DES PHASES DE LA VIE
La vie morale n*a son développement complet qu'aft moment oii Ja vie matérielle a atteint son maximum de développement , c'est-à-dire dans la maturité. — De même qu*à la naissance, elle ne se manifeste pas encore, de même à la mort elle ne se manifeste plus, de sorte qu'on peut dire que Thomme commence à vivre par la vie matérielle et finit par elle. — La manifestation de la vie matérielle précède et suit la manifestation de la vie morale.
Il en est de la société comme de Tindividu. — Aussitôt qu'un peuple est né comme peuple, il ne cherche pas à acquérir ce qu'il n'a pas, il cherche à conserver ce qu'il a*
Ce n'est qu'après avoir bien consolidé son établisse-< ment, lorsqu'il est fort, qu'il cherche à s'agrandir matériellement et moralement, c'est-à<-dire à s'améliorer et à progresser.
Arrivé à la décrépitude, débile, vieux , usé, il ne progresse plus qu'en raison de sa force matérielle, jusqu'au jour où il périra comme peuple.
Un nouveau peuple vient-il s'installer sAn les débris de sa civilisation ? Quelque barbare que soit ce peuple , les progrès du peuple auquel il succède , ne seront pas perdus pour lui. — Après s'être carrément a&sis, il songera à progresser, et, pour base de ses progrès, il prendra la civilisation antérieure au point oii l'aura laissée le peuple auquel il succède; il la perfectionnera jusqu'à ce qu'un autre peuple le remplace lui-même ; et ainsi de suite.
Il résulte de là qu'aucun progrès n'est perdu dans le monde : le progi*ès qu'a fait un homme, n'est pas plus perdu pour les hommes qui suivront, que le progrès d'un peuple n'est perdu pour les peuples qui lui succéderont.
IS6 ÉPOQlJE HUMAINE.
Ce qui est vrai pour tout homme et pour tout peuple, est yrai pour tout fait humain.
Dans tout fait humain , il y a trois périodes bien marquées : la période de conservation , Ja période de pn^^ et la période de décroissement.
Qu'un homme acquière une connaissance, il ne va pas de prime-abord songer à en tirer parti ; avant cela , il va songer, à bien Tacquérir, à bien la posséder, c'estù-dire à la conserver. — Quand il la possédera convenablement, il songera à la rendre utile, c'est-à-dire à progresser en la mettant en usage. — Quand il en aura tiré tout le parti possible, c'est-à-dire quand elle lui aura servi de base pour accomplir Famélioration qu'il désirait , cette connaissance tombera en discrédit , parce qu'elle ne peut plus lui servir; elle sera dans sa période de décroissement.
Il faut remarquer que ce décroissement lui-même est un progrès, parce qu'un individu, un peuple, un fait humain ne tombent en décroissement que lorsqu'ils ont produit un résultat, c'est-à-dire un progrès; ce progrès sera, seton l'espèce, ou un individu plus parfait, ou un peuple phis parfeit , ou un fait plus parfait.
