MADAME WOLF, MARGUERITE, MALTHUS

MARGUERITE

Mais, me voilà, madame.

MADAME WOLF, à mi-voix et avec animation.

Vous venez sans doute, encore de votre chambre ! je sais pourquoi vous y êtes si souvent !

MARGUERITE, à part, saisie.

O ciel!...

MADAME WOLF

Nous allons en causer tout-à-l’heure!... enlevez cela. (Elle montre la table.)

MARGUERITE, à part.

Je suis découverte ! (Pendant ce qui suit elle dessert la table.) MALTIIUS, avec surprise.

C’est une chose unique !... mon collègue Zurichois me charge de sévir contre une jeune fille, qui s’est enfuie avec un enfant au berceau...

MADAME WOLF

Bah !

MARGUERITE, à part.

Dieux !...

Et tout-à-l’heure ce voyageur qui me lirait les vers du nez...

MADAME WOLF, avec défiance, en regardant Marguerite.

Ab ! ii vous demandait !...

MARGUERITE, à part.

Elle a découvert mon secret !

MALTHUS

Et moi, je l’ai traité ! quelle horreur 1 exposer un syndic à ne savoir ce qu’il dit... (u passe à gauche.)

MADAME WOLF

Vous ne pouviez pas deviner...

MALTHUS

Non... mais cela prouve qu’il avait raison : qu’elle est venue ici... qu’il s’est glissé dans mon troupeau une brebis avariée !... quand je me vantais de n’avoir jamais employé...

MADAME WOLF

Quoi donc ?

MARGUERITE, à part.

C’est moi que l’on cherche ! Il ne me manquait plus que ce nouveau malheur.

MALTHUS, qui a tiré de sa poche un carton qui contient la cornette.

Ça!... çal... Le voilà!... le signe accusateur... le bonnet d’àne de la vertu.

MADAME WOLF, frappée.

MALTHUS, qui entr’ouYre le carton.

Vous la voyez, elle est toute neuve, comme si elle sortait du magasin... Je ne croyais pas avoir jamais le chagrin de l’étrenner !...

MADAME WOLF, curieuse.

Ah!... à qui allez-vous la faire porter?

MALTHUS

A qui?... voilà!... un imbécile, mon confrère, qui ne me le dit pas, # une jeune fille » va ! cherche !

MADAME WOLFF

Sans VOUS donner le nom? (Elle regarde eucoro Marguerite.)

MALTHUS

S’il m’eût seulement donné le signalement, l’âge, la taille, les signes particuliers de la criminelle... avec mon coup d’œil d’aigle. .. j’aurais pu la découvrir... C'est égal, voilà toujours l’instrument du supplice... (llpose le carton sur la table.) Il va rester là, en instance... la fête me réclame... mais vous, madame Wolf, qui êtes une matrone respectable et habile... tâchez de la découvrir.

MADAME WOLFF, avec intention.

Je crois que je n’aurai pas grand peine.

MALTHUS

Et si elle vous tombe sous la main... rendez lui justice en mon lieu... aHublez-la de gré ou de force... devenez une Thémis par procuration, et songez à l’honneur du canton d’Argovie. (U sort vivement. Elle le conduit et revient.)