Gregori, Statuti, p. LUI

2. Corsica septima décima provincia Italise. Pauli Historia Longobardorum, liv. II.

3. « Les lois lombardes restèrent en 'vigueur plus que toutes les autres « législations barbares; cela est si vrai, qu'on les trouve citées jusqu'en 1451.» César Cantu, Hist. Univ. t. VII, p. 376.

LES BAHBARËS. ' 141

conjectures est vaste mais nous ne savons qu'une chose, c'est que nie formait la dix septième province du royaume d'Italie. Nous croyons donc inutile de nous étendre sur l'organisation lombarde, renvoyant une fois de plus à Gregori le lecteur désireux de connaître cette partie de l'histoire des barbares, dont le rôle s'efface avec l'arrivée des Francs en Italie.

§ 4. Influence des barbares sur la Corse.

Pendant toute la période de la lutte entre l'Empire et les Barbares, la Corse ne fut qu'un théâtre d'opérations secondaires. C'est en Italie et en Afrique que se décidait le sort des nations. Aussi l'île n'eut pas beaucoup à souffrir des fléaux, conséquence fatale d'une campagne difficile. Elle changeait de maîtres sans avoir à supporter les dévastations et les pillages de soldats furieux. Il y a donc lieu de croire que ni les Vandales, ni les Goths, ni les Grecs, ni les Lombards n'ont signalé leur passage par un déchaînement de toutes ces calamités qui ne laissent derrière elles qu'un amas de ruines. Mais ces changements répétés ont eu une grande et néfaste influence sur les mœurs et l'avenir de la race. Les Vandales et les Grecs, en rattachant la Corse à la province d'Afrique, en faisant peser sur ses habitants le poids lourd d'impôts exagérés, ont préparé les esprits à la révolte ; naturellement les insulaires devaient être portés à secouer leur joug pour faire retour à l'Italie et hâter la diminution des charges qui les accablaient. Enfin, la faiblesse du pouvoir central favorisait les idées d'émancipation des populations de la montagne, fort peu civilisées ; les progrès imposés par les romains se trouvaient ainsi paralysés et tout porte à croire que la civilisation de la Corse eût sombré, dans cette triste période, sans l'intervention bienfaisante de l'Eglise romaine.

Sommaire. — § 1. Organisation de TÉglise corse au vie siècle. — § 2. Monuments consacrés au culte. — § 3. Influence temporelle du Pape. -— § 4. Donation de la Corse au Saint Siège.

§ 1. Organisation de V Église corse au V/* siècle.

Au fur et à mesure du développement du christianisme, rÉglise s'organise, adoptant les cadres administratifs de TEmpire. Le prêtre dans la paroisse, Tévèque dans son diocèse, se substituent peu à peu aux fonctionnaires civils.

La Corse, à la fin du vi® siècle, dépendait, au point de vue ecclésiastique, du métropolitain de Rome : le Pape. Il est donc tout naturel que le Pape se soit spécialement occupé dé ses possessions spirituelles. La correspondance de Saint Grégoire le Grand nous permet d'étudier dans ses détails l'histoire ecclésiastique de l'île.

La majeure partie de la population est chrétienne. Des côtes la religion nouvelle a gagné les plateaux, refoulant le paganisme toujours plus haut vers la montagne. Les évêques s'emploient ardemment aux conversions ; mais si beaucoup d'indigènes se font baptiser, d'autres, déjà chrétiens, retournent au culte des idoles, tant il est difficile de changer les mœurs d'une nation. Il ne s'agit point là d'apostasies raisonnées, mais de simples défaillances d'esprits, poussés par la nécessité ou une ignorance complète de leurs devoirs. Une juste pénitence de quelques jours» suffisait pour autoriser leur réintégration dans la communauté des fidèles. Il n'en ressort pas moins de pareilles constatations

1. Sancii Gregorii Papse I, Opéra omnia. Ad manuscriptos codices Romanos, Gallicanos, Anglicanos emendata et illustrata notis, studio et labore Monachorum ordinis Sancti Benedicti, Parisiis, MDCCV.

que rinfluence des païens est, dans certaines régions, assez grande pour disputer le terrain aux catholiques, puissamment soutenus par le prestige du nom romain et maîtres de tous les rouages de l'administration l.

L'Église avait donc besoin de toutes ses forces pour mener à bien sa noble tâche; aussi la trouvons-nous fortement organisée à tous les échelons de la hiérarchie.

La correspondance mentionne les évêques de Sagona, d'Aleria et d'Ajaccio ; si elle passe sous silence ceux du Nebbio et de Mariana, c'est sans doute parce que la situation intérieure de leurs diocèses ne nécessitait en aucune façon l'intervention du Souverain Pontife.

Un évêque fut aussi attribué à la basilique de Saint-Pierre, située sur le mont Nigheuno 2; il faut voir dans cette désignation le premier évêque d'Accia, depuis longtemps vacant, quand, au XII* siècle, il fut relevé par le pape Innocent IL

Les évêques étaient élus par l'Assemblée des fidèles ; lorsque deux candidats obtenaient l'un et l'autre un nombre respectable de voix, ils étaient tenus de se rendre à Rome où, après examen de leur passé et de leurs aptifudes, le Pape prononçait son

1. Susceptis epistolis Fraternitatis vestrse, magnas omnipotent! Deogratias retulimus : quia de congregatione multarum animarum nos dignatus es relevare. Et ideo Fraternitas vcstra sollicite studeat opus quod cœpit,auxiliante Domino, ad perfectionem deducere. Et sive eos qui aliquando fidèles fuerunt, sed ad cultum idolorum negligentia aut necessitate reversi sunt, festinet cum indicta pœnitentia aliquantorum dienim ad fîdem reduccre, ut reatum suum plangere debeant.et tanto firmius tencant hoc ad quod Deo adjuvante revcrtuntur, quanto illud pcrfecte defleverint unde discedunt; sive eos qui necdum baptizati sunt admonendo, rogando, de venturo judicio terrendo, quia ligna et lapides colère non debent, festinet Fraternitas tua omnpotenti Domino congregare ;... T. II, L. VIII, Epist. 1, Gregorius Petro episcopo Corsicœ^ année 598.

2. Le texte de saint Grégoire n'est pas très clair : Vcstra autcm Fraternitas petiit ut sibi Episcopum in Ecclesia, quse non longe ab eodem monte (Negeugno) est, facere debeat : quod omnino libenter accepi ; quia quantum vicina fuerit, tantum prodesse animabus illic consistentibus amplius poterît. L. VIII, Ep. 1. Année 598. Le sens général de la phrase semble indiquer qu'au lieu de Episcopum il convient de lire Episcopium. Il ne s'agirait, dans ce cas, que de la construction d'une simple résidence épiscopale au lieu de l'institution d'un évêché. Mais la résidence appelle l'évêque ; étant données les difficultés des communications, nous pensons que Saint-Pierre d'Accia fut érigé de très bonne heure en évêché.

144 CHAPITRE IX. § l*^

choix. Mais le suffrage universel est capricieux et souvent les électeurs sont têtus ; chaque parti voulait avoir son évêque et, un instant, les diocèses d'Ajaccio et d'Aleria se trouvent privés de leurs pasteurs. Saint Grégoire s'élève, avec beaucoup de véhémence, contre son représentant dans l'île, parce que le désaccord règne dans les paroisses, au moment des périodes électorales l. Il tourne la difficulté en envoyant des évoques d'Italie visiter les églises corses ; un de ces prélats, Martin, évêque de Tainatis, est appelé à l'évêché d'Aleria 2 et Léon est nommé chorévêque deSagona, avec ordre de visiter sa circonscription et d'y remplir tous les offices d'un titulaire : instruction des ecclésiastiques, maintien de la discipline et autres devoirs analogues. Ces atteintes au droit électif des communautés chrétiennes,droit jalousement confirmé partons les synodes, prouvent combien devait être grand le désarroi des églises insulaires et expliquent les instantes recommandations du Pontife aux fidèles, pour les engager à obéir à leurs nouveaux pasteurs 3.

1. Gregorius Bonifacio Corsicœ defensori. Experientia tua non sine cul pa est quod Aleriam atque Adjacium civitates Corsicœ diu sine Episcopis esse cognoscens, clerum et populum earum ad eligendum sibi saccrdotem distulerit commonere. Quœ quoniam sine proprio amplius non debent esse Rectore, prsesenti auctoritate suscepta, clerum et populum singularum civitatum hortari festina ut inter se dissentire non debeant, sed uno sibi consensu unaquseque civitas consecrandum eligat sacerdotem. Et facto decreto, ad nos is qui fuerit electus, adveniat. Si autem in uno consentire noluerint, sed in duorum se elcctione diviserint, similiter decretis ex more faotis ad nos adveniant, ut requirentes de vita, actu et moribus eorum, is qui visus fuerit, ordinetur. L. XI, Epist, LXXVII, année 601.

2. Gregorius I, papa, Martinum, episcopum quondam Tainatis ecclesias, in Corsica Aleriensem episcopum constitua. Et quoniam Ecclesia Tainatis, in qua dudum fuerat honore sacerdotali tua fraternitas decorata, ita est delictis facientibus hostili feritate occupata atque diruta, ut illuc ulterius spes remeandi nuUa remanserit, in ecclesiam te Alirensem, quœ jam diu Pontificis auxilio destituta est Cardinalem te secundum petitionis tuae modum, hac auctoritate constituimus sine dubio sacerdotem. L. l,Epist. LXXIX, année 591. Tainatis est, d'après M. Letteron, à identifier avec Tadinum, évêché de rOmbrie. Le texte de cette lettre n'est pas le même dans toutes les éditions ; les Bénédictins au lieu de ... remanserit, in Ecclesiam te Alirensem, donnent ... remanserit in Ecclesia Saonensi. Nous avons suivi la leçon des Monumenta Germaniœ historica,

(3) Gregorius I papa in duabis epistolis clero et nobilibus CorsicK nuntiat,se

A la tête des paroisses étaient placés les prêtres {prœsbyteri), ordonnés et nommés par les évêques ; on exigeait certaines qualités du personnel qui demandait à recevoir les ordres. Avant tout il fallait qu'il fut libre. Cependant l'interdiction absolue du mariage aux.clercs des ordres majeurs, prononcée par le concile d'Elvire (324), n'était pas scrupuleusement observée.

La plupart des prêtres corses étaient mariés ; quelques-uns même, il est permis de le supposer, cherchaient dans le concubinage les plaisirs permis aux païens. Le Pape s'élevait sévèrement contre la cohabitation des prêtres avec des femmes qui n'étaient ni leurs mères, ni leurs sœurs, ni leurs épouses légitimes 1. Ces mœurs n'étaient pas spéciales au clergé corse. Il est naturel, du reste, que, dans une île rattachée à l'empire d'Orient, les coutumes de l'église grecque aient longtemps pré-

Martinum episcopum Aleriensem et Leonem visitatorem ecclesiœ Saonensis constituisse. Augustus 591.

Gregorio clero nobilibus Corsicse a pari duas

Ea de re quoniam ecclesia

Alarensis sacerdotis Saonensis sacerdotis diu est auxilio desti-

diu est auxilio destituta, tuta necessario duximus, Leoni fratri et

necessario duximus, coepiscopo nostro ejus operam visitationis

Martinum fratrem et iniungere. Cui etiam in ea parochiisque

coepiscopum nostrum ipsius prsesbyteros atque diacones conces-

ibidem cardinalem simus ordinandi ficentiam, eumque rébus

consistere sacerdotem. ejus quousque illic fuerit,ut proprium Pon-

tificem uti permisimus.

Ideoque scriptis prsesentibus admonemus, uti-prœfatum visitatorem caritas vestra cum omni devotione suscipiat eique obedientiam in bis quœ ration! conveniunt, sicut ecclesise decet filios, exbibite ; quatenus omnia, quœ ad utilitatem subscriptse pertinere cognoscistis ecclesise, vestra valeat devotione sufultus implere. L. I, Epist, LXXX.

Cette lettre est extraite des Monumenta Germanise historica ; les éditeurs font remarquer que, sur les manuscrits, le document n'est point partagé en deux parties mais, d'après eux, l'expression a pari duas implique deux lettres. Au lieu de alarensis ecclesia, plusieurs manuscrits donnent : Sonanensis, Alirensis, Ararensis, Sonasausis, Soanansis, Saonensis, Aleri.

1. Praeterea volumus, ut Sacerdotes qui in Corsica commorantur, prohiberi debeant, ne cum mulieribus conversentur, excepta dum taxât matre, sorore, vel uxore, quœ caste regenda est. Tribus vero, de quibus prsedicto filio meo Bonifacio Diacono tua experientia scripsit, quia vebementer egent, quidquid eis sufficere œstimas, impende ; quod nos in tuis postmodum rationibus imputa bimus. Data mense Julio. L. I, Ep, LU, Gregorius Symmacho defensori, JuUIet 591.

values. Or, à cette époque, il était permis aux prêtres de cette église de vivre dans le mariage qu'ils avaient contracté avant Tordination.

Au troisième rang de Tordre ecclésiastique étaient les diacres, dont les fonctions consistaient à distribuer Teucharistie, à baptiser même, avec la permission de Tévêque. Ces clercs, véritables vicaires et suppléants des évêques, acquirent peu à peu une grande importance.

Toutes ces fonctions étaient très recherchées. Pour faciliter aux clercs leurs devoirs, Constantin le Grand les affranchit de Tobligation de remplir les charges municipales gratuites. L'Empereur Constance les exempta, eux, leurs familles et leurs gens, des impôts extraordinaires. Dès lors beaucoup de citoyens devaient être tentés d'entrer dans les ordres pour échapper aux impôts qui pesaient lourdement sur les contribuables. Il est vrai que plusieurs édits défendaient aux riches la carrière ecclésiastique, à moins d'avoir préalablement fait abandon • de leur fortune, soit à la curie elle-même, soit à un de ses membres.

Au privilège de llmmunilé dont les clercs jouissaient dans l'Empire, s'ajouta bientôt le privilège du for, privilegium fori. Les prêtres, désormais, ne furent justiciables que des tribunaux ecclésiastiques ; même dans les causes criminelles, ils devaient être jugés par leurs supérieurs ; ils n'étaient livrés au bras séculier qu'après dégradation de leurs ordres.

En Corse, l'autorité civile ne tenait pas toujours compte de ces prescriptions, confirmées cependant par l'approbation des Empereurs. Aussi Saint Grégoire ne cessait de s'élever contre ces empiétements du pouvoir civil sur l'autorité ecclésiastique : « Si tu étais un homme, écrit-il au defensor Boniface, tu ne tolérerais pas de pareils abus. » ^

1. Prseterea pervenit ad nos quod quidam Clericorum, te illic posito, a laïcis teneantur. Quod si ita est, tuae hoc culpse noveris reputari : quia hoc fieri si homo esses non habuit. Et ideo de cetero sollicitudinem te habere necesse est, ut hoc fieri non permittas : sed si quis contra Clericum causam hahuerit, Episcopum ipsius adeat. Qui si forte suspectus fuerit, executor vel ab ipso, aut si et hoc actor refugerit, a tua est Expericutia deputandus, qui partes sibi mutuo consensu judices compellat eligere. A quibus quidquid fuerit definitum, ita vel tua vel Episcopi soUicitudine, servata lege, modis omnibus compleatur, ut non sit unde se possint litigiis fatigare. L. XI, Epist, LXXVII, Gregorius Bonifacii Defetisori Corsicœ, année 601.

Le defensor Corsicx dont nous avons eu l'occasion de parler, était le représentant du Pape dans la province. Ses fonctions consistaient à faire respecter les droits de TElglise, à accepter et à recueillir les legs faits aux pauvres, à protéger les incapables et à administrer les biens relevant du Saint-Siège. Il veillait à la nomination des évêques, statuait sur les cas litigieux entre clercs, rappelait au respect de la discipline, et maintenait l'unité de doctrine, base fondamentale de la foi.

Au defensor était adjoint un notaire chargé de la rédaction et de la conservation des actes.

La correspondance de Saint Grégoire mentionne deux défenseurs : Symmaque (591) et Boniface (601) et un notaire : Boniface (603).

§ 2. — Monuments consacrés au culte.

La paroisse, à l'origine, correspondait à la civitas. Elle comprenait un territoire plus ou moins étendu, répondant approximativement à la superficie d'un canton actuel. De même que l'oppidum marquait l'emplacement du centre de la cité, ainsi la croix d'abord, l'église ensuite, s'élevèrent au centre delà nouvelle communauté. Autour de ces points de ralliement, les jours de fête, le prêtre célébrait les mystères sacrés, revêtus des habits que portaient alors, dans la vie ordinaire, les personnes honorables chargées d'une fonction publique.

Plusieurs oratoires furent construits, plus tard, dans les limites d'une même paroisse, soit afin de faciliter aux populations éloignées de l'église l'accomplissement de leurs devoirs religieux, soit dans un but de piété, comme d'honorer spécialement quelque saint.

En Corse, ces églises primitives se trouvaient pour la plupart en rase campagne ; presque toutes ont disparu ou fait place h des édifices nouveaux, mais leur nom est resté attaché au site qu'elles ont occupé.

Saint Grégoire était un trop profond politique et un trop habile tacticien pour ne pas pousser à fond la conquête spirituelle de la Corse. Sous son habile impulsion, le clergé plante sa croix, comme un drapeau, sur les sommets des hauts plateaux et, pour assurer sa conquête, élève des églises, éternels

remparts de la foi, destinés à repousser les continuels assauts de l'impiété et d^ la barbarie. Dès la première année de son pontificat (591), il prescrivit de bâtir un couvent dans l'île, qui n'en possédait aucun. Les monastères, pépinières de clercs, sources permanentes d'instruction et d'édiflcation, étaient un élément essentiel pour assurer le triomphe de l'église. Le pape presse les travaux, fournit l'argent nécessaire, intervient même dans le choix de l'emplacement. Il veut que le couvent s'élève sur le bord de la mer, dans un endroit fortifié ou facile à fortifier. Les barbares menaçaient l'empire et il importait que les moines fussent à l'abri d'un coup de main. 1

Ce que nous ne pouvons pas nous expliquer c'est la raison qui a décidé le Souverain Pontife à ne pas peupler de suite un couvent déjà construit et offert à l'Église par une vénérable femme nommée Labina 2. Il accepte le bâtiment et compte donner satisfaction aux intentions de la donatrice, mais, pour le moment, il tient à son idée r avoir un monastère sur les bords de la mer. Il est permis de conjecturer que dans son esprit ce monastère devait être le trait d'union entre Rome et les églises de l'intérieur de l'île.

Cinq ans après, Pierre, évêque d'Aleria, recevait la mission de construire une basilique et un baptistère sur les flancs du

1. Filius meus Bonifacius Diaco nus dixit mihi.quod experîenta tua scripsisset, monasterium quondam ab Labina religiosa femina constnictum paratnm existere, ut in eo debeant monachi ordinari. Et quidem laudavi sollicitudinem tuam; sed volo ut excepto eo loco,qui jam in eamdem rem dimissus est,locus alter debeat provideri : ita tamen, ut pro incertitudine temporis locus super mare requiri debeat qui aut loci dispositione munitus existât, aut certe non magno labore muniri valeat, ut illuc monachos transmittamus : quatenus insula ipsa, quœ monasterium nunc usque non habuit, etiam in hujus conversationis via meliorari debeat. Ad quam rem implendam atque providendam Horosium abbatem, praesentis praecepti portitorem, direximus, cum quo tua experientia littora Corsicse circumeat ; et si cujuslibet personsee privatœ locus talis inveniri dignus potuerit, dignum parati sumus pretium dare, ut possimus aliquid firme constituere... Ita igitur experientia tua façiat, ut ex utraque re, id ex vel providendo in Corsica monasterio, vcl corrigendis Monachis in Gorgonia, non nostrse, sed voluntati omnipotentis Del parère festines. L. I, Epist. LU, Gregorius Sgmmacho defensori ; année 591.