Académie de médecine, février

4. Coup de plomb des fosses d'aisances. — On ne comiaîl pas encore la proportion d'hydrogène sulfuré qui rend l'air toxique; elle parait osciller aux environs de 1 pour t,0C0 et varier selon les individus.

m LA COTE D'AZUR RUSSE

L'hydrogène sulfuré provient d'ordinaire d'une réduction de sulfate (de chaux en terrain gypseux) au contact des matières organiques; il se produit alors et d'abord des sulfures et persulfures, qui se décomposent ensuite (par exemple une eau passant d'un terrain gypseux à une vase riche en organismes).

Les eaux d'infiltration en contact avec des malières organiques en décomposition dégagent de l'acide sulfhydrique , et l'oxyde de fer qu'elles entraînent est transformé en pyrite. Au contraire, les eaux infiltrées qui rencontrent de la pyrite se chargent d'acide sulfurique.

La dissolution peut porter sur un ou plusieurs éléments d'une roche complexe. Dans un calcaire contenant du fer ou du manganèse, ces métaux sont attaqués par les eaux acides, et la roche se transforme en une masse molle ou pulvérulente.

Quant à la provenance de la source, elle demeure énigmatique.

L'origine première des eaux de Matsesta n'est sans doute pas très lointaine (car elles augmentent après les grandes chutes de pluies régionales); elle doit être dans les infiltrations pluviales et neigeuses des formations jurassiques de la chaîne principale du Caucase, à 20 et 30 kilomètres au nord-est (1,790 m. et 2,247 mètres aux monts Jégoch et Tchoura). Sa teneur minérale semble indiquer la présence en profondeur et la décomposition soit d'amas de gypse, qu'on n'a pas encore rencontrés à la surface, soit de pyrites dont quelques échantillons ont été recueillis dans la contrée. D'autre part, le rivage de la mer Noire n'est qu'à 4 kilomètres de distance, et comme l'eau de cette mer, à partir de 200 mètres de profondeur, contient une proportion d'hydrogène sulfuré qui, à 400 mètres de profondeur, y rend toute vie animale très difficile (les homards notamment, malgré tous les essais tentés, ne peuvent s'y acclimater), on y suppose la présence de sources sulfureuses sousmarines; il y aurait lieu de rechercher s'il n'existe pas une relation entre ces faits et la source sulfureuse de Matsesta. Il se pourrait que l'eau de mer s'infiltrât dans des fissures et contribuât aux réactions minéralisatrices dont il a été question ci-dessus. Enfin l'hypothèse d'une mofette de gaz sulfureux réchauffante est plausible comme contre-coup des éruptions volcaniques du Caucase occidental1.

Les aspects rongés, corrodés, métamorphosés des abords mêmes de la source montrent que les plus intenses actions chimiques s'y sont manifestées. Une étude spéciale très détaillée serait indispensable pour se prononcer sur son mode de formation.

La température semble dénoncer une remontée fort peu profonde (300 m. tout au plus)2. Mais tout cela demeure très vague.

La source sulfatée calcique et chlorurée sodique de Matsesta, jusqu'à ces dernières années, n'était connue et employée (pour les rhumatismes et les maladies de peau) que par de rares indigènes tcherkesses, mingréliens et imérétiens. Son caplage et son utilisation font partie du grand programme de mise en valeur de la côte.

1. A 3 miles (4 lui. 8) de Cody, dans la rivière Shoshone, en Wyoming (Etats-Unis), de nombreuses sources Ihermominérales jaillissent dos crevasses du calcaire. L'une sort violemment sous une pression considérable et est sulfureuse. Dans ses abord immédiats, des crevasses roebeuses -émettent de l'hydrogène sulfuré, le calcaire est 1res altéré, et les geysers (actifs et éteints) abondent. (C.-A. Fisher, Geology of Bighorn Bassin : U. S. Geol. Surv.; prof, paper, n° 53, 1006, p. 61.)

2. A Allevard, l'hydrogène sulfuré (27 cenlim. cubes par litre) se dégage à la température de 16°.

M ATS EST A 125

Aux orifices des cavernes étaient accrochés en grand nombre de petits morceaux d'étoffe ou des cintrons de couleurs voyantes. Ce sont les ex-voto ou les invocations des malades. Là aussi nous retrouvons donc le culte universel des eaux et des fontaines thérapeutiques, culte qu'on voudrait faire remonter jusqu'aux temps préhistoriques, ou tout au moins chaldéens.

On a cité en Irlande une fontaine sainte prés de laquelle les pèlerins suspendent ainsi des morceaux de linge aux branches d'arbres, pour obtenir leur guérison. — On avait prétendu que cette pratique sur des fontaines situées près d'un vieux chêne ou d'une pierre droite (mégalithe) avait pour but de se préserver contre la sorcellerie des druides, aussi bien pour les gens que pour le bétail.

Mais les druides, comme tant d'autres fantaisies archéologiques, ont fait leur temps! On retrouve en Bretagne des habitudes analogues1.

En France même on continue à offrir des présents (poules, oignons, pièces de monnaie, œufs, épingles) aux fontaines2.

Une installation toute rudimentaire (pompe à main pour le captage, pavillon avec quelques lits de camp pour le repos des baigneurs (?), logement d'un gardien, etc.) fera certainement place ici quelque jour à un établissement sérieux et confortable. La roule, depuis la chaussée, devra être entièrement établie; c'est en partie par le lit de la rivière que les voitures arrivent jusqu'ici, à Matsesta, inabordable après les pluies.

Le fort débit de la source, provisoirement évalué à une moyenne de 900,000 litres par jour (plus de 10 litres par seconde), avec minimum de 720,000 litres et maximum de 1,800,000 litres, assurera le fonctionnement d'une grande station thérapeutique, précieux élément de prospérité future pour la région de Sotchi.

A l'ouest, la vallée afllucnte de la Tzanik, parallèle à la Bzougou, est un labyrinlhe de bois, comme la Mamaïka.

Celle de Matsesta est en pente moins forte (130 mètres seulement à 12 kilomètres de la mer au pied de l'Alek) et plus découverte. En quantité, les larges clairières attendent leurs colons. Cependant l'arbre y domine toujours assez en maître pour s'ériger au milieu même du torrent dès que la moindre tête de roche lui permet d'insinuer ses racines sous le lit. (V. p. 131.)

Longuement nous avons scruté les fonds, les pentes, les cols de communication (350 à 400 m.), les ruisseaux (plus ou moins muletiers) du complexe de thalwegs de Matsesta, Agouri, Khosta ouest, Ivhosta est, descendant du revers sud de la crête de l'Alek. Partout nous avons abouti aux mêmes conclusions : chemins à créer, défrichements prudents, drainage et assainissement de la bordure côlière? régularisation des cours d'eau inférieurs, captages d'eau potable dans les cirques terminaux, et toujours ferlililé exubérante d'une terre entièrement neuve, qui étouffe de ne pas être exploitée. Le village d'Abasinka (255 à 305 m.) est la seule petite agglomération d'une surface de plus de 200 kilomètres carrés.

Passons à quelques particularités dignes de remarque.

1. V. docteurs Baudouin et Oguzf., Gazette médicale de Paris, 10 déc. 1903, 2 janvier 1904.

2. F. G. Vuillier, le Culte des fontaines en Limousin (Tour du monde). — Docteur Paul Rodet, Culte des sources thermales en Gaule, à l'époque gallo-romaine (Acad. inscriptions et belles-lettres, 1er semestre 1908). — Paul Sébillot, le Folk-Lorc de France, 4 vol. in-4°, Paris, Guillemoto, 1899-1907.