FAUNE ET FLORE. — LES BISONS DU CAUCASE

C'est surtout Raddc qui a fait connaître la faune et la flore du Caucase1.

Quelques panLhères se rencontrent sur le versant sud, de Touapsé à Lenkoran à l'est, dans la région de l'Araxe, et à Koulp (province d'Erivan). Le chat sauvage abonde partout dans le Caucase, surtout sur la cote sud de la mer Noire, depuis la mer jusqu'à la limite des forets. Le lynx du Caucase, plus petit que le lynx commun, monte jusqu'à 2,400 mètres d'altitude ; la hyène fréquente les deux versants, en assez grand nombre dans les vallées de la Koura et de l'Araxe, où on la trouve même au-dessus de 2,000 mètres d'altitude. Le chacal, le plus répandu des carnassiers, s'arrête à 1,000 mètres. L'ours brun véritable n'a été vu que sur le versant nord-ouest de la chaîne principale. \JUrsus arctos meridionalis diffère du précédent parla structure du crâne; il est frugivore, recherche les vergers des anciens aouls, ravage le maïs et l'avoine des colons et fuit devant l'homme. Le sanglier fait autant de dégâts. Et le chacal s'en prend aux vignes et aux basses-cours. L'£/. Syriacus Hemp. et Ehrb. etl'£7. habe llinus Adams se risquent jusqu'à 3,600 mètres d'altitude.

Des deux espèces de « tour », la Capra Caucasien Guld. (Argali) et la C. cylindricornis Blyth (C. Pallasi Roui), la première habite l'ouest de la chaîne, depuis les sources de la liiélaïa jusqu'au Dykh-taou, et des sources de la Bzib jusqu'aux avantmonts de l'Abkhasie et de la Souanétie (Ingour) sur le versant sud. La seconde espèce est cantonnée dans la partie orientale de la chaîne, sur les deux versants également. Les tours se tiennent entre 2,000 mètres et 3,300 mètres et même au-dessus. La chèvre sauvage [C. aegagrus) vit à Loutes les hauteurs jusqu'à 4,000-4,300 mètres d'altitude (sur l'Ararat). Le chamois, en grandes troupes, à 1,000-3,500 mètres de hauteur, se plaît dans les régions rocailleuses et les névés.

Radde n'a point manqué d'étudier un bel animal actuellement éteint en Europe, (sauf à Biélovège), mais qui subsiste sauvage au Caucase, le bison européen (Bos bonasus L.), contemporain de l'homme quaternaire. (V. ci-après.)

Le Vesperlilio marinas L. est très abondant à LouLes les altitudes; il envahit parfois même les églises. . ~~

Comme oiseaux, le Phasianus Colchicus et le Tétras noir sont les plus spéciaux.

Radde affirme la présence (niée jusqu'alors) du rorqual [Balsenoptera rostrata Fbr.) dans la mer Noire.

1. G. Radde, Die Sammlungen des Kaukasischen Muséums, t. I«, Zoologie, Tiflis, 1899, en russe, latin et allemand, avec 5 portraits, 2i photographies et 2 caries.