CHAPITRE VII

LES DOLMENS. LE PÉTROLE

Dolmens taillés de Pchada. — Dolmen sarcophage de Touapsé. — Recherches de pétrole

à Anapa et à Maikop.

De nombreux archéologues (Thévet au seizième siècle, Cosmographie, I, p. 76; Taitbout de Marigny; Dubois de Montpéreux, Voyage autour du Caucase, t. V, p. 20-25; Fergusson, Petit-Radel, de Bonstetten, Chantre, Linkovan, de Morgan, Tolstoï, KondakolT et Reinach, Antiquités de la Russie méridionale; de Baye, le comte Zichy, etc.) ont cité les dolmens, dont l'existence est depuis longtemps connue au Caucase occidental1. Mais il n'apparaît pas que ces monuments aient été jamais étudiés, car j'ai vainement cherché mention des particularités tout à fait anormales que je vais relater ici.

La caractéristique de ces dolmens est qu'il sont taillés, c'est-à-dire faits de pierres équarries, aux arêtes artificiellement régularisées, au lieu d'être composés de blocs bruts comme nos classiques dolmens d'Occident, des Cévennes, de Bretagne, d'Irlande, des Cornouailles, etc. L'un d'eux, même, est dans une certaine mesure sculpté.

Un premier groupe est à Pchada et comprend plusieurs dolmens, dont j'ai/vu les deux plus intacts; leurs cinq blocs de grès assemblés (tertiaire, abondant dans la contrée) sont taillés avec un art et un soin qui, si je ne me trompe, n'ont pas encore été rencontrés dans les dolmens. Non seulement les faces et les côtés sont bien aplanis, les arêtes linéairement régularisées, mais les supports latéraux sont chanfreinés à leur partie supérieure, de manière que leur face externe offre un profil courbe, qui vise intentionnellement et atteint heureusement à une véritable élégance. Les dalles antérieures et postérieures de fermeture, ainsi que celle de couverture (la table), sont juxtaposées entre elles avec une merveilleuse précision. Les joints sont si nets qu'entre les blocs (tous monolithes) nul interstice ne subsiste. La taille accomplie a abouti à un appareillage parfaitement ajusté.

Les dolmens, taillés ou non (ou tout au moins dégrossis), de Tunisie2, les an/as du Portugal, la grandiose allée couverte (sous un tumulus) d'Antequera (Andalousie, qui, avec ses piliers intérieurs, aune réelle allure de temple), sont également

1. Baspin et Konben, Matériaux pour l'hisl. primitive de l'homme, XX, 320; XIX, 5i5, 556. — Linkovan, Revue archéol., 1890, II, 9; BulL Société d'anthropologie, Paris, 1892, 80. (Renseignements gracieusement donnas par M. S. Reinach.)

2. V. docteur Carton, Découvertes archéologiques en Tunisie, Paris, Leroux, 1895, etc.

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en pierres dégrossies, équarries même; mais pas avec une perfection égale à celle des dolmens de Pchada.

Le comte Zichy, dans son bel ouvrage Voyages au Caucase et en Asie centrale (Buda-Pest, 2 vol. in-4°, 1897), a donné (t. 11, p. XV2) l'image d'un dolmen des environs de Kouban, pareil à ceux de Pchada; mais il n'a pas noté la particularité de leur taille, et la description de cinquante-trois lignes qu'il consacre aux dolmens du Caucase conclut que ces monuments remontent à la même époque que ceux de mêmes formes et dimensions trouves en Asie, en Afrique et en Europe. — Or, la question est justement de savoir si l'on connaît, quant à présent,

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