fait bâtir ce pavillon et suspendre cette cloche ».

Au sommet est. un pieu de bronze étreinl par un dragon magnifique, dont les anneaux se déroulent à ' droite et à gauche en tourbillons posés sur de puissantes poutres. (Ce curieux objet d'art est Tagran- ' dissement d'un autre beaucoup plus petit trouvé quand on creusa les fondations de la porte Est.)

Le métal pour fondre cette grosse cloche fut fourni par une taxe spéciale. Une pauvre femme, hors d'état de donner même une « cash » (sapèque de cuivre), portait, selon Tusage universel, son petit garçon sur son dos. Elle répondit au collecteur : « Je n'ai que mon enfant, le voulez-vous? » On n'y prit pas garde et on moula la cloche sans la contribution de la mégère. Trois fois le métal claqua. Un des ouvriers, se souvenant de Toffre faite, assura que si on ne Tacceptait pas, la fonlc échouerait toujours. La mère, sommée de tenir parole, livra le pauvre petit être.... Et l'an dernier encore, avant l'arrivée des Japonais, quand matin et soir une large onde sonore se propageait sur les maisons, à mesure que les envahissait le premier ou les quittait le dernier rayon du soleil, les habitants de Séoul entendaient distinctement articuler la langue de bronze : Ah Mey là! (C'est la faute de ma mère!)

Ils ont une telle vénération pour cette relique, que toutes les rues qui y aboutissent sont appelées Choung-Ro (rue de la Cloche). Il paraît que les facteurs retrouvent quand môme les adresses!

LA VILLE UE StaVL. 93

La pagode de ChinSoo-</aiir/. — Pri;s de là, au-dessus d'un mur lépreux, un faite d'un blanc cri^meux spmble une tête de curieuse. C'est la Pagode de marbre, le bijou de Si5oul, en même lemps que son plus ancien monument. Elle vaut qu'on traverse, pour la contempler, une cour étroite, félide, idéalement sale. Il semble que le hasard se soit chargé d'accabler le présent honteux do la Corée par la confrontalion d'un passé esthétique et glorieux, si, comme certains l'afiirmcnt, langue, littérature et arts, chinois on japonais, sont nés au ■< Pays du Matin Calme! "

On se croît devant une réduction de la tour de porcelaine de Nankin. La forme générale est une pile de treize icosaèdres en n'Irait l'un de l'autre et de plus en plus petits à mesure qu'ils s'élèvent. Le soubassement est formé de quatre gros blocs larges et longs de 6 pieds, épais de 2. Chaque assise est sculptée et séparée des voisines par un auvent de toiture joliment sculpté aussi. Les trois dernières, plus courtes, n'ont qu'un pied de haut.

Devant le piédestal, gisent les trois derniers étages et le faite, démolis par les Japonais quand, ayant envahi la Corée sous le Chogoua » Yedeyoslii ■» (IS92-1S9H), ils voulurent emporter ce bijou au Japon. Leur vandalisme alla jusqu'à tenter de le détruira par l'incendie; la décoloration des blocs ioférieurs l'atteste!

ta Grande Tortue. — Tout auprès, dnus une autre cour, hélas I aussi sale, une énorme tortue de granit porte sur le dos un haut pilier ou stèle de même

matière couverte de caractères chinois. Pagode, tortue et stèle étaient enclavés dans le temple bâti par Ching-Soo-Yang, peut-être détruit par le feu, peut-être peu à peu envahi et submergé par les cahutes qui ont utilisé de lui les parties à leur convenance, phénomène cryptogamique visible dans des capitales plus esthétiques que Séoul.

Les murs de Séoul, — Le plus curieux monument du passé de la ville, après ceux-ci, est la ceinture des murs. Très analogues à ceux de Pékin, plus beaux même, ai-je entendu dire, et mieux conservés dans leur ensemble, ils sont faits de magnifiques blocs de granit, taillés en grand appareil, comme dans nos constructions romaines ou féodales. Étayés par un talus de gazon en solide tronc de pyramide, il ont 4 pieds d'épaisseur, 20 pieds de haut et une, circonférence évaluée entre 12 et 13 kilomètres.

Le sommet du talus est longé sur tout son pourtour par un sentier praticable, au pied du couronnement du mur percé de meurtrières, en forme d'angle ouvert en dedans, pour permettre le tir aux archers. Contre des lances et des flèches, cet ouvrage devait être inexpugnable. De loin en loin, ilestécrêté et on observe le long de la surface extérieure, légèrement oblique, des zones d'usure, de poHssement et en même temps de joints dégradés, d'arêtes cassées et de pierres déchaussées. Ce sont les entrées clandestines de Séoul.

Tout le long de la muraille, au dehors, un chemin de ronde suit les mouvements du terrain. Il est bordé