Tite-Live, T. VI. L. XX, c

5. Fasti triumph, CapitoUni, dans Corp. Inscr, Latin, I, f> 458.

74 CHAPITRE V. S^l*'.

il menace Carthage d'une nouvelle guerre, l'accusant de fomenter des troubles dans les îles. Aussi les deux nations se préparent à la guerre. En attendant une reprise générale des hostilités, les consuls, M. Emile Lepidus et M. Publicius Malleolus, débarquent tous les deux en Sardaigne qu'ils livrent à une dévastation méthodique. Ils passent (232 av. J.-C.) ensuite en Corse emmenant avec eux un immense butin. Le convoi fut soudainement attaqué parles Corses qui en restèrent maîtres. Cet échec ne pouvait rester impuni l. Le consul Papirius Mason, à la tête de nouvelles légions est chargé de venger l'honneur des armées romaines. Il ne s'agit plus maintenant de s'opposer aux incursions des Corses, il est de toute nécessité de les poursuivre dans leurs repaires et de pénétrer au cœur du pays.

L'entreprise présentait de très grandes difficultés. Les insulaires, instruits par l'expérience, abandonnent la plaine sans combat et se retirent, à petites journées, sur les hauteurs. Le consul se met à leur poursuite et s'engage dans la partie montagneuse de l'île. On était au cœur de l'été ; harcelées par les indigènes, ne trouvant sur leur route que des ruisseaux desséchés, des sources taries, les légions se déciment promptement. Quelques jours encore et c'en est fait de l'armée consulaire ; heureusement qu'elle réussit à atteindre un cours d'eau qui permit au général de reconstituer ses troupes. Mais tel est le danger qu'il vient de courir qu'il n'hésite pas à faire aux Corses des propositions raisonnables qui sont acceptées. Il n'est pas facile de déterminer la région parcourue par les soldats de Papirius. Les indications que nous avons manquent de précision ; les Romains ont d'abord parcouru le plat pays planté de myrtes, in campis myrteis ; ils se sont ensuite engagés dans une région montagneuse où ils ont failli être exterminés. Nous savons aussi que Papirius était chargé de venger l'échec infligé l'année précédente à l'armée, retour de Sardaigne, échec qui a dû avoir pour théâtre un des points de la côte orientale, comprise entre Aleria et Palla [Bonifacio]. Il y a donc lieu de supposer que Papirius a eu affaire aux Syrbi et aux Covasini et que le combat s'est livré dans le bassin du Fiumorbo, région très accidentée, couverte de myrtes et propre à la guerre de partisans.