LES SALTIMBANQUES

L'enceinte de la police correctionnelle présente aujourd'hui une physionomie tout à fait originale et grotesque. A voir la profusion des baladins et des banquisles qui s'y sont donné rendez-vous, on croirait vraiment que la joyeuse troupe des Variétés est venue là, tout exprès pour égayer l'audience par une représentation des Saltimbanques. Voici d'abord le père Bilboquet, le Nestor de la bande, fous les traits amaigris du père Cantaloup, dit le Fileur, par allusiou à ses exercices, qui consistent à avaler de la filasse et à rendre des faveurs roses. Le père Cantaloup est le même qui a eu l'honneur d'exécuter devant plusieurs tètes couronnées le pas des œufs , danse gracieuse et d'un caractère infiniment piquant. Cantaloup occupe le banc des prévenus; sur la plainte de la demoiselle Agathe -Césarine Rougeard, sauteuse-équilibriste, se portant partie civile au lieu et place

du jeune Alexandre Rougeard, son fils mineur.

M. le Président, à l'huissier. Faites retirer les témoins dans la salle qui leur est réservée.

Au même moment on voit défiler vers la chambre des témoins tout le personnel des Sauteriaux, sous les costumes les plus divers.

La plaignante est admise à décliner ses nom et prénoms et à développer sa plainte. Il résulte de l'exposé des faits présenté par Césarine Rougeard, que, dans le courant du mois dernier, il s'éleva entre la plaignante et le père Cantaloup un grave conflit, suscité par une malheureuse jalousie de métier. Il ne s'agissait de rien moins que d'une contestation de terrain. Le père Cantaloup, usant des droits et privilèges du premier occupant, avait étalé son lambeau de moquette entre deux rayons de soleil , juste sur l'emplacement que la demov selle Rougeard avait choisi jusque-là pour théâtre

habituel de ses tours de prestesse. Cette usurpation occasionna de la part de la dépossédée les réclamations les plus énergiques, et par suite une rixe violente. Le père Cantaloup, poussé à bout par les malices du jeune Alexandre Rougeard, lança à celui-ci un coup de pied de telle force qu'il en résulta pour le petit sauteur une luxation dangereuse dans la partie qui avait reçu le coup, et une incapacité de travail.

Brabançon, gilles dans la troupe de la demoiselle Rougeard, est appelé.

M. le Président. Êtes-vous ami ou au service de la plaignante.

Brabançon. Oh! monsieur... mamzelle Rougeard est une honnête fille-, elle n'eût jamais d'ami, comme il vous plaît à dire... Je suis sociétaire dans sa troupe... j'ai part dans la recette... ça n'est pas encore avec ça qu'on achèterait le Louvre.

M, le Président. Dites ce que vous savez des faits qui sont reprochés à Cantaloup.

Brabançon. Le fileur ? C'est bien lui qu'a tort. On peut dire que c'est lui qui a mis le feu aux étoupes... Ce grand canari-\h avait pris la place... et pourquoi faire?... pour montrer aux jobards un demi-quarteron d'œufs... alors il y a eu des mots, et mamzelle Césarine l'a appelé tout court faiseur d'omelettes. Pour lors le père Cantaloup, qui est vif comme une soupe au lait, s'a rebiffé et y a dit sans balancier qu'elle était une gaupe et que son fils Alexandre était fils de la Jambe d'acier... donc que c'est Colombet... le père des artisses, ainsi prénommé, à cause qu'il est le père de tous les artisses, vu sa bonté paternelle... C'est bon... v'Ià que je fais ma roue (j'assemble le public), et que je larde mon veau (débiter ses lazzis aux badauds). C'est bien!... Insensiblement je vois courir le fileur; il était rouge comm' un' homard et avait les yeux hors des boites, gros comme des noyaux de pêches... Il était affreux, quoi!... Il disait comme ça que le petit l'Amour, le mioche à mamzelle Césarine, y avait jeté des cailloux dans ses œufs, et qu'il y avait fait des œufs brouillés sans beurre. «Ah! gredin !... ah! gredia!... qu'il disait, tu me le paieras, tu me le paieras!... » Sur le coup de temps, il y a allongé là (le témoin porte la main un peu plus bas que le dos) un coup de pied... tout ce qu'il y a de mieux... que l'Amour tirait la jambe en se sauvant. Je crois bien qu'il l'aurait assassiné de calottes si mamzelle Césarine,

avec son cœur de mère, ne s'avait mise au milieu.

M. le Président. Croyez-vous que Rougeard fut coupable de l'acte dont se plaignait Cantaloup?

Brabançon. Oui et non. L'Amour est un malin, mais le petit jeune homme est assez juste pour son âge... Il sait bien qu'il ne faut jamais , comme on dit, pondre sur les œufs des autres.

Différents témoins sont entendus, ainsi que le petit l'Amour; mais aucun fait nouveau ne sort de ces diverses dépositions .

Le père Cantaloup. Chacun le sien, n'est pas trop, mon Président. .. Si j'ai tort , la Rougeard n'a pas raison... L'Amour est un gamin qui n'a aucune chose pour les anciens... D'ailleurs il avait fait des coquilles avec mes œufs... Je pardonne pas çà... et je lui ai mesuré les côtes... Voilà! Qu'on me juge... qu'on me fusille!... Les amis diront toujours : « Le fileur!... c'est pour la douceur, sans comparaison, comme un chausson aux pruneaux; les ceux qui les mangent, çà leur z'y donne des bonnes coliques!...»

Le tribunal , statuant sur les voies de fait, attendu qu'elles sont constantes , mais admettant les provocations de l'Amour, comme circonstances atténuantes, condamne Cantaloup à 25 fr. d'amende.

SIMPLE GAGEUBE.

Gambillard est amené devant la police correctionnelle comme inculpé de vol. C'est un grand gaillard, à l'air déluré, à la figure joyeuse et narquoise, et qui, en prenant place sur le banc des prévenus, a l'air de venir prendre part à une fête.

M. le Président. Gambillard, vous êtes prévenu d'avoir volé une bouilloire en cuivre à l'étalage du sieur Chagot.'

Gambillard, riant à gorge déployée. C'est qu'il l'a fait comme il l'a dit!... Allons, la farce est bonne... Bravo!... bien joué!

M. le Président. Répondez donc à ce que je vous demande : convenez-vous avoir commis le vol pour lequel vous êtes traduit ici ?

Gambillard. C'est qu'en vérité je n'aurais jamais cru qu'il parlait sérieusement... Dieu de Dieu, quelle bonne farce ! Elle vaut la mienne.

M. le Président. Si vous ne répondez pas, le tribunal va passer outre.

Gambillard. C'est qu'il y a de quoi rire... vous allez voir... Je passais avec Arnault dans la rue Saint- Jacques... Nous venions dédire un tas de mots, des calembourgs, des couplets de vaudevil-

Juste Pi ovtrma.nce Editeur fie la Correctionnelle Place du Palais Pvoyal 241

les, un tas d' bêtises, quoi ! ça nous avait mis en gailé. Tout à coup Arnault me dit : J' parie que tu ue chippes pas c'te cafetière qu'est là à l'étalage de ce marchand? — J' parie que si, que je lui réponds. — J' parie à diner pour ce soir, chez Desnoyers, au Maine. — Ça va .. Alors je prends la cafetière et je l'emporte... hein' elle n'est pas trop mauvaise, la farce?

M. le Président. Mais quand le marchand s'en est aperçu et qu'il s'est mis à courir après vous, pourquoi vous êtes-vous sauvé, au lieu de lui rendre sa cafetière-

Gambillard. Si je l'avais rendue, n'y aurait plus eu de farce... Et puis d'ailleurs, puisque j'avais parié que je l'emporterais, fallait bien l'emporter pour gagner mon pari. Je serais revenu la rendre le lendemain; mais je n'ai pas pu, vu qu'on m'a arrêté... J'étais si bien convaincu que c'était une pure et simple farce, que quand le marchand m'a mis la main dessus et qu'il m'a dit qu'il allait m'introduire devant les tribunaux, je lui ai dit: — Je vous parie à déjeûner que vous ne ferez jamais ça... 11 n'a jamais voulu parier, et il m'a introduit... Vieux farceur, va !

M. l'avocat du roi. Il paraît que vous avez un goût prononcé pour les cafetières, car vous avez été déjà condamné en 1836 pour un pareil vol.

Gambillard, tout stupéfait. Tiens, vous savez ça, vous? Eh bien ! vous me croirez si vous voulez, mais c'était encore un pari... J'ai la manie des paris, moi...

M. le Président. Qu'est devenu le nommé Arnault, avec qui vous dites que vous vous trouviez ?. .. Le plaignant a déclaré que vous étiez seul.

Gambillard. J'crois bien! il s'est esbigné, le faignant, et il me doit encore mon diner... Pourtant je l'ai bien gagné, j'espère... Il n'est pas même venu me voir en prison... Oh! les amis!... qu'estce qui dit qu'il y a des amis ? N'y a pus d'amis !

M. l'avocat du roi. Nous voyons dans les notes de police que le prévenu a subi une première condamnation pour vol de mouchoirs, en 1821; une seconde en 1824, pour vol d'un drap de lit dans l'hôtel où il demeurait; une troisième en 1826, pour vol d'un pantalon au Temple ; et une quatrième en 1831, pour vol d'une hotte de chiffonnier.

Accablé sous cette avalanche de renseignements peu flatteurs, Gambillard garde un morne silence, qu'il ne rompt qu'en s'entendant condamner à deux

années d'emprisonnement. — J'en rappelle, s'écriet-il, et je parie que ça sera cassé!... Pariez- vous ?