L ASSASSINAT DE LA REINE DE COREE

Désordres causés par les Kounrentaî, — Au moment de la célébration des fêtes de la mi-automne, plusieurs bagarres éclatèrent entre les Kounrentaî et les forces de police de la ville. Le 6 octobre, une nouvelle échauffourée démoralisa tellement celle-ci qu'elle abandonna ses guérites et ses postes et laissa les émeutiers maîtres de Séoul.

On ne s'alarma pas de cette situation, malgré les précédents.

Non qu'on se fût mépris sur ce que Ton pouvait attendre de ces 1 000 soldats levés, armés et instruits par des officiers japonais. Après avoir subi ce fait, qu'ils n'avaient pu éviter, le Roi et la Reine s'étaient ingéniés à le faire tourner à leur avantage. Ils avaient mis à la tête du nouveau corps Hong, qui avait sauvé la Reine de la mort pendant la révolution de 1882. Il avait été créé colonel, et son ancienne prouesse pouvait garantir de sa part une fidélité et une vigilance à toute épreuve.

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Malheureusement, ses soldais, convaincus qu'ils éfaicnl appelés à régénérer leur pays, traduisaient, en bons Orientaux, cette pensée trop haute cl trop désintéressée pour eux, par une quasi-cerlilude de grades et de dignités dans l'ordre politique qui remplacerait l'ancien étal de choses. Incapables de concevoir le patriotisme, et aussi absorbés que lous leurs concitoyens dans la poursuite exclusive de leurs intérêts immédiaUs, habitués par une tradition immémoriale aux rivalités de factions et aux lulLes sans scrupule, ils vivaient dans la complète indiscipline d'une soldatesque qui se sent, par ses ai-mes, maîtresse d'une population passive.

Reconstitution d'une nouvelle garde du Palais. — La garde du Palais Neuf leur avait été enlevée. La Reine n'avait pas oublié que le Palais avait été li\Té aux Japonais en juillet 189i par le. commandant de la garde An-Kei-jou, gagné par eus et qui avait à son tour pratiqué ses soldats.

Elle avait complété ses précautions en reformant un corps dont les intrigues japonaises avaient réussi à ameniT le licenciement, en lui confiant lous les postes du Palais Neuf, et en mellaut k sa télé le colonel Hyeun, qui avait sauvé la vie de la souveraine en 1884, pendant la conspiralïon de Kîm-ok- Kioum.

Elle avait fait rappeler par le Roi et placer près de lui ses propres parents les Min. Elle travaillait à faire nommer minisire de la Maison du Roi son frère Min-yong-Choun, et à former, avec d'autres de .ses

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parents et des partisans dévoués, un conseil secret, Shoseï-in, à Taide duquel elle espérait annihiler le cabinet officiel qui faisait uniquement les affaires des Japonais. Elle faisait à ce dernier une guerre acharnée.

Éloignement des minisires pro-japonais, — You-Kitsou-eï, chef du secrétariat du Ministère, dangereux intrigant qui, sous prétexte d'opposition aux Min, servait le vicomte Mioura Goro, fut forcé de se démettre et envoyé gouverner la place de Oui-chiou, sur le Yalou.

An-Kei-jou, ministre de la Guerre, fut également démasqué et réduit à démissionner. Il paya ainsi sa trahison, après lui avoir dû son élévation.

Kim-Kachin, ministre de l'Agriculture et du Commerce, eut même fortune, pour les mêmes motifs.

Enfin, le président du Conseil, Kim-Koshou, chef de la faction dite des Indépendants, pour les mômes raisons sans doute que l'âne était baptisé jadis Auritulus, après avoir promis au comte Inouye de ne se retirer que s'il était jeté à la porte de force, commençait à laisser entrevoir qu'il désirait se retirer.

La Reine se laissa tromper par tous ces succès, elle crut avoir gagné la partie, et pour s'être relâchée un instant de sa vigilante méfiance, succomba.

Désarmement de la garde du Palais, — Du 1*' au 6 octobre, plusieurs détachements de la garde du Palais furent envovés au dehors, sur l'ordre de Kim-