DESTRUCTION DU GLOBE ET FORMATION DES COMÈTES

Le jour où les tropiques se confondront avec Téqua^ teur, c'est-à-dire le jour où la terre ne présentera plus que la ligue équatoriale aux rayons vivifians du soleil , ce qui , en raison de la diminution constante de l'obliquité de l'écliptique d'une minute par siècle , ainsi qae nous l'avons vu, s'accomplira dans l/iO,750 ans environ, les deux hémisphères teiTestres seront tellement, refroidis qu'ils ne seront plus supportables à aucun être organisé. — Ce qui leur restera de leurs chétifs habitans se sera réfugié sous l'équateur, dernier abri qui leur soit

resté contre le froid envahisseur. — Ils seront à la veille d'une catastrophe plus radicale que toutes celles que la terre aura subies jusqu'alors, celle de la destruction du globe.

Notre globe aura été tellement aplati aux pôles et renflé à réquateur, par l'effet de la force centrifuge de son foyer, que la croûte de la zone torride sera devenue trop faible pour résister à cette force d'expansion. — Une éruption immense la déchirera subitement sur toute sa longueur.

Les deux hémisphères, disjoints par la violence du choc de séparation , seront lancés dans l'espace perpendiculairement au plan de Torbite terrestre, et chacun ;, entraînant une moitié du calorique central et décrivant une courbe en raison de ja force de disjonction et de sa distance au soleil , formera une comète.

Il se détachera des deux hémisphères des milliers de parcelles de dîfférwtes grosseurs. Ces parcelles, lancées d'autant plus loin qu'elles seront plus petites, parviendront dans la sphère d'attraction d'une ou de plusieurs planètes, pour lesquelles elles formeront des astéroïdes , on des étoiles filantes ^ et sur lesquelles elles tomberont sous le nom A'aérolithes.

Le calorique du foyer central s'échappera en abondance de chaque hémisphère, entraînant avec lui la matière vaporisée de la planète, d'abord sous la forme d'un éventail , puis d'une queue de plus en plus mince.

Ces nouveaux astres continueront ainsi une marche de plus en plus rapide autour du soleil , jusqu'à ce que, dissous peu à peu par l'émission de leur propre calorique et de celui qu'ils auront reçu à leur passage auprès du soleil , ils soient entièrement vaporisés et aient totalement disparu de notre système solaire.

A cette époque de la destruction de la terre, il y aura

DES COMÈTES. iU

déjà quelqijtô temps que la lune n'existera plus, qu'elle aura péri comme nous venons de le dire pour la terre, ainsi qu'avaient péri avant elle les autres satellites de la même planète.

En effet, d'après notre théorie de la formation des sphères, les satellites sont antérieurs à l'existence de leur planète. Ils doivent donc disparaître avant elle.

La quantité relative des comètes qui passent entre les diverse planètes de notre système, vient confirmer ce que nous avançons. — Plus une planète est près du soleil , plus il passe dans son voisinage de comètes dont on a pU calculer l'orbite.-- Ainsi, de kk de ces comètes dont on a observé le passage entre Mercure et Vénus, le nombre va successivement en diminuant jusqu'à Jupiter j près duquel on n'en ^ observé que 6. — Or, nous isavons que plus une planète est rapprochée du soleil , moins elle a de satellites. Des nombres inverses des satellites et des comètes^ ne peut-on pas conclure , que si une planète a moins de satellites qu'une autre, c'est que plusieurs ont péri par leur changement en. comètes, dont le nombre est inverse à celui des satellites?

D'après ce que nous venons de voir, les comètes sont des astres formés de la moitié d'une planète détruite.

Quelles sont les lois qui devront présider à la marche de ces nouveaux astres?

On sait que le soleil est dans le, plan de l'orbite terrestre, et que cette orbite est perpendiculaire à l'axe de la terre. — Gonséquemmeut, si l'on imagine une ligne passant par le centre du soleil et le plan de cette orbite, cette ligne serait aussi perpendiculaire à l'axe de la

planète. — Or, nous avons vu que les deux hémisphères seront lancées, au moment de leur séparation, dans le sens du prolongement de Taxe de la terre. — Leur direction sera donc aussi perpendiculaire à la ligne solaire qui passerait par le plan de son orbite.

Mais la force d'attraction du soleil et des autres astres du même système ne tardera pas à changer cette direction rectiligne dans son principe, et à reprendre Tinfluence que la violence de la séparation aura neutralisée pendant un instant»

Dès lors, chaque hémisphère suivra la loi d'un corps qui tombe après avoir été soumis à Tinfluence d'une force étrangère tendant à lui faire prendre une direction perpendiculaire à la ligne de son centre d'attraction.

Ainsi, si Ton suppose au milieu de l'air une boule qu'une force quelconque séparerait en deux, et dont elle lancerait chaque moitié perpendiculairement à la ligne d'attraction de la terre , la ligne décrite par chaque partie dans sa marche vers son centre d'attraction, serait, selon les rapports de vitesse , de distance et de direction , une courbe elliptique, parabolique ou hyperbolique.

Dès le moment de leur séparation, les deux hémis* phères, perdant beaucoup de calorique, se refroidiront de plus en plus dans leur marche. Leur force centrifuge devenant par là de moins en moins grande, ils se rapprocheront constamment du soleil, qui est leur centre principal d'attraction.

Mais arrivés à une cerlaiife distance du soleil, ils en recevront une quantité considérable de calorique. — La force centrifuge reprendra bientôt son influence. — Les

nouvelles comètes , ayant atteint leur périhélie , s'étonneront d'autant plus du soleil qu'elles en auront reçu une plus grande dose de calorique.

Eu s'éloignant, elles perdront peu à peu leur calorique, et, la force centrifuge étant vaincue par la force centripète, elles arriveront à leur aphélie, et reprendront leur marche vers le soleil pour s*y réchauffer une seconde fois et recommencer la même révolution autour de cet astre.

Quant à la direction générale de la marche des comètes, il résulte des systèmes de leur formation qu'il y a autant de comètes directes qa^ il y en a de rétrogades pour un mêincsystème solaire.

Un fait inexpliqué jusqu'ici vient confirmer pleinement^ notre théorie. — En effet, sur 137 comètes dont on a pu calculer complètement l'orbite, il y en a 69 directes et 68 rétrogades.