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Quelques années passèrent. Je revins à Saint- Norbert, prestigieux et grandi. Je n'étais plus l'enfant d’autrefois et, moi aussi, hélas ! j'avais des livres au fond de ma malle !

Te souviens-tu, ma sœur ! de nos arrivées à ‘a vieille maison du grand-père ? On ne nous

,- antait plus ! Tu étais une demoiselle ! Moi ! je | n’osais pas me mettre nu-pieds comme naguère pour tirer tout de suite — histoire de saluer le

pays — une grande course sur le chemin !

Tante Phonsine disait :

—Charles Roux sait que vous êtes arrivés !

Il va venir veiller à soir ! Préparez vos réponses ! ‘Il en a des questions à vous faire sur la lune et les étoiles !

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Nous nous rengorgions, car véritablement e3 pour drôle que la chose nous paraisse aujourd’hui, toi et moi, sœurette, nous étions dans le rang de l’église les représentants autorisés de la science divine et humaine. On nous questionpait sur tout : sur la prédestination et le purgatoire, sur la politique et la guerre du Transvaal, sur la lune et la prévision du temps. Il nous fallait prononcer sur tout et, devant nos décisions, tout le monde s’inclinait !... Comme notre étoile a baissé depuis !

Le plus respectueux, le plus affamé de tous nos disciples était sans contredit Charles Roux. Il arriva ce soir-là, «mme tante Phonsine l’avait prédit, avec sa veste de coutil sur le bras et son grand chapeau de paille. Tout de suite il n’eut d’yeux que pour nous !... Au travers de la boucane et des gsis propos, Charles, qui ne fumait pas et ne riait jamais, déploya toute une diplomatie cousue de fil blanc pour empêcher la conversation de se maintenir dans les bas-fonds où les veilleux la plaçaient nécessairement. T1 me fallut parler littérature, moi qui, en ce commencement de juillet ne rêvais que truites et framboises ! Il

me fallut parler géométrie, moi qui venais audevant du caprice fou de la nature multiforme et fantasque, au-devant dcs sinuosités charmantes des chemins des vaches et des ruisseaux dans les bois ! Vraiment, c’est un ennuyeux métier que celui d’oracle, quand on a seize ans !...

De la géométrie à l'astronomie, il n’y a qu’un pas et Charles Roux nous aiguilla prestement du carré de l’hypoténuse sur le carré de Pégase. Il nous fallut donner des chiffres, des chiffres effrayants avec de longues queues de zéros ! Aimé Pâquir écoutait k uche béante et en oubliait d'allumer sa pipe; l’oncle Dieudonné branlait la tête et crachait bruyamment pour s’éclaircir les idées ; quant à Médée Lavigne, habitué aux manies de son pensionnaire, il souriait d’un air entendu et nous faisait des signes d'intelligence. Grand’mère, elle, les mains sur les genoux, se berçait en silence et une admiration sans mélange pour tant de capacité se lisait dans la pénombre de sa capine.

Charles Roux jouissait visiblement de son triomphe sur tous ces ignares à qui il payait ce soir-là, et d’un seul coup, leurs moqueries et leur

dédain. Pour que cette victoire fût complète et pour nous avoir à lui tout seul il nous emmena presque de force sur la galerie pour lui indiquer les principales constellations.

Te souviens-tu, ma sœur, de la belle soirée qu'il faisait! et comme la multitude des étoiles palpitait, clignotait comme pour nous parler, nous faire entendre son langage mystérieux et lointain?.... Le bois tout proche nous menagçait de son ombre compacte, mais si près de la maison, et gardés par les bons gros yeux lumineux des fenêtres, nous n'avions pas peur ! Nous humions lélicieusement la fraîcheur de la nuit pendant que les grillons chantaient dans l'herbe et que Charles Roux, les mains passées sous ses bretelles, attendait impatiemment sa leçon.

Ma sœur, battons notre coulpe et demanäons pardon au Maître des étoiles ! Nous avons péché ! Mais aussi nous étions trop compromis pour reculer ! Nous avions pris goût, à la longue, au rôle de Pic de la Mirandole ! Quoi d’étonnant, si, ce soir-là, pour l’ins.suction de ce malheureux ami, nous avons sur la galerie de grandpère créé de toutes pièces une fantaisiste carte

du ciel!... J'ai des remords aujourd’hui, en songeant que Charles Roux a pris tout le reste de sa vie Altaïr de l’Aigle pour Sirius, et Cassiopée pour la Petite-Ourse !..

Quelque chose cependant peut excuser cette improbité scientifique, et, en y pensant bien, je me donne à moi-même une absolution presque entière. C’est la conviction d’avoir laissé tomber dans cette âme blessée l’aumône d’une heure de vraie joie, d’avoir, pour un instant, peuplé de notre amitié ce pauvre cœur désert !...