DIFFERENCE

Du 21 décembre 1902 au l'o février 1903 . . . 12.;, 9 2028,0 1902,1

Celte suggestive expérience démontre que le haut de la montagne possède, non pas un climat de région sèche, mais de région marécageuse.

Si, au contraire, nous nous transportons dans une région qui a subi plus que toute autre les horreurs du déboisement, celle des Cévennes dans le Gard et la Lozère, nous trouvons une précipitation atmosphérique inférieure à ce que comporterait la situation topographique au point de convergence des vents océaniques, méditerranéens et alpestres.

« La hauteur moyenne d'eau qui tombe annuellement en France n'est que de 681 millimètres. Dans les stations des Cévennes, elle a varié, en 1890, de 962 millimètres (Monlmirat) à 2,334 millimètres (Pont-de-Montvert); allures, sur le Causse Méjean, elle a été de 1,146 millimètres. Les hauteurs d'eau les plus considérables ont été observées dans les stations les plus voisines de la ligne de partage des eaux de l'Océan et de la Méditerranée; Pont-de-Montvert, 2,334 millimètres; col de Marquairès, 2,152 millimètres. En cinq jours, du 18 au 22 septembre 1890, il est tombé plus d'eau à Cassagnas (718mm,3) que dans le reste de la France pendant toute l'année; au Pont-de-Montvert et au col de Marquairès, les hauteurs d'eau ont été, pendant ces cinq jours, de 539 et 489 millimètres. En octobre 1903, il est tombé à Villefort 474 millimètres en onze jours, soit 37 millimètres par jour; à Yialas, 463 millimètres en seize jours, soit 28mm,3 par jour; à Saint-Etienne-Vallée-Française, 480mm,9 en douze jours, soit 40 millimètres par jour1. »

On voit combien ces chiffres sont loin de ceux de Sotchi à Batoum, quoique la situation entre deux mers et deux hautes chaînes (Alpes et Pyrénées) soit propice à l'excès des pluies. Aussi doit-on forcément conclure que les immenses forêts du Caucase occidental exercent une attirance fondamentale sur la résolution aqueuse des nuées.

C'est ici qu'il faut noter que le docteur Philippson a recherché si le climat du bassin méditerranéen a changé au cours des temps historiques; question non moins controversée que celle des variations de niveau de la Méditerranée.

On se demande si la pluie n'a pas diminué depuis deux mille ans. On pense que dans l'Afrique septentrionale les lacs avaient alors le même niveau qu'aujourd'hui, et cela en raison des ruines antiques épars'es sur leurs bords. L'Egypte ne fournit

1. P. Buffault, le Rôle îles forêts, p. 115, ïn-8°, Rodez, 1906.

2. Philippson, Das Miltelmeergebiet, seine geographische und kulturelle Eigenart, Leipzig, Teubner, 190i, in-8°.

pas non plus de signes de dessèchement * mais la Grèce déplore la diminution des sources à la suite du déboisement, qui, dans l'Asie Mineure, la Sicile, le sud de l'Italie et la Palestine, a réduit les rivières depuis l'antiquité. Le climat désertique pèse aujourd'hui sur Djerasch, Palmyrc, Pétra, etc.

Par suite de la sécheresse de l'été, l'humus et les forêts se reconstituent en Méditerranée orientale bien plus lentement qu'en Europe centrale, et le déboisement y est bien plus dévastateur : cette soustraction de la terre arable a provoqué la régression de la culture, et par conséquent la déchéance d'une grande partie du domaine méditerranéen, sans qu'il soit besoin pour cela, selon Philippson, d'invoquer une réelle modification du climat.

Les Cévennes encore sont bien démonstratives sous ce rapport. C'est leur déboisement qui y provoque si souvent de désastreuses inondations.

En 1907, « dans le bassin de l'Hérault, à Vallcraugue (altitude 378 m.), du 25 septembre au 16 octobre, on a recueilli 872 millimètres, dont 129 le 27; au mont Aigoual, du 2G au 31, 711 millimètres, dont 255 du 26 à G heures du soir au 27 même heure. Dans le bassin du fameux Vidourle, du 26 au 31 octobre, Sainlllippolyte-du-Fort a reçu 291 millimètres. Au Yigan (altitude 229 m.), pendant la même période, le pluviomètre a enregistré 870 millimètres, dont 176 en vingtquatre heures le 27. Du 23 septembre au 16 octobre, le bassin du Gard a reçu 1,170 millimètres a Yialas (altitude 529 m.), dont 235 le 9 octobre; 926 millimètres à la Grand'-Combe (altitude 474 m.), dont 160 le 28; à Alais (altitude 136 m.), 822 millimètres. Malons (840 m.), dans le haut bassin de la Cèze, a enregistré 878 millimètres.

« Au-dessus des plaines de l'Hérault et du Gard le relief s'élève rapidement jusqu'à 1,400 mètres et même 1,567 mètres; les cours d'eau ont par suite une pente très forte; de plus, leurs bassins renferment des étendues importantes de terrains imperméables. Dans ces conditions, la concentration des eaux se produit en quelques heures, faute de forèls pour les retenir1. »

En somme, si la forêt attire la pluie, elle la retient aussi dans le sol, dont l'humidité à son tour exerce la plus heureuse influence sur la végétation; c'est un fait capital pour toute l'économie d'un pays que cette relation réciproque entre les forêts et les pluies.

Une publication2 de lecture un peu déroutante a fourni en 1908, sur ce grave sujet, des opinions assez contradictoires. Il est assez singulier, en effet, de prétendre à la fois que partout à la surface du globe les sources diminuent ou s'enfouissent, et que les reboisements n'ont pas d'inlluence sur leur conservation et leur régularisation.

C'est cependant ce que fait M. Dessoliers, sous prétexte qu'il existe « de vastes surfaces boisées d'où n'émerge aucune source, et que, d'autre part, de puissantes sources jaillissent dans des régions dépourvues de toute végétation forestière ». H nie donc « l'heureuse influence des forèls sur- les sources en tous lieux ». Et en

1. Ciiari.es Rabot. la Pluviosité en octobre 1.907 dans le midi de la France (Itull. de la Soc. de géographie, XVII, ii" 1, année 1903, 15 janvier, Paris, 1908; Bulletin mensuel du Bureau central météorologique, n° 10, octobre, ^et n" 11. novembre 1907).

2, Contributions diverses à l'Iiydrqgénèse, par II. Dessoliers, 1" partie, in-4°, 88 p. el 4 pi., Alg-er, Imprimerie algérienne.