LA ROUTE DU GÉORGIE

Les chiens y sont féroces, comme dans louL le Caucase. J'ai oublie de dire que près de Soukhoum (en revenant de la grotte de Guima) mon guide tcherkesse dut, à coups de fouet, tuer un molosse qui voulait couper les jarrets de son cheval! Le « meilleur ami de l'homme » est ici une dangereuse hèle!

Les Cosaques du poste ignorent complètement qu'au sommet du Kazbek les dieux supplantés de la Grèce, vengeant leur future déchéance,

Par le bec du vautour à la fauve toison

Ont fait à Prométhée expier la folie

D'avoir sous notre crâne — au moyen d'un lismi

Dérobé dans la foudre — allumé la raison...

Supplice trop clément pour ce forfait impie !

Aux alentours la montagne appelle l'alpiniste : en 1903, M"e Marie Préobrajenskaya a décrit1 la sauvage vallée de Kistinka, inhabitée, au sud-est de la station de Kazbek, les sources occidentales de YAragwa, région des lacs, dont le plus important, le Kéli, est à 3,000 mètres d'altitude, et les cols Zacca (3,023 m.) et Sbaswaïtz- (3,350 m.), au sud-ouest du Kasbek.

En 1904, le docteur Andréas Fischer a visité aussi la vallée et le massif de Kistinka. 11 y a noté des terrasses successives d'origine lacustre, des cascades et des bouquetins; les gros chiens blancs des pâtres sont toujours de fort mauvaises bêtes. Les deux cimes les plus élevées, couvertes de beaux glaciers, ont été escaladées par M. Fischer : Kuru-Tau (4,091 m.) et Schan-Tau (4,430 m.).

Le Club alpin russe (créé en 1901) a construit en 1903 une cabane pour faciliter l'ascension du Kasbek (première ascension par Freshfield, Moore et Tucker avec F. Devouassoud en 18G8, en parlant du village de Kasbek). C'est sur l'arête de Bartge-Kork, séparant les glaciers de Devdorak et de ïchatcli, que l'emplacement fut choisi. Il en existait déjà une à 2,333 mètres, sur la rive droite du glacier de Devdorak, appartenant au ministère des voies et communications (deux grandes chambres avec douze lits, habitée tout l'été). La nouvelle cabane a été ouverte le 9/22 août 1903; 4 mètres de long sur 3 mètres de large, sans autre confort qu'un lit de camp en bois. Elle manque d'eau et de bois, qu'il faut apporter avec soi. Elle se trouve à l'altitude de 3,480 mètres et a reçu le nom de M. A. -S. Yermoloff. On nous avait préparé, par ordre, l'excursion de la montée au glacier de Devdorak : chevaux et guides attendaient au poste de Gwéléty, mais le temps, si pur, menaçait brusquement de changer, par l'apparition d'un paquet de nuées au nord. Je fis presser la descente à Wladikavkaz, et bien m'en prit.

Le fameux défilé de Darial — beaucoup plus grand que les gorges du Splugen ou de Gondo — plaît moins que la Via Mala : l'échelle est excessive. C'est là qu'aboutit (à droite) la Kistinka. Entre Kasbek et Lars je n'ai pas pu rencontrer de Chewsures (ou Khevsours), qui se maintiennent sauvages, avec des cottes de mailles et des armures barbares, dans les replis des vallées environnantes2.

A l'ouest," dans la vallée du Guenal-Don, les avalanches catastrophiques sont