Erreur couramment reproduite, notamment par M. N. Dolens

3. Y. J. Mourier, la Bibliothèque d'Edchmiadzine et les manuscrits arméniens, Tiflis, 1886.

4. V. les plans des églises d'Elchemiadzine dans le Voyage en Géorgie de Brosset, reproduits par Lynch, 1, 244.

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Erivan : 1. La Zenga el le palais des Sardars. — 2. Le plateau du Déluge el l'Ararat.

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Erivan : 1. Retour du bazar. — 2. Pischtaq de la nouvelle mosquée. — 3. Salle des glaces au kiosque d< 4, 5, 7, 8. Nouvelle mosque'e. — 6. Mosquée de la forteresse.

h1 Académie ecclésiastique, fondée en 1876, est une grande école arménienne nationale possédant une imprimerie. On y voit sur des fragments de basalte dix de ces mystérieuses inscriptions Our-Art Aonlon ne sait à peu près rien : on les croit d'un royaume de Van, du huitième ou septième siècle avant Jésus-Christ; leurs caractères sont cunéiformes, pareils à ceux d'Assyrie, mais ce n'est pas la même langue; on a pu lire certains mots formulaires (divinités, etc.), et môme des noms de princes ou rois; mais on ignore tout du peuple qui les a faites! Dans le jardin, quatre beaux chapiteaux sur les vingt-deux qu'on a trouvés dans des ruines au sud. En dehors de l'enceinte, l'église de Sainte-Gaïane avec de nombreuses parties remontant à la fondation de l'an G30. Au nord, celle de Shoghakath, la plus petite (vers 640?). A l'est, à 1,200 mètres, sur la route d'Érivan, Sainte-Ripsime ou Rhipsime, la plus ancienne d'Arménie (618). Le portique a été refait en 1652, et l'intérieur tout renouvelé; mais il y subsiste des inscriptions du septième siècle!

Un des plus graves sujets du monde russe gît dans la lutte de l'orthodoxie contre les progrès du catholicisme arménien. L'opinion européenne n'est pas encore fixée sur la réelle position des torts dans les massacres de l'Arménie turque de 1894 à 1896.

Ce ne sont pas des livres extrêmes comme ceux de Pobiedonotslzeff1, l'inquisitionniste procureur général du Saint-Synode, ou d'Akhnouni2, qui peuvent éclaircir le litige et fixer le jugement des esprits impartiaux, amis du vrai. M. V. Bérard ' a tenté de mettre les choses au point dans un très curieux ouvrage fort arménophile, qui ne manque pas de sévérités à l'égard des massacres de Bakou!

Sans prendre parti et sans formuler d'opinion en ces terribles matières, je noterai seulement deux faits : 1° Un proverbe populaire en Transcaucasie affirme qu'en matière de commerce et d'intérêts « un Arménien vaut deux juifs! » — 2° Un ukase du 14 août 1905 a rapporté purement et simplement ceux des 10 juin et 6 septembre 1903, qui, non moins purement et simplement/avaient confisqué tous les biens de l'Eglise arménienne. On les lui a rendus : constatons et passons!

Venons au problème d'Artaxiasta [xata ou xasta). — « Artaxala, qui, selon Strabon (livre XI) et les écrivains arméniens, aurait été bâtie sur le plan fourni par Annibal à Artaxias, fut longtemps la capitale de l'Arménie au confluent de l'Araxe et de la Medzamor à Dirna (est d'Érivan); en changeant de lit, l'Araxe s'en est écarté. — (Plusieurs cités s'y seraient succédé et superposées du douzième siècle avant Jésus-Christ au septième siècle après.) Chardin y a cité les ruines du palais de Tiridate sans y avoir été lui-même. On l'a confondue avec Ardachar (au sud-est d'Erivan). Corbulon, général de Néron, la brûla en l'an 50 après Jésus-Christ; Tiridate la releva sous le nom de Néronia; en 370, les Perses la brûlèrent de nouveau; en 798 on n'en parlait plus; aujourd'hui on laboure son enceinte. » Ainsi s'exprime Dubois de Montpéreux (page 411). Or unfouilleur prétend l'avoir retrouvée sur un tout autre emplacement, à 5 kilomètres est d'Etchemiadzine.

1." Questions religieuses, sociulcs et politiques (pensées d'un homme d'Etal), traduction du fameux Recueil de Moscou (1896), in-8°, Paris, Baudry, 1897... C'est le procès du parlementarisme, de la liberté de conscience, de la presse, de l'instruction populaire, de toute évolution progressive, et la défense des croyances dogmatiques, de l'absolutisme et de Yarriérisme irréductible.

2. Les Plaies du Caucase, in-8°, fédération arménienne, Genève, 1905, trop violente diatribe, que sa partialité rend gravement suspecte.

3. L'Empire russe et le Tsarisme, in-12, Paris, A. Colin, 1905.

C'est on 1900 qu'un grand archimandrite d'Etchemiadzine, Khasakh Dadian, affirme avoir accompli ce coup de maîlre, juste entre le couvent et Erivan, tout près de la roule; à ses frais, ou avec des offrandes des plus que rares visiteurs, il fouille et relève tout seul, en exécutant de remarquables dessins architecturaux de restitution, le milieu (un hectare à peine) d'une aire immense ; le pourtour de cette aire est jalonné, sur 35 kilomètres de circonférence et 10 de diamètre, par des kourganes ou buttes de débris, qui représenteraient le mur d'enceinte.

Ce fut au cours d'un voyage au Kurdislan que l'achat d'un manuscrit arménien du neuvième siècle (qu'il nous fit voir et feuilleter) lui fournit la description géographique et historique d'Arlaxiasta, identique à celle de Strabon, en ajoutant la place exacte, vainement recherchée jusqu'alors.

Dans le bâtiment de planches qui lui sert de demeure, bureau, atelier, magasin et musée tout à la fois, il nous ouvre encore une malle bourrée de 4,000 documents recueillis sur sa ville (fragments de manuscrits, minuscules icônes brodées, manifeste d'un roi arménien de 985 avec enluminures, etc.). Pour tout subside gouvernemental il a pu obtenir l'autorisation officielle du Comité archéologique de procéder en paix à ces fouilles.

Il nous explique que, dans de vieilles et mystérieuses inscriptions cunéiformes (V. ci-dessus), cette ancienne capitale de l'Arménie s'appelait Selbis, — puis Artaxiasla ou Artachia pour les Grecs et les Romains, — ensuite Artemida, — enfin Kourbakan pour les Perses.

Ce qui complique le rébus, c'est que l'église circulaire, qu'on nomme Zvartnotz (les Anges), dont il a retrouvé la partie basse, serait du septième siècle et aurait renfermé le tombeau de saint Grégoire l'Illuminateur, le saint Pierre d'Arménie, qui, en 502, convertit le roi Tiridate et fonda ensuite le patriarcat. Khasakh-Dadian a recueilli aussi les tronçons ou retrouvé l'emplacement de quatre-vingt-dix colonnes en brèche basaltique et conglomérat volcanique, ainsi que des chapiteaux ornés d'aigles ou d'enroulements rappelant l'ordre ionique. — Une abside souterraine formant voûte a fourni des objets plus antiques. Un hémicycle semble indiquer la place de l'autel, et une cuve circulaire un baptistère. A la clef de voûte d'une coupole on observe des restes de peintures et d'inscriptions hébraïques. Plus loin, les ruines d'une chapelle attribuée aux Guèbres ou Parsis, adorateurs du feu, parce qu'on y a retrouvé des tuyaux pour l'amenée de la flamme sacrée éternelle (?). Une autre vieille chapelle renferme encore un autel, qui serait le premier autel chrétien du Caucase. Puis les restes compliqués et informes d'un palais avec couloirs, vastes pièces en grands et beaux matériaux.

Toute cette polymorphe énigme est mystérieusement troublante. 14/27 octobre. — Retour d'Elchemiadzine.

Par-dessus le paysage de ruines et de poussière de basalte (cendres de l'histoire morte et des volcans éteints), TArarat brille 4,200 mètres plus haut que le plateau, et enneigé sur plus de moitié de son élévation; tout autour de l'immense désert volcanique, il a pour cortège un cirque de plus humbles cimes, chenues aussi, entre 3,000 et 4.000 mètres. Il est trois heures, et le soleil baisse, rosant déjà tous ce* frimas. Sur la route, à 3 kilomètres devant nous, un nuage poudreux accourt d'Erivan : nos chevaux l'ont vite rejoint, et nous y trouvons les bandes de chameaux

Artachiasta : 1. Ruines d'un palais (?). (P. 264.) — 2. Cimetière de Shilabat. — 3 et 5. Saïnle-Rlpsime. — 4. Caravane.