Lafaye, Notes d'un voyage en Corse, p

soient livrés dans l'ancienne civitas de Venicium, où Giovanni délia Grossa place Poggio del Palazzo ; rien que sur le territoire du village de Poggio de Venaco, sur la rive droite du ruisseau leMinuto, se trouvent deux fontaines, situées à environ deux kilomètres Tune de l'autre, toutes deux désignées sous le nom de Fontana dei Mord l.

Pourquoi mettre en doute la conversion d'une partie des insulaires à la religion de Mahomet ? En parlant des chrétiens du midi de la France un historien contemporain constate que plusieurs d'entre eux ne rougirent pas de se joindre aux barbares. « Ceux-là étaient les pires de tous; car ils connaissaient le pays, « et il n'était pas possible de se soustraire à leurs investiga- « tions 2 ». D'après Giovanni délia Grossa ce sont surtout les habitants de la partie méridionale de l'île qui auraient renoncé au Dieu de leurs pères, pour embrasser l'islamisme. Or, au xviii* siècle, un observateur génois pouvait constater combien avait été grande l'empreinte laissée par les Sarrasins sur les populations de l'eau de/à cfc5 /non/s de la Corse ; les hommes y portaient encore le turban et les femmes avaient conservé plusieurs coutumes des Sarrasins 3.

1. Auachronismes à part, j'attache une ceilaine importance aux traditions. Il y a vingt ans on rencontrait encore à Poggio-de-Venaco des vieillards qui longuement dissertaient sur les combats livrés par leurs aïeux contre les habitants de Corte, qu'ils traitaient de maures. Ces braves gens, illettrés bien entendu, citaient les endroits où s'étaient livrés les combats, où les vaincus avaient été pendus ou mis en croix. J'ai fait une excursion très instructive avec l'un d'eux. Son cours d'histoire était d'un intérêt palpitant. Les Maures, Sampiero, Paoli, le roi Murât passaient comme dans un kaléidoscope, dans l'ordre comique des parcelles de terrain que nous parcourions. Je me rappelle encore mon étonnement lorsque, dans un enclos, situé sur la rive gauche du Tavignano, il m'arrêta en me disant : « Nous sommes dans le Pian de Vincentello. Vincentello était « un roi de la Corse qui voulait s'emparer de Corte ; il livra ici une grande <x bataille contre les Génois ; en ce temps-là on se battait à coups de fronde, «c Vincentello fut vainqueur et s'empara de Corte. » Je notais ces paroles, que je transcrits littéralement, non sans une grande envie de rire. Plus tard, je reconnus que Vincentello d'Istria, marchant sur Corte, en 1419, avait dû, en effet, s'arrêter à l'endroit qui porte encore son nom. Grâce à la tradition j'ai pu rétablir le voyage de Murât sur le territoire de Venaco (1815) ; avec les illettrés intelligents disparaîtra la tradition.

2. Dom Vaissette, Histoire Générale du Languedoc, t. I, preuves, p. 108.

3. Bensi glî abitanti del di là dsC Monti nel vestire al turbante, le loro

Dans Giovanni délia Grossa il y a de solides points de repère qu'il ne faut point perdre de vue, quand ils peuvent être fixés par des documents contemporains ou postérieurs. Il ne faut pas évidemment prendre son récit à la lettre, mais il ne faut pas trop mépriser les renseignements raisonnables qu'il donne.

Vers 870, la Corse doit être considérée comme se trouvant au pouvoir des Sarrasins, il ne peut en être autrement. La chrétienté tremble d'un bout à l'autre de l'Europe civilisée ; en France les infidèles installés au Fraissinet, près de Saint- Tropez, (889), envahissent le Dauphiné et la Savoie (907) et font des incursions dans le Montferrat (911). En Italie, ils occupent le couvent de Saint-Michel, sur le mont Gargano, et jettent la terreur dans les états pontificaux. La Sicile et la Calabre sont subjuguées. En 927, le Mahdi d'Afrique organise une expédition dans laquelle S'aïn-es-S'ak'Iabi devait aller ravager le pays des Roum, mission dont il s'acquitta conformément aux ordres qu'il avait reçus ; l'année suivante, une autre expédition s'empara d'une localité nommée Aourah, que M. Fournel n'a pu identifier.

Enfin, nous trouvons un texte qui fait mention de la Corse. Si nous en croyons les historiens musulmans, deux expéditions ont été dirigées contre Gênes, en 934 et 935. La première, placée sous le commandement de la'k'oub-ibn-Ish'àk', se borna à porter la dévastation dans les environs de la cité. Mais, l'année suivante, « El-k'âïem l'A'lide, émir d'Afrique, fit partir une nou- « velle flotte pour attaquer le pays des Francs. Ses troupes s'em- « parèrent de la ville de Gênes et opérèrent ensuite une descente « en Sardaigne, où elles attaquèrent les habitants et brûlèrent « un grand nombre de vaisseaux ; de là l'escadre se rendit en « K'orse i, incendia aussi les vaisseaux qui s'y trouvaient et « rentra saine et sauve au port 2. »

donne nelli funerali de' loro defunti, nel danzare, nel semblante oscuro, ed in simili altre cose hanno del moresco, costumanze appunto che bisogna siano state lasciate dalli Morri. Felice Pinello, Annotazioni particolari per il Governo di Corsica (1722), dans La Corse et les Corses, par Ch. de Susini.

1. Fournel, t. II, p. 153, 161 et 186. Nous croyons inutile de reproduire les références de Fournel qui peut être considéré comme l'historien le plus sûr et le plus consciencieux des Arabes du Nord de l'Afrique.

2. Quelques historiens au lieu de K'orse écrivent K'ark'îcïa, mais, comme Iç démontre Fournel, l'erreur çst manifeste ; un manuscrit de Dzahabi, cité

Les chroniqueurs chrétiens passent sous silence Texpédition de 934 et atténuent considérablement les résultats de la prise de Gênes ; les Sarrasins auraient profité, disent-ils, de l'absence de la flotte génoise, pour opérer un débarquement et s'emparer de la ville qui fut livrée au pillage ; mais à peine étaient-ils partis, emmenant avec eux un nombre considérable de captifs, que les navires chrétiens se mirent à leur poursuite. Les musulmans avaient fait relâche dans une île près de la Sardaigne pour procéder au partage du butin ; surpris par les Génois, ils furent mis en déroute et s'enfuirent vers l'Afrique, abandonnant les prisonniers et toute leur cargaison i.

Il parait résulter de ces versions contradictoires que la victoire des musulmans ne fut pas aussi complète que leurs historiens le prétendent. En reconnaissant que leur flotte a eu à combattre des navires chrétiens sur les côtes de la Corse et de la Sardaigne, livrées sans aucun doute à leurs propres ressources, ils laissent supposer que ces vaisseaux appartenaient aux Génois, acharnés à leur poursuite.

La vieille colonie d'Aleria était devenue un des principaux boulevards des Sarrasins. « Les premiers corsaires qui la prirent, dit « Mérimée 2, la saccagèrent de fond en comble, mais lorsque le « nombre de leurs compatriotes s'accrut, ils durent chercher à « relever les ruines romaines et à s'y établir. Passionnés pour « les courses de taureaux et les luttes d'hommes, il ne serait « pas extraordinaire qu'ils eussent rebâti, ou même seulement « restauré l'amphithéâtre. De ses proportions toutes mesquines, « on peut conclure que la population d'Aleria était très faible, à « l'époque où il fut construit, car je ne suppose pas qu'il ait « jamais pu contenir plus de deux mille spectateurs 3 ».

De quelque côté qu'on jette les yeux l'île présente le spectacle le plus lamentable ; sur les côtes les églises sont renversées, les

par Amari, donne K'orse. Cette leçon a pour elle une vraisemblance complète. (Note de Fournel, tome II, p. li$6).

1. Chron. Januense in Murât. Script, rer. Ital. t. IX, p. 10, 11. — Danduli Chron. Venet, I. VIII, c. II, in Murât, t. XII, p. 201. — Wenrich, p. 143.