THÉORIE DES MONTAGNES

Lorsque la croûte du globe en fui à ce point de solidification, les vapeurs du foyer central rencontrèrent une résistance plus ou mo|ns considérable, et furent Comprimées pendant quelque temps. Mais leur force d'expansion, s'accroissant encore en raison de la concentration dans laquelle les enserrait la condensation de la matière solide, elles finirent par reprendre leur force active, et par soulever en une multitude d'endroits la masse qui les enveloppait.

Ces soulèvemens donnèrent naissance aux montagnes.

Dans le principe, un soulèvement a dû très rarement être concentré en un seul point, de manière à former une montagne isolée. Presque toujours il s'est prolongé sur une assez grande étendue pour former une montagne allongée, et le plus souvent dans la direction du nord au sud. — Telles sont, en eflTet, la forme et la direction des principales montagnes: les Alpes Scandinaves, les Grampians, les Vosges, les Cévennes, le Jura, les Alpes, les Apennins, les Ourals, les monts Rocheux, les AUeghanys, les Cordillères, les Sierras du Brésil, les grandes chaînes de l'Arabie, de la Perse, de la Chine, de l'Inde, de Ceylan, de Sumatra, de Madagas* car, etc.

On n'a pas encore, que nous sachions, donné la véritable origine des chaînes de montagnes, et la cause de leur direction du nord au sud.

A l'époque oii la croûte de la terre était encore peu consistante, le mouvement de rotation causa dans la masse du foyer central des ondulations perpendiculaires à la direction de ce mouvement, c'est-à-dire du nord au sud.

En effet, si Ton fait tourner sur lui-même nn globe de verre à moitié rempli d'un liquide, ou plongé à moitié dans un liquide, il se produit à l'intérieur ou à l'extérieur de ce globe, des ondulations qui s'étendent d'une extrémité à l'autre de Taxe autour duquel s'opère son mou< vement.

On remarquera même que les ondulations sont plus élevées aux points les plus éloignés des extrémités de l'axe,

11 en est de même des montagnes. — Elles sont d'autant plus élevées qu'elles sont moins distantes des régions équatoriales. Ainsi, tandis que dans le nord et dans le sud on trouve à peine des montagnes de quel* ques centaines de mèlres d'élévation, en avançant vers l'équateur, on en rencontre fréquemment de 5,000 et jusqu'à 9,000 mètres.

Une autre observation vient confirmer notre théorie, c'est que les ondulations sont moins abruptes du côté de la direction du mouvement que du côté opposée

Il en est encore de même des chaînes de montagnes. — Elles sont moins escarpées du côté qui regarde le levant que du côté exposé au couchant. — En effet, à des distances égales du sommet de la chaîne, la plaine occidentale est plus basse que la plaine orientale. C'est pourquoi la mer est presque toujours plus près de la chaîne à l'occident qu'à l'orient.

Les premières montagnes ont donc dû avoir une forme très allongée et se diriger du nord au sud, comme le constate l'observation.

Il résulte de notre théorie de la formation des mon-* tagnes :

l"" Que la plaine orientale d'une chaîne est plus étendue que la plaine occidentale;

. 2* Que les plus grands cours d*eau doivent prendre leur source sur le versant oriental et se diriger^d'occident en orient. Tels sont : le Danube, le Pô, le Volga, tous les fleuves de l'Asie orientale, le Gange, le Niger, le Saint-Laurent, le Missouri, l'Orénoque, l'Amazone, etc.

^° QuelesJles, les presqu'îles, les caps, les golfes, les lacs s'étendent davantage du sud au nord que de l'est à l'ouest, comme on peut le voir sur les cartes géographiques.