Foata (Mgr), p
2. Ces chartes ont été publiées par Muratori, Cambiaggi et la Société des sciences historiques de Bastia etc., nous les supposons connues par le lecteur.
la foi, mais aussi dans une application constante à réparer les maux que causait la négligence ou la cupidité des fonctionnaires impériaux. En 595, avec une éloquence d*apôtre,il s'adressait à l'Impératrice Constance et dans un tableau saisissant traçait l'état lamentable du pays. Comme des oiseaux de proie, les agents du fisc s'abattaient sur les campagnes, pressurant avec une férocité inexorable les malheureuses populations réduites à vendre leurs enfants sur le marché aux esclaves pour payer l'impôt l. Il réclamait des administrateurs intègres et habiles ; il priait l'exarque d'Afrique de veiller à la défense du pays qui était à la merci des barbares, il s'efforçait par tous les moyens de parer aux terribles événements qui se préparaient et il ne refusait jamais une lettre de recommandation à ceux qui imploraient son assistance 2, Ce détail, infime en apparence, peint l'homme politique mieux que de longues phrases ; il
1. Corsica vero insula tanta nimietate exigentium, et gravamine premitur exactionnam, ut ipsi qui in illa sunt, eadem quœ exiguntur complere vix filios suos vendendos sufficiant. Unde sit ut derelicta pia Republica, possessores ejusdem insulœ ad nefandissimam Langobardorum gentem cogantur efifugere. Quid enim gravius, quid credelius a Barbaris pati possunt, quam ut contricti atque compressi suos vendere filios compellantur ? L. V, Epist, XLI ; Gregorius Constantinœ Augustes, année 595.
2. His,qui se apud Excellentiam vestram nostris desiderant Epistolis cornmendari, securi de vestra benignitate, facimus quod petimur. Ruserius siquidem Cornes cum aliis concivibus suis a vobis, ut cognovimus, ad Âfricanam evocati Provinciam, petierunt scriptorum nostrorum sibi apud vos prodesse suffragia. Quapropter Excellentiam vestram paterno salutantes affectu, petimus ut eos in nullo a quoquam patiamini apud vestros animos contra justitiam ingravari ; sed sicut circa commisses vobis pia discretaque vos novimus invigilare cautela, ita et de his tranquille disponere, inspirante vobis Domino de beatis, atque de insulœ ipsius sollicitius tractare cautela : ne si illuc exercitus sine persona utili, quae hune gubernare valeat, incauta dispositione transmittitur, adjumentum hostibus prœbeatur. Quia autem Ânastasium tribunum, quem illic Excellentia vestra ordinaverat, bene secum egisse, atque in nulla laesione eum afferunt misculsse se provincise, quem etiam nunc et remotum graviter ferunt, praecipiat Excellentia vestra illuc eum iterum destinari, suisque adhortationibus firmari : ut qui de bona actione jam placuit, nullius ad maie agendum suasionibus incitetur ; ne tantorum judicium.quod ex bona administratione habere meruit, deterius perdat, quod non optamus agendo contraria. Ita ergo petimus, ut vestra Excellentia faciat quatenus bonum vestrum quod testatur Africam, etiam Corsica cognoscat. L. VII, Epiêt. III, Gregorius Gennadio Patricio Afric«, année 597.
Là corse et le saint siège. 153
prouve la popularité dont il jouissait et l'habitude qu'avaient contractée les insulaires de recourir à sa bonté.
Enfin, le Souverain Pontife, conformément au droit romain, exerçait, dans ses domaines de Tile, sa juridiction sur les colons, ce qui nécessitait des magistrats, des prétoires et des prisons. Il faisait aussi acte de souveraineté, en faisant fortifier les couvents, en ouvrant des chemins, en prenant sous sa protection les pauvres, les veuves et les orphelins, en intervenant directement auprès des gouverneurs.
Mais c'est surtout dans la reddition de la justice que se faisait sentir l'autorité de l'Église. Il était d'usage parmi les premiers chrétiens de ne pas porter leurs différends devant les tribunaux .païens, mais de les terminer entre eux ; les fidèles prirent ainsi rhabitude de s'en rapporter à l'arbitrage de l'évêque. Cette juridiction, consacrée par Constantin, entra en concurrence avec la juridiction impériale et finit, dans certaines provinces, par l'absorber.
L'administration de la justice fut une des principales préoccupations de Saint Grégoire ; il intervenait à chaque instant en faveur des pauvres et des incapables, trop souvent victimes de la partialité des tribunaux, faisait étudier leurs réclamations et leurs doléances et rappelait au defensor de la province qu'il était le protecteur légal de tous les malheureux i.
Il est permis de croire que la politique habile de Saint Grégoire fut suivie par ses successeurs. Malheureusement les documents que j'ai consultés ne me permettent pas de suivre chronologiquement le développement de l'Église insulaire. C'est à peine si je peux noter qu'en 708 le pape Sisinnius nomma un évêque en Corse 2.
Au milieu du viii« siècle, le Saint Siège, grâce à la création des évêchés et à l'institution des paroisses, possède tous les moyens pour être entendu du plus humble des fîdèles.Tandis que l'auto-
1. Quia vero multi illic paupcres opprimi ac pati prsejudicium perhibentur, Ëxperientia tua sollicitudinem gerat, et gravari eos contra justitiam non permittat : sed ita studeat, ut uec agentes contra rationem impcdiri, nec hi contra quos agitur injuste valeant dispendium sustinere. L. XI, Epist, LXXVII, Gregorius Bonifacio defensori Corsicœ, année 601.
2. Sisinnius papa fecit autem episcopum in insula Corsica unun). Gestarum Pontificum Romanorunif dans Mon. Germantes hist, t. I, p. 221.
rite impériale s'affaiblit et ne se manifeste que par des vexations et toutes sortes, le Pape crée de nouveaux clercs, multiplie les couvents d'où jaillissent l'instruction et la civilisation, et n'intervienl que pour apporter un peu d'adoucissement aux misères du peuple. Aussi un courant puissant d'amour et de respect monte-t-il du peuple vers le Pape et ses représentants : les évèques, les prêtres et les moines. En moins de deux siècles, la Corse, lasse du joug des Barbares qui l'écrasent, est de tout cœur acquise au Saint Siège.
§ 4. Donation de la Corse au Saint Siège.
Au commencement du vin* siècle, l'autorité de l'Empereur d'Orient sur l'Italie était purement nominale. Il y avait bien, à Ravenne, un exarque gouvernant et surtout rançonnant, au nom de la cour Byzantine, les provinces non envahies par les Lombards, mais les ducs qu'il nommait et les magistrats municipaux, toujours électifs, de la Corse^ de la Sicile et de la Sardaigne, échappaient à ses ordres. De leur côté les Lombards purent, un instant, comprendre l'île parmi leurs possessions mais leur action ne s'y fit jamais sentir. Un seul pouvoir restait organisé : celui du Pape.
L'intervention de Pépin le Bref dans la lutte qui s'était engagée entre Aslolf, roi des Lombards, et le Saint-Siège, allait légitimer une situation créée par les événements et l'habile politique de Rome.
Pépin, victorieux dans deux campagnes (754-756), fit à Quierzy une promesse de donation au pape Etienne III de toutes les provinces d'Italie qui ne dépendaient pas légalement de la couronne de Pavie ; la Corse tout entière était acquise au Saint- Siège.
En 774, Charlemagne était, à son tour, appelé en Italie, pour combattre les Lombards qui furent écrasés et définitivement réduits à l'impuissance. Ce prince ratifia la donation promise vingt ans auparavant et y fit ajouter une partie de l'exarchat de Ravenne 1.
1. (Ciim Carolus rex Pippiiii régis) promissionnem quœ in Francia in loco qui vocatur Carisiaco facta est, sibi relegi fecisset, aliam donationis promissionnem ad instar anterioris ascribi jussit per iEtherium capellanum et notarium suum, ubi concessit easdem civitates et territoria beato Petro, easque
L'original de ces denatâons ii*existe plus, et celui qui fut produit plus tard a été l'objet d'ardentes <itseiissiâii& Les uns croient fausse l'information si précise de la Vita Hadrianl donnée par le Liber Pontificalis, d'autres en diminuent Timportance et considèrent le passage id est a Liinis, , . jusqu'au mot Beneoentanum comme une inlerpolation.
Ces critiques, si elles étaient admises, prouveraient que Charlemagne n'a pas donné la Corse au Saint-Siège. Nous n'avons pas ici à discuter sur des opinions contradictoires, nous devons nous borner à n'interroger que les textes et les faits. En ce qui concerne la Corse, une lettre du pape Léon III reproduite par dom Bouquet tranche définitivement la question. En 806, la Corse, nous le verrons plus loin, était menacée par les Sarrasins. Que fait le Pape ? Immédiatement il invoque l'intervention de Charlemagne sans oublier de lui rappeler la donation faite quelques années auparavant i. A moins d'admettre que cette lettre a été forgée pour contrarier les critiques, la donation de la Corse au Saint-Siège par les rois des Francs ne peut être mise en doute.
Malheureusement pour l'île la Papauté va bientôt se heurter à un ennemi terrible, le Sarrasin.
(Âdriano) pontifîci contradi spopondit per designatum confinium, sicut in eadem donatione contineri monstratur, id est : a Lunis cum insula Corsica, deinde in Suriano, deinde in monte Burdone, inde in Berceto, deinde in Parma, deinde in Regio et exinde in Mantua atque in monte Silicis, simulque universum exarchatum Ravennatum, sicut antiquitus erat, atque provincias Venetiarum et Istriam, nec non et cunctum Spoletinum seu Beneventanum. Liber Pontificalis, c. 43. *
1. De vero Ecclesiis Dei, ut suas liabeant justitias, atque littoraria nostra et vestra ab infestationc paganorum et inimicorum nostrorum tuta reddantur atque defensa, nos, quantum Dominus virtutem donaverit, cum ipso praedicto filio nostro studium ponimus : sel vestrum consillum et vestrum solatium et nobis et illi necesse est. De autem insula Gorsica unde et in scriptis et per Missos vestros nobis emisistis, in vestrum arbitrium et dispositum committimus, atque in ore posuimus Helmengaudi Gomitis, ut vestra donatio semper firma et stabilis permaneat et ab insidiis inimicorum tuta persistât. Lettre du pape Léon III à Charlemagne, 806, dans dom Bouquet, t. V, p. 599. — Déjà sous le pape Léon III les Gorses avaient leur quartier particulier à Rome, c ainsi que des écoles, autrement dit des confréries, dont les noms sont restés c à des églises, à des hôpitaux, à des collèges, à des académies ». Gésar Gantu. Hist, Univ. trad. Aroux et Leopardi, t. IX, p. 71. — Anastasele Bibliothécaire, dans la Vie de Léon III, mentionne, à Rome, le uicus Corsorum,
Sommaire. — § 1. Premières incursions des Sarrasins en Corse. — § 2. Expéditions des généraux de Charlemagne. — § 3. Expédition du Comte Boniface. — § 4. Emigration des Corses en Italie. — § 5. La Corse au pouvoir des Sarrasins. — § 6. Expulsion des Sarrasins. — § 7. Influence des invasions Sarrasines sur la Corse. — § 8. Conclusion.
§ 1. Premières incursions des Sarrasins en Corse.
Pendant que l'empire romain succombait sous les coups des barbares, un événement considérable s'accomplissait en Asie, par l'entrée en scène de Mahomet (622). Cinquante ans après, les musulmans occupaient tout le Nord de l'Afrique et avaient une marine à leur disposition. Les grandes expéditions maritimes allaient commencer Dès l'année 648, Moavia, gouverneur de Syrie, faisait une descente dans l'île de Chypre ; vingt ans après, un chef arabe, Abd-Allah-ibn-K'aïs-ibn-Makhlad-el- Fazâri, pillait Syracuse, en Sicile. Depuis cette époque, les provinces méditerranéennes n'eurent plus un instant de repos.
Il ne m'a pas été possible de déterminer la date précise de la première incursion des Sarrasins en Corse. Pielro Cirneo, dans sa chronique, place cet événement à une date correspondant à la bataille de Poitiers, gagnée par Charles Martel sur Abd-er- Rhaman, en ayant soin de préciser qu'il ne parle que d'après la tradition. Il est donc inutile d'insister sur ses anachronismes évidents et nous rejetons toute la partie de son récit concernant les exploits de Charles Martel dans l'île i.
En vérité, les écrivains chrétiens ne font aucune mention des premières visites des musulmans dans la Méditerranée. Si nous en croyons Novayry, historien arabe, dès l'an 712, une escadre
1. Ptetro Cirneo^ De rébus corsicis libri quatuor, trad. Letteron, p. 72.
de l'émir Mouçà-ibn-Nos'aïr, serait venue piller une partie de la Sardaigne, dévastant les églises et les maisons des riches î. Ce récit nous paraît digne de croyance et se trouve en quelque sorte confirmé par Tempressement de Liutprand à faire transporter, de Cagliari à Pavie, les reliques de Saint Augustin, qu'il importait de soustraire à la fureur des ennemis du christianisme. Cette translation a eu lieu selon les uns en 721, selon les autres en 722 et même en 725 2. La date exacte n'a pas grand intérêt, ce fait n'ayant d'importance que parce qu'il confirme la présence des Sarrasins en Sardaigne dès le commencement du VIII® siècle. Leur apparition en Corse, vers la même époque, découle de leur marche, et peut-être circonscrite entre 712 et 739, date de leur première descente sur les côtes de France, dans l'île de Lérins, aux environs d'Antibes 3. H est probable que ces premières invasions se bornèrent à quelques légères incursions. Mais, vers 759, il est certain que l'île était sérieusement menacée ; 4es moines du couvent de la Gorgona dont dépendaient les couvents insulaires, ne se sentant plus en sûreté, faisaient transporter, de Corse à Brescia, les reliques de Sainte Julie *. Ce fait simple en lui-même est, pour quiconque connaît l'histoire des invasions musulmanes, une preuve indiscutable de l'apparition des Sarrazins. Tout déplacement de reliques marque leur approche redoutée.
Sans aucun doute, dès le viii« siècle, la Corse eut a souffrir des dévastations musulmanes, ce qui explique qu'à propos de la campagne de 807, Eginhard ait pu écrire : « Burchard défendit
1. Novayry, Histoire de la Sicile, 1. I, cité par Wenrich, Rerum ah Arabibus in Italia insulisque adjacentibus, Sicilia maxime Sardinia atque Corsica gestarnm commentarii, Leipzig, 1845, p. 53, et par Reinaud, Invasions des Sarrazins en France, Paris 1836, p. 69. — Manuscrit arabe de la Bibliothèque Nationale, ancien fonds, no 702, fol. 10 verso.
2. Pauli Diaconi, De gestis Longobardorum, 1. VI, c. 48. — Muratori, Scriptores rerum Italicarum, t. 1, P. 1, p. 506 ; t. Vil, p. 137 ; t. XII, p. 133, 134.
