TRANSFORMATION DES CORPS
La vie n'est qu'une suite de transformations, ou plutôt une longue transformation, -r- DaîHs la vieillesse, les êtres ne sont pas identiquement ce qu'ils étaient dans l'âge mûr, comme dans l'âge mûr ils ne sont pas identiquement ce qu'ils étaient dans leur jeunesse. — Au commencement de son existence, à Félatde foetus, un être acquiert beaucoup et ne perd presque rien; dans sa jeunesse, il acquiert plus qu'il ne perd.; dans son âge mûr, il acquiert autant qu'il perd ; dans sa décroissance , il acquiert moins qu'il ne perd ; enfin dans sa vieillesse , il acquiert beaucoup moins ^'il ne perd. — On peut même dire que d'un jour à l'autre, d'une minute à l'autre, les corps perdent leur identité absolue pour ne conserver qu'une identité relative.
La vie pourrait donc se définir : la faculté qua un être d'échanger les molicules qui le constituent y ou plus simplemeut : la faculté de se transformer»
Ainsi, dès l'instant où la vie commence, la transformation commence, et réciproquement; dès Tinstant oii la Yie cesse, la transformation cesse, et réciproquement.
L'enfant dans le sein do \k femme , Foiseau dans Tœuf qui le renferme, le végétal dans Tamande ou le grain qui lui donne naissance , s'assimilent presque toute la substance aqueuse, albumineuse ou amylacée qui les environne. — En effet, après la naissance de Tenfant, après réclosion de l'oiseau , après la sortie de la plante de l'amande ou du grain , il ne reste plus que l'enveloppe qni renfermait la substance nutritive du fœtus. — Le fœtus a donc beaucoup absorbé et n'a rien ou presque rien perdu , jusqu'au moment où il est devenu enfant , oiseau ou plante.
La science a constaté que l'homme se renouvelle entièrement dans l'espace de sept ans, de sorte que l'homme, après sept ans, n'a plus une seule des molé« cules qui constituaient son corps sept ans auparavant. — L'homme , pendant chaque dixième environ de son existence , transforme donc en sa propre substance assez de matière pour renouveler entièrement son corps.
Déjà , de nombreuses expériences faites sur des animaux ont constaté que ces animaux avaient remplacé des parties assez notables de leurs corps par des substances dont on les avait nourris pendant longtemps.
Des végétaux ont donné également des preuves évidentes de la transformation végétale.
Quoique l'expérience n'ait pas démontré qu'il en soit de même des minéraux , quoiqu'on leur ait nié la vie ^ ce qui n'est pas le moins du monde prouvé, de ce qu'ils
croissent , de ce quMIâ ont une forme déterminée, est-il absurde de penser que , comme les animaux et les végétaux, ils se transforment pendant leur existence?
Pareillement, de ce qu'il y a circulation de calorique entre toutes les sphères, de ce qu'il y a attraction entre elles, ce qui pour nous est la même chose , de ce qu'elles croissent et ont une forme déterminée, est-il absurde de penser que les sphères, pendant leur existence, su*bissent , dans une période considérable sans doute , une entière transformation ?
Pourquoi, en eflFet, cette circulation de la matière, cet échange des molécules, c'est-à-dire la transformation, que nous rencontrons à chaque pas dans la nature, n'existerait-elle pas pour les minéraux et pour les sphères?— Où a-t-on trouvé cette matière à laquelle nos sa vans , transportant dans la science une vieille idée religieuse, ont donné l'épithèle ùiinerM — Qui peut dire où commence et où finit cette prétendue inertiel
Ce mot n'a , comme bien des mots, qu'une signification relative; on lui a donné une valeur absolue, tandis qu'il désigne tout simplement tin moins que nous ne pouvons pas saisir. Mais ce n'est pas une raison pour nier ce moins; car plusieurs des molécules d'un corps peuvent se porter vers un autre sans que nous puissions le constater.
La transformation de la matière qui constitue les êtres an moment de leur mort, n'est pas moins certaine que la transformation de la matière qui compose leur corps pendant leur existence.
Personne n'ignore combien est fertile une terre qui reçoit des matières animales ou végétales en décomposition.
Le corps humain, tombant en pourriture, devient de
la matière animalisée, de Teograis. — Cet engrais, trans* foriqé en sève, entre dans Téconomie d'une plante. -- Cette plante nourrit un animal. — L'animal, ou la plante elle-même , est mangée par rbonomie* — Une partie des débris d'un corps humain rentre donc dans l'économie d'un autre corps humain.
Lesdétritus d' un végétal nourrissent d'autres végétaux. ^ Ces végétaux nourrissent à leur tour des animaux.
Les débris du minéral lui-même, entrent dans la constitution <tu végétal, et par suite dans celle de l'animal, comme le prouve la combustion des végétaux; des os, des chairs, du sang, des muscles, etc.
De même, les débris d'une sphère détruite vont augmenter les atmosphères d'autres sphçres ou fournir une partie des gaz nécessaires à la formation de nouvelles sphères.
Il n'y la donc pas de limites à la transformation des corps. — Jeunes ou vieux, forts ou faibles, vivans ou morts, visibles ou invisibles, tous les êtres, quels qu'ils sdent, subissent la grande loi de la transtormation.
Dans quel ordre se fait la transformation des corps? — Le minéral se transforme -t- il en végétal, ou le végétal en minéral? — Le v^étal se transforme-t-il en animal ou l'animal en végétal?
Le minéral ne s'assimile le végétal qu'après la décomposition du végétal, tandis que le v^étal s'assimile la matière du minéral lors même que le minéral est encore existant — On voit, en eflFet, des végétaux qui errassent sur des minéraux, et il n'y a pas de minéraux qui croissent sur des végétaux. — Le végétal est donc supérieur an minéral. C'est donc la matière minérale qui se transforme en matière v^étale.
De même, le végétal ne s'assimile la matière animale
qu'après la mort de ranimai, tandis que l'animal se nourrit du végétal vivant. — L'animal est donc supérieur au Tégélal. C'est donc la matière végétale qui se transforme en matière animale.
De même encore, ce sont les planètes qui ont action sur les satellites, comme c'est le soleil qui a action sur les planètes. — La matière satellitaire se transformé donc en matière planétaire; et la matière planétaire en matière solaire.
Donc les minéraux se transforment en végétaux , les végétaux en animaux. Donc les satellites se transforment en planètes, les planètes en soleils, les soleils en soleils supérieurs, etc.
De ce que les minéraux se transforment en végétaux, les végétaux en animaux, les satellites en planètes, les planètes en soleils, nous pouvons conclure qu'un minéral inférieur se transforme en un minéral supérieur ; — qu'un végétal inférieur se transforme en un végétal supérieur; — qu'un animal inférieur se transforme en un animal supérieur; — qu'un satellite inJTérieur se transforme en un satellite supérieur ; — qu'une planète inférieure se transforme en une planète supérieure; — qu'un soleil inférieur se transforme en un soleil supérieur, etc.
Ainsi, plus un être est élevé dans l'immense échelle des êtres, plus sont nombreuses les filières par où ont dû passer les élémens qui le constituent.
La matière qui entre dans la constitution d'un être sans avoir passé par les filières d'une ou de plusieurs espèces inférieures à son espèce, doit passer plus tard par ces filières, soit après avoir été abandonnée par cet être encore vivant, soit après la décomposition totale de cet être. — Celte matière, en eflFet, n'appartient pas, à proprement parler, à cet être, en ce qu'elle n'en forme
pas les parties essentielles qui le distinguent des autres espèces d'êtres, c'est-à-dire qui lui donnent les propriétés caractéristiques de l'espèce à laquelle il se rapporte.
De là vient que des végétaux et des animaux, à tous les degrés de l'échelle organique , dans la constitution desquels il entre de la matière qui n'a pas été suffisamment élaborée, vivent les uns plus ou moins de la vie minérale quoique végétaux , les autres' plus ou moins de la vie minérale et végétale quoique animaux.
D'après ce qui précède , on comprend facilement qu'un minéral ne se transforme pas intégralement en un seul végétal , pas plus qu'un végétal ne se transforme intégralement en un seul animal. — Il n'y a que les molécules du minéral ou du végétal, assez élaborées pour acquérir les propriétés végétales ou animales qui subissent une transformation réelle, une transformation qui ne peut plus rétrograder.
Un végétal ne se constitue donc pas d'un seul et même minéral, pas plus qu'un animal ne se constitue d'un seul et même végétal. Le végétal puise les élémens distinctifs de son espèce dans la substance de différens individus minéraux ou végétaux, comme l'animal puise les élémens distinctifs de son espèce dans la substance de différens individus végétaux ou animaux, comme une sphère puise les élémens distinctifs de son espèce dans la substance de diflTérentes sphères.
La transformation ne s'opère donc pas intégralement, mais partiellement; non d'individu à individu^ mais de molécules à molécules.
