SCÈNE Y

SCHMIDT, iMALTHUS.

SCHMIDT

Pardon, monsieur le Syndic, puis-je vous dire deux mots?

MALTlltS, étonné.

Oui, monsieur, mais soyez bref je vous prie !

SCHMIDT

C’est mon habitude. (D’un air de mystère.) Je veux vous demander si vous auriez, par hasard, dans ce village, une jeune fille...

MALTHDS, l’interrompant.

Comment, vous avez le courage de m’arrêter... une jeune fille? quand v»us venez d’en voir une kirieilel...

SCHMIDT

Permettez, je veux dire une jeune fille, que je ne connais pas... arrivée depuis peu de Zurich et qui m’a mis dans un embarras cruel... elle se trouve elle-même dans une situation.

MALTHUS, Choqué.

Intéressante, monsieur?

SCHMIDT

Sans doute, elle l’est assez... pour moi du moins!... la pauvrettte avait un amoureux, brave...

MALTHDS, l'interrompant.

Un amoureux, grands dieux.!...

SCHMIDT

Brave et honnête garçon, possesseur d’un grand secret... Au moment où il allait le lui confier... Elle a été soupçonnée et chassée par ses maîtres, à cause d’un jeune enfant...

MALTHDS,

J’entends... voue cherchez une jeune fille... qui a eu ce qu’on appelle dans certains cantons, un petit défaut, (1) c’est ainsi qu’on désigne...

SCHMIDT, vivement.

Je ne sais si elle a des défauts... mais j’ai le plus grand intérêt à la découvrir, h la trouver...

(i) Celte locutiou est véritablement locale.

MALTHUS, <l’un ton gourmé.

Monsieur vous êtes étranger à la ville de Bremgarthen. Depuis trois ans que j’en suis syndic, personne n’y a porté la cornette jaune 1 J’en, ai toujours une sur inoi parce que cela fait partie des insignes de mon auloiilé, mais elle est encore toute neuve, et...

SCHMIDT

Quel rapport?... Que me parlez- vous de cornette jaunel

MAI.THUS

Vous l'ignorez monsieur? Dans cette terre d’Astrée, il est un usage respecté qui consiste à faire porter une cornetie, en soie jaune, à toute jeune fille qui serait dans un cas suspect, ou semblable à celui qui vous occupe.

SCHMIDT

Voilà qui est singulier!... mais il n’est pas question...

MALTHUS, l’interrompant.

Si vous aviez lu madame de Genlis, un homme de lettres français, vous sauriez cela. (1) Aussi, quand, par malheur, une jeune fille porte un bonnet jaune, elle devient à l’instant l’objet du mépris et des quolibets populaires.

SCHMIDT

Mais monsieur le Syndic, c’est un père, qui veut retrouver son enfant... par une circonstance trop longue à vous conter une servante s’en est trouvée dépositaire, et la fille dont je poursuis la recherche...

MALTHCS, très-gravement.

Monsieur, faisons trêve... vous ne la trouverez pas ici.

SCHMIDT

On m'avait dit qu’elle aurait pù s’y rendre à cause d’un vieux parent...

MALTHUS, majestueux.

Monsieur !...

Air : Ce magistrat.

S’il faut qu’un jour la candeur puisse Etre hors la loi dans l’Univers,

On la verra réfugiée en Suisse,

Ce paradis de l’Universl

SCHMIDT, à part.

Cet homme a l’espril à l’envers.

Si les vertus sont jamais condamnées A fuir I Europe... alors, sans examen,

Vous les trouverez internées Dans la ville de Dreuigarlhen.

(11 salue. )

(1) Voir madame de Genüs, qui, longtemps, habila lu Suisse,

SCHMIDT, à lui-même.

Je verrai aux bureaux des voitures, à la poste.

MADAME WOLF, qui accourt.

Ah! M. Maltlius, une dépêche très-pressée.-.

MALTHUS

Une dépêche... dépêchons-nous... serait-ce quelque message de la Diète helvétique. (11 tire ses lunettes.)

SCHMIDT

Madame l’hôlesse, vous pourrez disposer de ma chambre, je partirai ce soir par la diligence de Fribourg, (il sort.)

MADAME WOLF

II suffît... voire note sera prèle... (appelant.) Marguerite! .. Marguerite !