LA FAMILLE ROYALE

LES membres de la famille royale jouaient, en effet, depuis trente ans, une tragédie que les factions locales et les intrigues de Tét ranger avaient nouée en un nœud tellement inextricable que tout le monde flnit par en appeler au sabre.

Les antiques horreurs des Atrides revivent dans les crimes accumulés pendant trente ans par le roi Li-Hsi, sa femme, la reine Taou-Lang-Dao, et son père Li-Hsia-Ying, plus connu sous le nom de Taï-Ouen- Koun.

La cause en est la soif du pouvoir et l'absence d'une loi successorale en Corée.

Vers 1830, le prince héritier du trône, Li-Ying, mourut du vivant de son père, laissant trois enfants : Li-Houan, Li-Ping et Li-Hsia-Ying.

L'aîné, Li-Houan, substitué tout naturellement, fut intronisé à la mort de son grand-père, et sa grand' mère, Chao, fut créée reine douairière. Il mourut

sans enfants. En vertu du même droit et par le même procédé, le plus âgé de ses deux frères, Li-Ping, fut appelé à lui succéder.

Mais quand, à son tour, il disparut, sans laisser non plus aucun héritier direct, la couronne ne fut pas attribuée, comme elle aurait dû l'être, en vertu des précédents, au dernier des trois frères, à Li-Hsia-Ying.

Une intrigue de palais, assez semblable à celle qui, en 1874, mit sur le trône de Chine l'empereur Kouang- Sou, fut ourdie par la vieille reine Chao. Elle écarta Li-Hsia-Ying dont elle redoutait la cruauté et surtout la décision impérieuse, incapable de tout partage d'autorité, et fît proclamer le propre fils de celui-ci^ Mong-Pok I, âgé de douze ans. La vieille douairière l'adopta, pour lui donner légalement la qualité d'oncle de son père et, par suite, un droit successoral incontestable (1864). La Chine ratifia ce coup d'État et investit le nouveau roi en lui donnant le nom de Li-Hsi.

Mais Li-Hsia-Ying, membre du Conseil de régence, ne tarda pas à l'absorber et à saisir le pouvoir avec le titre de Taï-Ouen-Koun (président de la cour suprême), bientôt fameux et complètement substitué à son véritable nom, aujourd'hui oublié (1864).

A ce moment, les blancs forçaient en Chine et au Japon les portes du monde jaune et troublaient profondément ces deux vieux empires, surtout le dernier.

Le Taï-Oucn-Koun crut comprendre qu'ils expiaient des concessions imprudentes, et, pour enlever