LE CLIMAT

Températures. — Régime des pluies. — Rôle des forêts. — Les désastres du déboisement.

Tandis que la moyenne annuelle de la température est de 9° centigrades à Odessa, de 12° à Sébaslopol el de 14°, 34 à Constanlinople, elle est de 14°, 2 à Sotchi, avec des variations de 13°,5 à Ki°,2, des minimas extrêmes de — 2°, 3 à — 8°, 2 (très exceptionnel) et des maximas de 24° à 34°,4'; l'automne est plus chaud que le printemps. A Soukhoum (14°, 7) et Baloum (14°, 8, Radde), plus tempérés encore et permettant la croissance de l'eucalyptus, ces minimas ne sont jamais atteints. A Novorossiisk, ils sont dépassés, et nous avons vu (p. 70) que la glace revêt parfois les œuvres hautes des navires.

A Sotchi, quand il y a de la neige, elle ne couvre le sol que quelques heures, et les premières fleurs apparaissent dès janvier. En somme, Sotchi et Soukhoum sont respectivement et à peu près traversées parles isothermes de 14° et de 15°, tandis que celle de 16° longe le littoral de Civita-Vecchia à Toulon, et que celle de 14° recoupe Biarritz, Sainl-Jean-de-Luz, Saint-Sébastien, Santander.

Pour la pluie, elle peut atteindre 2,500 millimètres par an à Baloum2. La moyenne des neuf années 1897-1906 a donné pour Sotchi l,429mm,6 (1,216 à 1,622), tombant surtout de septembre à mars (1006,4 pour cette période) '.

11 est bien probable que, derrière Batoum, les montagnes du Lazistan ( V. p. 219) doivent attirer plus de 3 et peut-être 4 mètres d'eau.

C'est ce qui tombe d'ailleurs dans la Krivoscie, au nord des bouches de Cattaro (Monténégro), région de l'Europe où il pleut le plus. ACrkvic, on recueille en 1888- 1901 en moyenne 4m,719 millimètres de pluie par an.

11 est vrai qu'à Cettinje, en Monténégro, où la précipitation annuelle est de 2,600 millimètres, les sources et puits sont taris en été (à cause de la fissuration du sous-sol) et que les habitants ne peuvent s'y procurer de l'eau que par carafes et sous le contrôle de l'autorité (prof. D. K. Kassner, le Territoire le plus pluvieux d'Europe, Petermann s Mittheil, déc. J904, pi. 281).

On sait que la localité la plus mouillée de la terre est Cherra Punji, en Assam, llindouslan du Nord-Est, à l'altitude de 1,313 mètres. D'après le tome XIV des Indian

1. V. A. -S. Yermoloff, la Russie agricole, Paris, Hachette, 1907, p. 292. — Krasnow, d'ailleurs, compare le climat de Sotchi à celui de la haie de Biscaye.

2. 2,289 selon Radde; 2,400 selon Dingelstedt; 2,360 selon Yermoloff.

3. A.-S. Yermûloi-f, op. cit., p. 289. — Le chiffre de 3,160 millimètres donné par Dingelstedt est très exagéré.

meteorolor/ical Memoirs, \cs observations de trente-neuf années consécutives (1862- 1900) ont fourni une moyenne annuelle de pluie tombée à Cherra Punji égale à 11,884 millimètres (12,700 d'après le Pliysikal Atlas de Berghaus, p. 37).

En 1861, 23,269 millimètres (20,450 selon d'autres chiffres; 14,789 en 1851); pour juillet 1865 seul, 9,300 millimètres. Ces pluies colossales sont dues à la situation lopographique, à 280 kilomètres du fond du golfe du Bengale (embouchure du Brahmapoutre), au pied des Khassia Hills (1,720 à 1,979 m.), brusquement dressées au-dessus d'une basse région marécageuse.

L'évaporation de celle-ci s'additionne aux nuées de la mousson du sud-ouest (mai à novembre), et la brusque condensation sur les froides hauteurs des Khassia détermine de vrais déluges. ( V. Ciel et Terre, 16 octobre 1904.)

Selon le Journal météorologique russe n° 1 de 1905, la station de Debundscha en Kamerun (Afrique occidentale allemande) a reçu en moyenne 10,454 millimètres de pluie par an, de 1895 à 1903, avec un maximum de 14,133 millimètres en 1902 (456 mm. dans la seule journée du 16 juin 1902). La proximité de mers chaudes et de hautes montagnes est la cause de ces phénomènes excessifs. Il est probable que dans d'autres localités combinant ces conditions (Java, Sumatra, Japon, etc.) les pluies de 6 à 8 mètres sont bien plus développées qu'on ne le croit.

C'est ainsi que la pluviosité de la Côte d'Azur russe s'explique par la forme en cul-de-sac du fond de la mer Noire, où les vents du nord et de l'ouest chargés de nuages viennent buter contre les hautes montagnes du Caucase et du Lazistan. Cependant l'altitude n'est pas le facteur unique. « Comme conséquence de la faible pression atmosphérique, de la réduction de 'température et de la diminution de la tension delà vapeur d'eau, dit M. Flahault, l'évaporation est beaucoup plus intense dans les hautes montagnes que dans les plaines, dans les mêmes conditions d'humidité relative, de température et de vent. Toutefois, la condensation de la vapeur d'eau aLteint bien vite un maximum variable, suivant la distance àlamer et diverses conditions géographiques; le niveau des pluies maximas ne dépasserait guère 2,000 mètres dans les Alpes, suivant Hann. Au-dessus, il y a diminution très rapide dans la quantité des eaux condensées. M. J. Vallot estime que les précipitations au sommet du mont Blanc n'atteignent pas la moyenne des pluies à Montpellier.

« Si un massif montagneux est très puissant, les condensations sont réalisées surtout sur ses bords; la pluie est beaucoup plus abondante sur le pourtour du massif que dans ses parties centrales; les observations accumulées sur ce point aux Alpes du Tyrol et du Dauphiné, aux Pyrénées et ailleurs, sont absolument concordantes1. »

Un autre élément concourt donc à la pluviosité des massifs montagneux, c'est la proportion de leurs forêts : car les observations suivantes établissent nettement que les montagnes sont d'autant plus condensatrices qu'elles sont plus boisées.

Au Cap (Afrique australe), la pluie moyenne est de 710 millimètres dans la zone des plantes rabougries, supportant un climat sec, qui couvrent les parties inférieures de la montagne de la Table. — Mais au sommet de celte montagne règne une végétation exubérante. B. Marloth a recherché la cause de cette anomalie2.

1. Ch. Flahault, les Hauts Sommets et la Vie végétale (la Montagne, 20 avril 1905).

2. Itcsults of experiments on Table Mountain for ascerlaining the amount of moisture dcposiled from the South-East louds (Transact. of the South Afrlcan Philos. Soc., vol. XIV, 4e part., p. 403).

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L'excès végétal du sommet est du à une rai ion supplémentaire d'eaux fournie par les nuages d'été et du sud-est qui, enveloppant pendant très long-temps les sommets, déposent leur humidité sur les organes des végétaux. Deux pluviomètres furent placés par Marlo'th sur le plateau de la montagne de la Table. Le second lî avait un entonnoir surmonté de tiges de graminées, destinées à montrer la capture de l'eau par la surface des végétaux.

Voici, en millimètres, les réceptions d'eau des deux appareils :

PLUVIOMETR1 SIMPLE A PLUVIOMÈTRE li