Vallée de Devdorak et Kasbek
LA ROUTE DE GEORGIE m
de la différence des formations géologiques. Il mesure 1,100 kilomètres de long à vol d'oiseau (1,500 en y comprenant les inflexions de la crête principale). Sa largeur est de 100 kilomètres sous le méridien de l'Elbrouz, de 130 à 15:; kilomètres dans la partie centrale, de 60 kilomètres à la coupure du Terek, et de 133 kilomètres dans le haut Daghestan. De l'Elbrouz au Kazbek dix sommets dépassent la hauteur du mont Blanc. Sur 200 kilomètres, le Caucase central ne présente qu'un seul col inférieur à 3,000 mètres, le Mamison Pass, 2,825 mètres. Le célèbre défilé de Darial s'appelle en réalité col de la Croix (Krestowaya), à l'altitude de 2,379 mètres, que la plupart des ouvrages ne donnent pas exactement; il sépare topographiquement (mais non géologiquemenl) le Caucase central et le Caucase oriental. Nul n'ignore que l'Elbrouz et le Kazbek sont de grands volcans éteints modernes; en cela, ils rappellent les Andes et diffèrent des Alpes. On doit partager l'ensemble du Caucase en trois sections principales : occidentale, centrale, orientale.
Le Caucase occidental naît dans la mer Noire à Anapa : progressivement et très régulièrement il s'élève jusqu'au col de Klukhor par les massifs que je viens de décrire.
Dans le Caucase central on peut distinguer trois groupements : 1° la masse isolée de l'Elbrouz (Elbrouss, selon M. de Déchy), au double sommet de 5,629 m.' et 5,593 mètres; — 2° la grande crête entre les cols de Doungus-Orun (3,199 m.) et de Mamison (2,825 m.) avec les cimes suivantes : Doungus-Orun (4,468 m.), Uschba (4,698 m.), l'amphithéâtre du glacier de Bezingi (le plus long du Caucase, 17 à 18 kilom.), dont huit pointes dépassent notre mont Blanc sans qu'aucune atteigne 5,200 mètres : Gestola (4,860 m.), Katuin-Tau (4,968 m.), Ïetnuld-Tau (4,853 m.), Dschanga-Tau (5,051 m. et 5,038 m.), Schkara (5,184 m.), Dych-Tau (5,198 m.), Midschirgi-Tau (4,926 m.) et Kochtan-ïau (5,145 m.)\ Adaï-ChocV (4,647 m., avec les grands glaciers de Zei et Karagom); — 3° la suite de la crête centrale avec Tepli-Tau (4,423 m.), Gimaraï-Choch (4,778 m.) et Kazbek (5,043 m.) au-dessus du Darial.
Comme contrefort sud, les Alpes de Suanétie montent à 4,410 mètres au Leila.
A l'est du Krestowaya-Pass (Darial, 2,379 m.), le Caucase oriental ne dépasse plus nulle part 4,507 mètres et comprend les Alpes Chevsuriques (Schan-Tau, 4,430 m.), les Alpes Tuschiniques (Ïebulos-Mta, 4,507 m., et Datach-Kort, 4,272 m.), les Alpes du Daghestan (Botschoch, 4,120 m., Addala, 4,140 m., BiLinei, 4,107 m., Nukur-Dagh, 4,122 m.), le groupe du Basardjusi (4,487 m.), au delà duquel la chaîne s'abaisse en éventail vers la Caspienne.
La limite des neiges au Caucase est plus basse du côté sud que du côté nord, contrairement aux Alpes, et par analogie avec l'Himalaya (différence d'un versant à l'autre : Caucase, 400 m.; Alpes, 700 m.; Himalaya, 1,200 m.); cela Lient à ce que les pluies sont plus abondantes sur le versant méridional. De plus, les vents de la mer Caspienne sont moins humides que ceux de la mer Noire; aussi la limite des neiges s'élève-t-elle de l'ouest vers l'est. Les vents du nord sont secs, donc moins neigeux,
1. Je donne, comme M. de Déchy, les cotes de la nouvelle carte officielle. Elles rectifient les chiffres de la Grande Encyclopédie et du Dictionnaire géographique de Vivien de Saint-Martin (Suppl., art. Caucase). Merzbacher a trouvé 5,634; d'anciennes mesures disaient 5,662, 5,664 m., etc.
2. Les altitudes de Merzbacher, observées au baromètre, ne diffèrent que de quelques mètres.
