Vagarchapat, Yàgarschabat, Vagarschapat, etc

turcs d'Erzeroum, Kharpout,Billis et Van) sont commerçants et agriculteurs avant tout1.

Les Kurdes, pasteurs au contraire, avaient, avant 1800, le pas, une sorte de protection, sur les Arméniens. Depuis le début du dix-neuvième siècle, leurs relations sont devenues plus que tendues.

Pour Dubois de Montpéreux, Etclimiazin est Vagarchabad (ou Vagharshapat2). « Les fortifications furent renouvelées entre 1763 et 1780. Vagarcbabad cessa d'être la capitale de l'Arménie en 344. Les patriarches y restèrent jusqu'en 452, ils ne revinrent qu'en 1441 à Etclimiazin. Saint Grégoire l'IUuminateur devint le premier patriarche de l'Arménie, et il fonda le premier temple de ce pays à l'endroit où il prétendait que Jésus-Christ lui était apparu. Là s'élevait un temple de la déesse Anahid ou Vénus, et, soit que ce temple fût converti en église ou que les matériaux servissent à la construire, ce fut là que saint Grégoire voulut constater sa victoire sur le paganisme. Celte église fut appelée Etclimiazin en Arménie, c'est-à-dire descente du Fils unique, et de nos jours c'est encore l'église patriarcale de l'Arménie. Le grand clocher du principal portique (aux voûtes peintes et dorées) a été refait de 1633 à lOoo; les moines n'ont pas voulu remettre au gouvernement russe le catalogue, les manuscrits et imprimés do la bibliothèque 3. »

Cette architecture arménienne est pleine de singularités. Les voûtes de la cathédrale de la Vierge à Etchemiadzin sont en berceau pour la grande nef, en arête pour les deux bas côtés'*; la tour qui porte la coupole repose sur des pendentifs, non pas en portion de sphère selon le mode byzantin, mais décomposés en six compartiments, trois triangles surmontant trois losanges; les grands arcs de la croisée se montrent ronds à l'intrados et pointus (en ogive) à l'extrados : aux absidioles du transept, il y a de petits autels archaïques (repeints) comme ceux de Lichnii et un banc circulaire en pierre; toutes les peintures et dorures sont surtout ornementales; des inscriptions arméniennes font le tour de la coupole; au côté nord du chœur, deux petits bas-reliefs seraient du cinquième au sixième siècle, souvenirs de la cathédrale primitive. Rien ne ressemble à tout cela dans notre Europe occidentale.

Comme il y a eu ces jours derniers des désordres politico-religieux à Etchemiadzine, j'aurais jugé indiscret (en raison de la nature des recommandations que je pourrais faire valoir) de solliciter une audience du catholicos.

Mais l'archimandrite Mesrop-Jer-Monsessian, nous voyant errer dans les cours, nous mène très aimablement visiter, après la bibliothèque et ses raretés (baptistère de bronze du douzième siècle, siège de patriarche en bois sculpté, incrusté de nacre, dix-septième siècle, le fameux évangéliaire des dixième et douzième siècles), les autres parties du monastère.

1. J. Leclercq, Voyage au mord Ararat (Erivan, Elchmiatzin, les Arméniens', in-12, Paris, Pion, 1892. — P. Rohrbacii, Von'KauLasus :um Mittelmeer, Leipzig-, Teubner, 1903 {Arménie russe et turque). — Chantre (Mmo B.), .1 travers l'Arménie russe, Paris, Hachette, 1893, in-8», et Tour du monde, 1891 et 1892. — I'. aussi E. Chantre, les Arméniens, esquisse historique et ethnographique [Bull. Soc. d'anthropologie de Lyon, 1" février 1896, p. 49-101, Lyon, Georg, et Paris, Masson). — lu., les Kurdes [id., 7 nov. 1896, p. 169-208). — Consulter aussi les ouvrages île M. de Morgan.