CHAPITRE

L'été, l'automne, l'hiver se passèrent.

Albert ne revint chez sa mère que huit mois après sou départ. — Emma, comme on le pense bien, n'était plus au château, elle l'avait quitté avec sa mère trois mois après la vertueuse fuite du Scipiou ,

— à la On de l'automne.

Comme toute première passion, — l'amour d'abord s'était fortement enraciné dans le cœur d'Albert ,

— et pendant les deux premiers mois de sa séparation avec Emma, il se trouva si malheureux, — que, pour le distraire, le bon oncle le mena à Paris.

Albert n'ayant pas encore fait son académie, comme disait sou vieux gentilhomme d'oncle, selon l'antique usage de nos pères, — il l'envoya au manège, à la salle d'armes, au tir.

Là et dans quelques salons, Albert vit le monde , se forma, s'éclaira, se grisa même parfois, et enfin, poussé par je ne sais quel méphistophéliiique ami, il séduisit, — mais fout à fait et bien positivement,

— il séduisit la maîtresse de son bon vieil oncle,

■2» LA COUCARATCHA.

qui s'était occupé d'une fort jolie fi<;ui'aute de l'Opéra. — Coin du liai , — comme disait encore le vieux gentilhomme.

Entre nous , c'est le dépit du bon oncle qui causa, je crois, le retour un peu subit d'Albert, qui quitta Paris avec le regret que vous pouvez concevoir.

Quand sa bonne et sa tendre mère le revit, — elle le trouva changé, et commença par gémir comme mère; — mais, comme femme, elle ne put s'empccber de dire : « Il est bien mieux maintenant, i

En effet Albert avait perdu cet heureux et mol embonpoint de l'adolescence élevée sous l'aile maternelle, — CCS fraîches cl vigoureuses cotiienrs qui dénotent une sanîc généreuse, une àmc engourdie par une existence régulière et monotone.

Albert n'avait plus tout cela, — il était pâle maintenant, sa tournure était amincie, partant plus svelte, plus élégante, — se; joues un peu amaigries n'avaient plus celte rondeur couleur de rose qui le faisait ressembler- à un chérubin, ses yeux avaient plus d'éclat, son sourii'c plus de malice.

Et puis il avait ramené deux beaux et vigoureux chevaux anglais, — pour remplacer le bon vieux poney pacifique sur lequel il s'aventurait parfois, — tremblant de tous ses membres...

Et maintenant il faisait frémir sa pauvre mère à chaque saut, ù chaque bond qu'il exigeait audaciensement de sa monture, et dont il |)rofitait avec une grâce parfaite. — Enfin Albert était parti candide comme,... la comparaison est difficile, — candide