CHAPITRE PREiMIER GÉNÉRALITÉS

La Côte d'Ivoire couvre une superficie de 312.000 kilomètres carrés. Elle présente sur le Golfe de Guinée une côte de près de 530 kilomètres de développement, s'enfonce dans l'intérieur jusqu'à 630 kilomètres, et se trouve limitée à l'Ouest par la frontière du Libéria et de la Guinée Française, au Nord par le Haut-Sénégal-Niger, à l'Est par la colonie britannique de la Gold-Goast. Son exploration, entreprise il y a un peu plus d'un quart de siècle, est maintenant à peu près achevée; mais l'étude détaillée du pays, de sa géographie, de ses ressources reste un vaste champ ouvert aux investigations. Si le pays a été sillonné en tous sens d'une multitude d'itinéraires, il convient de noter cependant que ces itinéraires sont pour la plupart des levés expédiés n'ayant qu'une valeur topographique relative, basés sur la connaissance d'un nombre de points géographiques malheureusement encore fort restreints. Le nivellement du pays est entièrement à faire, et ce sera un travail de longue haleine d'autant plus difficile à mener à bien qu'il faudra l'effectuer dans

une contrée couverte par la forêt dense sur près du tiers de sa superficie. Quant à l'étude géologique de la Côte d'Ivoire, ce n'est qu'en ces dernières années qu'elle a été sérieusement amorcée. Elle laisse présager, à en juger par la variété et la particularité des types de roches recueillies, d'intéressantes découvertes pour l'avenir. Les travaux importants de M. Henry Hubert sur cette question comme ceux de M. A. Chevalier sur les végétaux et principalement les essences forestières ont déjà alimenté le domaine scientifique d'une précieuse documentation.

Le but que nous nous proposons est uniquement de coordonner les indications recueillies jusqu'à présent sur la colonie, de sauver de l'oubli d'utiles renseignements géographiques contenus dans les rapports et les monographies régionales, d'en faire un travail d'ensemble résumant nos connaissances actuelles sur le pays et ses habitants.