La Correctionnelle

Augustine-Cécilie Condrieu, que les enfants de la Montagne Sainte-Geneviève ont surnommée la mère Cramoisie, est une véritable outre à vin. A voir ces yeux éraillés, ces lèvres cautérisées par les liqueurs spiritueuses et les nombreux rubis ou bubes semés sur cette peau tannée , il n'est personne qui devinât sous ces haillons, sous les plis de ce bonnet fripé , l'une des plus séduisantes Aspasies de la République et du Directoire. Elle est prévenue du délit de vagabondage.

« Femme Condrieu, quels sont vos moyens d'existence ?

La mère Cramoisie se récriant : — Femme Condrieu ? Ah bien ! Vous parlez joliment au jour

d'aujourd'hui!... Femme Condrieu!... Il parait qu'on se tutéye ici... merci!... Au fait et au prendre , de quoi causons - nous , mes petits agneaux?...

— Je vous demande quels sont vos moyens d'existence, de quoi vous vivez ?

— Vous me faites rire !... Sûrement, ce n'est pas de l'air du temps , comme on dit. Tout le monde sait bien que la canaille mange plus de pain que de volaille, mais bah ! ce n'est pas çà qui vous fait une bonne conscience ; heureusement que le pailleté (vin paillet) n'a pas été inventé pour confire les cornichons, et de celui-là, il y en a pour toutes les classes de la société.... Ah ! par exemple, le nôtre râpe un peu, c'est vrai Mais ça

vaut encore mieux que toutes ces drogues de vin, oùs-ce qu'on met des violettes et des jujubes pour les riches.

— Vous ne répondez pas. Avez-vous une profession ? On vous a surprise demandant l'aumônevous deviez savoir cependant que la mendicilé est défendue.

— La mère Cramoisie. « Ah! mon Dieu, qu'est-ce que vous me dites donc là , mon bon juge?... Mais c'est le massacre des Innocents !... Vous voulez donc faire mourir le pauvre monde?... Est-ce que les petits souliers n'ont pas toujours été dans les grands, et les pauvres auprès des riches ? Quand j'étais dans les plumes et les chaussures de maroquin fin, ça se pratiquait ainsi; ce que je donnais alors , on me le rend aujourd'hui. Que qu' ça peut faire à la patrie? Tenez, voulez-vous que je vous dise?... Il n'y a que les mauvais riches qu'ont fait celte loi. »

L'inspecteur de police qui a arrêté la mère Cramoisie, dépose que, non seulement elle se livre habituellement à la mendicité, mais encore, que son intempérance est de notoriété publique dans tout le quartier de la place Maubcrt.

Lamère Cramoisies? tournant vcisl'inspecteur: « Et toi aussi , mon petit loup, tu fais comme si tu buvais par l'oreille... Allons donc! Retiens-moi bien ceci. A nos Ages, mon petit camus, le vin, c'est comme de la flanelle de santé Un verre de verjus, c'est, sans comparaison, comme si on avalait un gilet de molleton sans manches !...

— N'avez-vous pas une famille, des parents, des amis qui puissent vous réclamer ?

— Lamère Cramoisie. « Des amis?... Est-ce que les pauvres diables ç^ connaît cette marchandise-là? Quant à ce qui est des enfants, j'en suis totalement dépourvute ; le ciel sait pourtant s'il y a de ma faute.

— ■ Ain^i, vous n'avez personne pour vous réclamer ?

— Je me réclame moi-même , donc

— Si le Tribunal vous remettait en liberté , que feriez- vous ?

— Je lui ferais une belle révérence, et puis ... Dam', je suis de bonne foi , j'irai savoir si l'enseigne du Verre-Galant n'a pas changé de place ; car il faut vous dire que la pituite me travaille, et que mes pauvres rhumatismes me fout bien souffrir!... »

I.c Tribunal, jugeant que la mère Cramoisie pourrait fort bien s'enhardir de son indulgence pour reprendre le cours de ses mauvaises habitudes, la condamne à huit jours d'emprisonnement, et ordonne qu'à l'expiration de sa peine elle sera conduite au dépôt de mendicité.

La mère Cramoisie. « Vous me donnez donc comme ça mes Invalides!... C'est égal ; la Justice

n'est pas juste d'empêcher le monde de vivre , comme vivent les petits oiseaux du bon Dieu ! »