LA ROUTE DE G É ORGIE

une grande fracture de la craie et qu'elle est à 27° centigrades en moyenne (23°, S à 28° de septembre 1882 à janvier 1884). Les plans et coupes de son remarquable ouvrage montrent le contact de l'éocèno et du sénonien ; et il a établi la relation des diverses sources de Piatigorsk entre elles. Selon Pallas1, ce « gouffre épouvantable » fut entr'ouvert par un tremblement de terre (?) vers 1774.

Le 2"> octobre/7 novembre 1903 j'ai prouvé le niveau de la source très bas : le canal de dérivation par le tunnel était à sec; les deux systèmes de cassures entrecroisées sont nettement visibles; le gouffre est un abîme d'effondrement; ses parois, dans le calcaire crétacé peu solide, s'effritent encore, et j'ai vu des pierres s'en détacher; ces parois montrent les amorces de plusieurs cheminées ascendantes; il est probable qu'originairement l'eau remontante sortait par l'orifice même du gouffre; en bas les diamètres sont environ 20 mètres sur 15 mètres. L'émergence semble en voie de réduction2.

François a décrit aussi les grottes et trous de faibles dimensions dans des sables du gault, près Kislovodsk, et les attribuait à l'action délitante de sels sodiques. Mais L. Dru conteste cette explication et invoque pour ces cavités la seule action des <( influences météoriques3 ».

François avait donné d'excellents conseils pour la rectification du grand griffon du Narzan (à Kislovodsk) ou le Géant, l'exquise eau gazeuse de table (bicarbonatée ferrugineuse) dont on se délecte par toute la Russie.

En 1906 et 1907, d'imprudents et irréfléchis travaux ont failli compromettre cet admirable et fructueux jaillissement : on a exécuté la folle idée de faire aux alentours d'innombrables forages, qui ont multiplié les échappements souterrains latéraux, et maintenant on s'évertue à rétablir le débit ancien..., mais au prix de quelles dépenses!

Je ne puis terminer sans donner un tableau très rapide du nouvel état de nos connaissances sur l'ensemble du Caucase; car en dix ans (1896-1906) le monde admirable et si varié qu'est la grandiose chaîne du Caucase a fait éclore trois de ces ouvrages magistraux, qui méritent plus qu'une simple mention bibliographique. Le premier fut, en 1896, YExploration of the Caucasus, de Freshfield (assisLé du photographe Sella); le second, en 1901, Ans den Hochregionen des Caucasus, du docteur Merzbacher. Un des plus anciens pionniers alpinistes du Caucase, M. Moriz de Déchy, a complété cette luxueuse triade par ses Iieisen und Forschungen im Kaukasischen Hochgebirge' , fruit de sept voyages accomplis de 1884 à 1902. Désormais la frontière, sinon administrative, du moins vraiment géographique de l'Europe et de l'Asie, doit être considérée comme bien connue; il n'y reste plus à combler qu'une petite lacune par un livre sur le versant nord du Caucase occidental ou de Circassie. Sans rappeler les anciens voyages de Guldenslett, Pallas, Hommaire de Hell, Klaprolh, Parrot, Dubois de Montpéreux, etc. (tous antérieurs à 1860), et les travaux scientifiques de Favre, Abich, Radde, etc., on n'ignore pas que les pre-

1. Second Voyage en Russie (gouvernements méridionaux, 1793-4), t. Ier, p. 395-9, Paris, 1805.

2. J'. encore Deravies (Veia de), Recherches géologiques et pétrographiques sur les environs de Piatigorsh, 184 p. , 1 carte, Genève, Kundig, 1905. — Rougiéwitch, Eaux minérales du Caucase, guide des excursions du 7e con^ rè géolog. internat, de Saint-Pétersbourg, 1897.

3. V. L. Dru, ouvrages cités. — V. aussi la longue description de Pallas, t. Ier du Second Voyage.

4. Kaukasus, 3 vol. in-4°, 1152 p., 490 grav. et pi., 2 cartes, Berlin, Dietrich Reimer (E. Vossen, 1905-1907).

mières recherches de Freshfielcl remontent à 1868 (ascension du deuxième sommet de l'Elbrouz avec Moore et Tucker), et qu'en 1874 seulement Grovc, Moore, Walker et Gardiner gravissent la plus haute pointe de l'Elbrouz.

C'est une pure et simple légende que la soi-disant ascension de l'Elbrouz par l'indigène circassien Killar, le 22 juillet 1829 (expédition du général Emmanuel); pour le sommet inférieur, Freshfield est bien le premier gravisseur (18G8); pour le sommet supérieur, Grove (1874) et de Déchy (1884) restent les deux premiers. De 1884 à 1887, de Déchy révéla le colossal groupement de cimes de l'Ailaï-Koch (4,647 m., glacier de Zei ou Zéjà), rapporta les premières photographies des hauts sommets du Caucase et réfuta l'opinion, alors enracinée, que ses glaciers étaient sans importance : aujourd'hui encore bien des gens le croient, sous ce rapport, inférieur aux Alpes, conformément à ce qu'enseignait Reclus (1881, t. VI, p. 71). Nous verrons tout à l'heure ce qu'il en est. Pour résumer brièvement l'historique de la découverte du Caucase, il faut encore rappeler au moins quelques dates et quelques noms.

En 1886, Donkin et Dent gravissent le Gestola. Le Tetnuld est escaladé l'année suivante par Freshfield. En 1888. Mummery monte au Dych-Tau, le second sommet de toute la chaîne, Crokin, Ilolder et Woolley conquièrent le Katuin-Tau, le Schkara et le sommet inférieur (4,694 m.) du terrible Uschba; la même année, le 28 août, Donkin et Fox, avec les deux guides suisses Fischer et Streich, se tuent, probablement au Kochlan-Tau : jamais on n'a retrouvé leurs traces. En 1889, M. Woolley vient à bout de cette cime, tandis que V. Sella commence à faire circuler parmi les glaciers du Caucase (ainsi qu'en 1890 et en 1896) les prestigieux objectifs qu'il a conduits depuis à l'Alaska, dans l'Himalaya et au Ruwenzori. Yeld et Baker s'attaquent au Daghestan en 1890. Dès lors, chaque été est signalé par quelque nouvelle exploration de détail, surtout de la part des Anglais.

M. Merzbacher a opéré en 1891 et 1892; c'est sur ses traces qu'au Caucase oriental, à l'est du Kazbek, M. de Déchy, en 1897 et 1902, marcha sans le savoir et confirma que nombre de cimes y dépassaient 4,000 mètres.

Le dernier grand sommet, le Matlerhorn du Caucase, le pic extrême de l'Uschba (4,698 m.), fut gravi par Schulze le 26 juillet 1903.

A l'ouest de l'Elbrouz, Chelmitskiy (1896) et de Déchy montrèrent (1898 et 1902) qu'on avait tort de négliger les parages du Klukor, de Marouch, des vallées de Kodor-Amanaus. Là aussi ne manquent point les cimes de 4,000 mètres, que MM. von Meck et A. Fischer gravissent avec méthode depuis 1903 seulement. Dès 1874, Grove avait entrevu et déclaré qu'il y avait là « de magnifiques vallées inexplorées ».

Depuis que les recherches des collaborateurs de Déchy, les professeurs H. Lojka et L. Hollos pour la botanique, et les docteurs Schafarzick, Pappet, Laczko pour la géologie, viennent d'être publiées, la monographie du Caucase peut être considérée comme presque complète. Dès maintenant il est possible de perfectionner, en un bref aperçu, les données trop souvent fantaisistes que fournissent même les plus modernes des géographies.

Le Caucase n'est pas du tout la muraille unique que l'on s1est représentée si longtemps; il se partage en plusieurs chaînes, d'aspects dissemblables, par suite

1. Khorisor-Tau. — 2. Coulée volcanique de Kurlissi. — 3, 4, 6, 8. Le Kasbek. — 5, 7, 8, 10. Haute vallée du Terek.