XIII. — La limitation des pouvoirs des autoli

LE COUTE INOCÏE. 221

locales et raugmenLalion Jes pouvoirs du Gouvernement central sont nécessaires.

' Les autorités locales ont été accoutumées à avoir la haute main sur les pouvoirs militaire et judiciaire dans l'étendue de leurs ressorts. On leur a permis do lever des lances illégales en outre de celles qui dev&îenl être transmises au gouvernement central. Ceci vient de la pratique de vendre les offices. Comme les fonctioanaires locaux avaient obtenu leurs charges au prix fie grosses sommes, ils étaient obligés de recourir à l'extorsion pour rentrer dans leurs déboursés. Ils ont honteusement abusé des pouvoirs excessifs qui leur avaient été conflés. Ceux-ci de\Taient être re-t portés au gouvernement central.

- XIV. — Des lois devraient ôtre promulguées pour la promotion, la destitution et la dégradation des fonctionnaires, de fa^on & assurer de leur part la plus stricte impartialité.

XV. — Les rivalités, la suspicion, les intrigues ne devraient pas être tolérées et les sentiments de rancune des factions ne devraient pas Otre favorisés.

XVI. — Un département spécial pour les Travaux publics, qui n'est pas actuellement nécessaire, doit être ajouté au Ministère de l'Agriculture ou à quelque autre Ministère.

XVII. — Les pouvoirs du Conseil d'État doivent être l'objet d'un nouveau règlement.

Les pouvoirs de ce Conseil sont devenus trop grands. Les lois et les règlements pour lo Gouvernement devraient prendre leur origine dans les divers

départements, et être ensuite soumis au Conseil avant d'arriver à Sa Majesté pour être approuvés. Ce Conseil ne devra avoir aucun pouvoir d'inaugurer aucune mesure.

XVIII. — Des experts devraient être employés par les divers départements comme conseillers.

XIX. — Des jeunes gens capables et des étudiants devraient être envoyés dans les pays étrangers pour faire des recherches et étudier.

XX. — Pour assurer l'indépendance de la Corée, les articles précédents de réforme et de politique nationale devraient être lus devant l'autel du Temple des Ancêtres et publiés pour le profit du peuple. »

Les trois ou quatre secrétaires qui nous entouraient me regardaient tout rayonnants. Qui pouvait, après une telle preuve, douter du désintéressement et de la grandeur de la politique japonaise?

« Vous voyez, poursuivit le comte Inouye, que mon projet bouleverserait ici les habitudes détestables qui y entretiennent le désordre et la misère. S'il l'avait refusé, le roi de Corée aurait avoué qu'il ne voulait pas le bien de son peuple, et se mettait, avec lui, en dehors de la famille civilisée. Il a temporisé tant qu'il a pu espérer un revirement de la fortune des armes. Mais il a enfin codé et, sur mes instances, s'est rendu en grande pompe, au milieu d'un cortège en tous points semblable" aux ridicules parades d'autrefois, le 7 janvier dernier, aux lombes de ses ancêtres, hors de Séoul. Devant ces monuments vénérés, il a déclaré :

Une puissoncc voisine, el le jugement unanime " tic tous nos officiers, se réunissent pour affirmer que ■( c'est seulement en gouvernant Notre pleine indé- Il pcndancc que nous pouvons rendre Notre pays fort.

<c A compter d'aujourd'hui, dans l'avenir, Nous ne « nous appuierons plus sur un autre État. Mais Nous « développerons largement les destinées do la nation, H ferons renaître la prospérité, et fonderons le bonheur " de Noire peuple en assurant, ainsi, par là même, .1 Notre indépendance.

u C'est pourquoi. Nous, Votre humble descendant, " décrétons aujourd'hui loa Quatorze Grandes Lois, " et jurons, en présence des Esprits de nos Ancêtres « qui sont dans le Ciel, el annoni^ons que, confiants <i dans les mérites accumulés par nos Ancêtres, Nous " entendons en poursuivre l'heureuse application ni « ne Nous permettrons jamais de rétracter Notre B parole. »

" Esprits de lumière, descendez et assistez- Nous ! »

•< Il récita ensuite le texte de quatorze articles de loi qui reproduisaient exactementnies vingt suggestions,

ic Le roi avait déjA du reste prouvé sa bonne volonté en appelant à diriger le gouvernement le chef du parti des réformes, Kitn-hong-Jip, en fondant neuf di^partemenls ministériels, pourvus de tout le personnel nécessaire pour appliquer les nouveaux principes, les méthodes civilisées, el en changeant les noms des provinces qui, sous leur vieille forme, auraient favorisé la résistance dos ennemis du progrès.

C'est pouf déraciner ces absurdes habitudes que je provoquai deux ordonnances pour faire rogner ces tuyaux de pipe longs d'un mètre et ces cheveux faits pour des têtes de femmes et honteux pourdes hommes^ Mais j'ai dû céder devant l'hostilité générale , et. y*renoncer. N'est-ce pas la preuve formelle de l'obstina»tion de ce peuple et de sa stupidité? Et aussi du mérite qii'a le Japon à entreprendre d'en faire des hommes et des hommes de ce siècle?

« Le sefvice postal fut remis en activité >avec 5 362 chevaux et 471 bureaux. 40 inspecteurs les surveillèrent, ainsi que les lignes télégraphiques Séoul- Moukden-Tien-tsin, construites par les Chinois en 1888 et propriété chinoise; — Séoul-Hong-djou-Taïkou-Fousan; — Séoul-Gensan, construite eii 1891, et Gensan-Ham-hong, établie en 1892.

— Oui, Excellence, répondis-je. Je l'ai. remarqué avec plaisir et j'ai pu lire sur les bureaux la double inscription Teikokou Denchikakou — Impérial Japanese Post-office.

— C'est tout simple, répliqua le comte avec un sourire indéfinissable qui luisait à' travers ses yeux fermés, tous les employés sont Japonais. Eux seuls sont capables d'assurer le service. Et aucun Coréen n'écrit de lettres.

(( Mais nous avons fait mieux encore, car'îl nous fallait rendre la Corée capable de se défendre', après l'avoir affranchie. Le roi a été convaincu de 1q nécesr

LE COMTE INOCTE.

site de celle nouvelle réforme, el par un ilécrel de la fin de décembre dernier, a ordonné la levée d'un corps de 1000 hommes, los' Kounrenlat.

<> Mais, ajouta-t-il, en grinçant le plus charmant sourire, il a attendu la prise de Weï-haï-weï et de Niouchouaog pour y procéder.

" 11 y a huit Jours à peine que ce corps existe réellement. El tenez, si vous voulez le voir? Justement il fait l'exercice sur l'esplanade devant le Consulat. Nalurelleraent ce sont des Japonais qui les instruisent. »

En effet, recrues coréennes el instructeurs japonais, " pivotaient » de leur mieux devant nous. .

Les Japonais qui n'onl, pas plus que les nègres, le sentiment du ridicule, portaient, avec un sérieux impayable,' les reliques de de Moltke dressant les Turcs. Leurs gros corps aux jambes massives, qui regrettaient l'ampleur du kimono national, l'absence du pantalon el la liberté du pied nu sur le souple ouaradji (sandale de paille), se carraient gauchement dans des tuniques serrées, des pantalons collants et des bottes qui rendaient leur allure singulièrement lourde et cahotante.

Fièrement pavoises de ce harnais de la victoire, ils enseignaient aux Kounrenlai à devenir des guerriers illustres ft leur lour. Commandements brefs, détac\\{'s sèchement, coups de sifflet diversement modulés auraient donné l'illusion d'un u exercier-platz » allemand... h un liimoin seulement auriculaire.

Les malheureux Coréens, cruellement gênés par leur exil dans des casaques, pantalons, guêtres et demi-bottes, peut-être aussi conscients de leur ridicule et de leur humiliation, grands, forts, mais plus balourds encore que les Japonais, exécutaient le maniement d'armes, les marches, contremarches, dispersions, rassemblements, etc., en entrechoquant leurs armes dans des mouvements saccadés et précipitamment successifs. Quel dédain plissait les joues en losange et les petits yeux des instructeurs! Et comme ils secouaient, bourraient et crossaient leurs élèves !

Étant si bien châtiés, pouvaient-ils ne pas se sentir bien aimés?

S'ils m'ont paru manquer d'enthousiasme, c'est sans doute parce que tout sentiment profond se tait et se dissimule...?

Et je pensai que ces malheureux, déracinés, mis fatalement en antagonisme avec le reste de l'armée nationale et du pays, seraient, tôt ou tard, un instrument, conscient ou non, précieux pour la politique mikadonale.

Nous revînmes nous asseoir devant le feu.

« Et la Reine? » demandai-je au comte Inouye en allumant une cigarette qu'il m'offrait, fidèle à l'invariable courtoisie des hommes de son rang. « Se résigne-t-elle sans lutte à ce nouvel ordre de choses?

— Elle est femme, répondit le comte. Elle nous oppose la patience et la ruse. Elle a fait placer le reste

LE COMTE LXOOVE. !

de l'armée sous le commandeinenl de quatre grands maDdfirins fixi^s à Séoul, el d'un instructeur en chef, M. le général Mac E. Dye, Américain, Mais elle n'a pu empêcher le ministre de la guerre d'aller visiter i nos territoires récemment conquis et notre armée victorieuse. Elle n'a pu surtout retarder la mesure décisive que nous avons fait adopter pour fournir au Trésor coréen les ressources nécessaires aux réformes dont nous avons suggéré la nécessité et l'urgence.

H M. Souyematsou, président du Conseil de Légia- i lation de Tokyo, gendre du comte Ho et membre de la Chambre des pairs, avec qui vous avez voyagé, m'a-t-il dit, en venant du Japon, a fait accepter à Sa Majesté coréenne un prêt de 3 millions de yen — (T 800 000 francs), — avec intérêts à 6 pour 100 et remboursement par annuités entre le 30 de ce mois et le 'M décembre 1899. Nous n'avons pu malheureusement le faire gager par les recettes des douanes maritimes coréennes.

— C'était difficile, lui dis-je. Elles gagent déjà un emprunt à T pour 100, de 10400000 francs, fait à la ■ Chine.

— Oui ; mois nous avons maintenant les moyens de \ faire le bonheur de ce pauvre pays, notre allié, malgré lui et malgré les parasites qui le dévorent tout vivant.

V El je ne crains gufn-e un retour offensif de la 1 Reine. Elle s'est mise bénévolement à notre entière discrétion, par haine contre le Taï-ouen-koun et le

as La CORÉE.

pelil-BU Ju vieux Régent, dont elle crainL rambîtiirï pour l'avenir de son fils. J'ai dëihonlré clairement au Roi quel avait été l'artisan du complot qui faillit lui coûter la vie en février 1894. Les preuves, jusque-là impénétrablement cachées aux plus sagaces limiers de la Reine, sont sorties de terre; les muets sont devenus bavards et toutes leurs confessions tardives ont crépité comme un feu de salve sur le Taï-oucnkoun et LÎ-Shoun-yoo dont j'ai montré des lettres ["•criles aux chefs des Tong-haks. Sur mon conseil; Roi tu comporaîlre devant nous les deux prince^ leur interrogatoire le convainquit.

il je demandai alors au vieux Régent quelle peicl aurait prononcée luî-môme en pareil cas. 11 répoi comme je l'attendais d'un homme de sa nalsss et do son caractère : « la mort! » Mais je calma^j colère du roi et j'oblins que le Taï-ouen-koun i désormais dans une retraite absolue, pour expier^ me déléguerait son aulorîlé grand-paternelle ( Li-Shoun-yoo, que j'élèverai avec affecliou, cid voyance et sévérité, au Japon, où il va aller, poiM d'une charge honorifique, achever son éducation ^ des factions effrénées et de coteries corrompues. I

Il J'ai donc tout lieu de croire que tous les graila^ sable, gros et menus, ont été retirés de la mécaniin coréenne. Désormais, dit-il, en se levant et on t nant ma longue andienee, nous pouiions pTod plus tranquillement à laccomplisBement de la misi civilisatrice du Japou dans ce pays. »