CHAPITRE II

Aussi qui pourrait exprimer ce que ressentit Emma lorsque le matin, elle, si heureuse, — elle apprit le départ d'Albert !

Elle bouda, pleura et maudit cette journée qu'elle s'était promise si belle.

Enlin le soir, xAlbert revint, mais non pas seul, car le grand -oncle l'accompagnait. En vain Emma se plaça sur son passage ; en vain Emma chercha son regard... elle n'obtint rien de lui qu'un froid salut, — qu'une marque de politesse glaciale...

Seulement, après une longue conférence qui dura près de deux heures, — et qui se passa entre Albert, sa mère et le grand-oncle ; le digne jeune homme, IcBayard, le Scipion, s'approcha furtivement d'Emma,

li LA (JOUCARA rCIIA.

qui, toute rêveuse, assise deiaut la feuètre du salou, sa tête appuyée sur sa main , regardait les étoiles briller. — Le Baj ard donc s'approcha d'Emma sans rien dire, lui glissa, ma foi, un billet sur les genoux, et s'ccliappa...

Son mouvement surprit Emma, qui, baissant la tète, vit le bienheureux billet, un peu grand, il est vrai, — ployé à peu près comme une lettre àc faire part;... mais pour Eni i:a qu'importait la forme, je vous le demande?... La jeune fille plia, replia, surplia vingt fois cette énorme missive qui, écrite sur un papier épais, s'ouvrait toujours, rebelle aux plissements que tâchaient de lui imprimer les doigts effilés d'Emma... Enfin elle parvint à grand'pcine à glisser cette lettre colossale dans son sein palpitaiit.

Misérable Albert... au lieu d'écrire sur un tout petit papier mince, soyeux, parfume... d'écrire d'une écriture si fine, si fine qu'Plmnia ni'it été forcée de baiser sa lettre en la lisant.

.Misérable Albert, il écrit en jambages qu'un lieillard déchiffrerait à vingt pas sans lunettes... il écrit sur un papier rude qui va peul-èlrc écorclicr par son grossier contact cette jolie gorge si rose et si blanche, ce frais et mystérieux asile où nue femme dépo.sc son secret le plus cher, — où elle enferme la pensée d'un amant, comme pour dire : — repose là, — pensée chérie, — billet adoré, — les battements précipités de mon cœur te diront si je pciise à toi , pour toi et par loi.. .

LX RKMUHOS. 15

Misérable, encore trois l'ois iniserabie Albert:

Mais, après tout, il me semble que j'ai tort d'iuvecfiver Albert... est-il donc moins vertueux, — moins sage, moins délicat, moins homme de mœurs, — moins cliaste, — moins vierge, — moins à genoux devant l'honneur des dames, — parce qu'il écrit en grosses lettres sur du gros papier?

Sa grande lettre aurait-elie fait plus de plaisir à Kmma si elle eût été moins vaste? — iVon, sans doute, à eu juger par l'impatience qui agita la jeune liile jusqu'au moment où seule, retirée dans sa chambre, elle put ouvrir le délicieux billet.

Mais que pouvait conteuir le billet?