CHAPITRE

Quand Albeil se retrouva seul avec ses pensées ,

— elles se tournèrent nainrellcment vers Emma

Car maintenant il appréciait tout ce (]ue valait cette jolie (iile,... tout ce que surtout elle aurait pu valoir pour lui; mais Albert n'était pas corrompu, et par rela même qu'alors il savait un peu le monde maintenant, — il éprouvait une sorte de satisfaction, de plaisir à avoir aidé Emma à échapper à la séduction ;

— une de plus, — une de moins , disait-il , — qu'importe,... autrefois, j'en étais ravi, parce que je

croyais que, dans le cas contraire , elle eût été une exception, et aujourd hui j'en suis mvi encore,... un peu moins peut-être ;... enfin je suis à peu près consolé de ma vertu, en pensant qu'Emma est encore une e\cep.tion... En sens inverse.

22 LA COUCARATCHA.

Albert faisait ces judicieuses et morales réflexions, assis dans son fauteuil et nettoyant avec insouciance les nombreux tiroirs d'un antique secrétaire qu'il ouvrait pour la première fois depuis son retour, et dans lequel il se disposait à ranj^er quelques papiers.

Car pendant son absence, — un de ses amis ayant occupé sa chambre, — avait laissé de ces traces (|u'on rencontre toujours à la suite des gens peu soigneux; ici un livre déchiré, — là des capsules pour amorcer un fusil,... là un vieux gant. .."[

Enfin Albert secouait chaque tiroir, — en disant de son ami, dont le moral lui paraissait connu : — Diable d'Alexandre... pas plus d'ordre qu'à l'ordinaire,... toujours brouillon, sans soin, bon

garçon au reste,... qui m'effi-ayait beaucoup avec ses principes faciles et sa morale complaisante, avant ma conversion... Eh bien ! avec tout cela il est imprudent, audacieux, laid, assez médiocre d'esprit, et c'est pourtant un homme qui , m'a-t-on dit , a des succès dans le monde,... auprès des femmes, je le conçois, il les obsède, il ne les quitte pas, il les entoure de tant de soins, qu'elles doivent enfin lui céder par amour,... ou pour s'en débarrasser;... mais,... tiens,... que vois-je donc, un petit papier,... une écriture de femme sans doute; — l'insouciant,... je le reconnais bien là,... et puis,... un autre... oli diable !... quel papier froissé, on dirait une pétition

mal reçue et égarée dans la poche d'un ministre

\oyons donc,... est-ce que mon ami Alexandre....