DE l'ignorance NAIT LE itfERTEILLEUX

Poiir courber les peuples sous le joug du devoir, la force brutale et la violence étaient des moyens impuissans. — Une pression morale était nécessaire aux despotes pour guider les sociétés en enfance dans la voie du bien, comme la pression matérielle l'avait été pour les détourner de la voie du mal.

Les despotes furent admirablement secondés, dans raccomplissement de cette tâche, par le goût de l'extraordinaire, du fantastique, du meuveilleux, enfin, qu'ils trouvèrent très fortement empreint dans le cœur de tous les hommes ignorans, grossiers et sensuels qui composèrent les sociétés primitives.

En effet, le goût du merveilleux est l'attribîit de l'ignorance.

CHARTE POLinQTJE. 271

Est ignorant^ celui qui ne sait pas se rendre con^pte des causes et des résultats des faits qui se passent sous ses yeux. — Pour un pareil homme tout tient du prodige; le phénomène le plus simple et le plus ordinaire qu'il voit pour la première fois, est grossi outre mesure par son imagination, et il prend à ses- yeux des proportions surnaturelles.

Il y avait coup à faire avec des gens si bien disposés, et les despotes n'y manquèrent pas. — Ils suscitèrent des visionnaires, de prétendus inspirés, des prophètes, des oracles qui firent des révélations soi-disant venues des cîeux, c'est-à-dire de IMnconnu

L'imagination des peuples ignorais, d'autant plus développée, qu'ils pouvaient moins raisonner, les accepta comme la vérité la plus incontestable, eu les augmentant toutefois de toutes les variantes que put leur suggérer le dévergondage le plus effréné des idées.

La révélation fut l'aliment le pins substantiel, et, il faut le dire, le plus profitable, donné à ce goût pour le merveilleux, dans un temps où la raison avait peu ou point de crédit auprès des masses. — La révélation fut le plus fort levier moral qu'eurent les despotes pour manier au gré de leurs caprices les sociétés en bas âge, qui ne comprenant pas la nature, erraient au-delà sur les ailes de leur imagination. — Là, ce fut par la cràinte de tortures, ici, par la promesse de délices dans une vie à venir, qu'ils leur imposèrent leurs volontés comme lois.

Béranger fait dire à ses Bohémiens :

Au peuple, en butte à nos larcin?,

Tout grimoire ;. .

En peut fhiré accroire; Au peuple, en butte à nos larcins, ' H faut des sorciers et des saints.

Ces vers s'appliquent fort bien à la société qui finit; mais ce qui en distinguera la société nouTelle, c'est que dans celle-ci, il ne faudra pltis au peuple ni grimoire^ ni $onier$j ni saints. ^